De la servitude de la loi à l'affranchissement par la grâce : la dialectique de la conversion spirituelle

“ Où le dix-septième siècle reprend tous ses avantages, c'est dans l'analyse des traits essentiels qui composent le phénomène de la conversion. Pascal, dans ses Pensées, Bossuet, dans l'oraison funèbre de la princesse Palatine, et mieux encore Fénelon, dans sa Lettre sixième sur la Religion, ont écrit sur la collaboration de la nature et de la grâce des pages admirables, qu'aucun psychologue ne saurait dédaigner. ”

“ La Loi reste ainsi la règle qui nous dirige, le frein qui nous préserve, le juge qui nous condamne; elle nous fait mesurer notre impuissance et nous assigne nos devoirs; elle harcèle, aiguillonne le chrétien qui a reçu, par la Grâce, les forces nécessaires pour réaliser en soi la volonté de Dieu.
Justification, sanctification. — Deux états indissolublement unis dans l'oeuvre divine en nous. L'homme justifié doit se sanctifier. Notre adoption ne change point, en effet, d'un seul coup, comme par miracle, notre nature. ”

“ « O mort, où est ton aiguillon ? » l’Apôtre ajoute immédiatement : « La force du péché est la loi [20] ». Comment la loi est-elle la force du péché ? » Ce n’est ni en commandant le mal, ni en défendant le bien, mais au contraire en commandant le bien et en défendant le mal. « La loi est la force du péché », parce que la loi est entrée pour faire abonder le péché ». Comment la loi a-t-elle fait abonder le péché ? » C’est que la grâce n’y étant pas, la défense n’a fait qu’enflammer la convoitise ; et en présumant de sa propre force, l’homme est tombé dans de graves désordres. ”

“ Ainsi donc, comme par la faute d’un seul la condamnation est venue sur tous les hommes, ainsi par la justice d’un seul vient à tous les hommes la justification qui donne la vie. De même en effet, que par la désobéissance d’un seul homme, tous ont été constitués pécheurs, de même par l’obéissance d’un seul tous seront constitués justes. La loi est intervenue pour faire abonder la faute ; mais là où le péché a abondé, la grâce a surabondé, afin que, comme le péché a régné par la mort, ainsi la grâce régnât par la justice pour la vie éternelle, par Jésus-Christ Notre-Seigneur. ”

“ Ne parlant pas de la force animale qui, s’affirmant d’elle-même, reste toujours égale à elle-même et est en dehors de la volonté de l’homme, le Christ ne parle que de la force divine, appelant l’homme à la plus grande conscience de cette force, à son plus complet affranchissement et à son plus grand développement.
Dans l’affranchissement et l’augmentation de cette force consiste, d’après la doctrine du Christ, la véritable vie de l’homme. D’après les doctrines qui l’ont précédée, la véritable vie était dans l’accomplissement des règles, des lois ”

“ Elle veut qu’affranchi de la loi et déchargé par la grâce du poids de ces innombrables observantes qui faisaient du joug divin un joug réellement lourd, quoiqu’il dût être tel pour les opiniâtres qui le portaient alors, l’homme intérieur qui se renouvelle de jour en jour [8] , trouve allégées par la joie intérieure, par la facilité de pratiquer la foi pure, l’espérance qui soutient et la sainte charité, toutes les vexations produites contre l’homme extérieur par le prince rebelle qui a été mis dehors. Rien ne pèse moins à la bonne volonté que cette volonté même, et Dieu s’en contente. ”

“ Mais toute la réformation s'est fourvoyée de la manière la plus complète, et est tombée dans l'illusion la plus profonde quant à cette véritable expérience de la grâce justifiante nous affranchissant de la loi du péché et de la mort, et nous transportant ainsi de la mort à la vie, des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu, pour nous faire marcher en vérité comme JésusChrist a marché. Elle n'a pas cessé dans toute sa conduite, dans tous ses actes, de manifester qu'elle était aux antipodes de cette merveilleuse position du salut chrétien ”

“ Si tu ressens, sans y consentir, des désirs charnels, s’il y a dans tes organes une loi qui s’élève contre la loi de ton esprit et qui cherche à mettre ton âme sous le joug ; comme la grâce du baptême et du bain régénérateur a effacé soit la tache que tu as apportée en naissant, soit les péchés que tu as commis en consentant aux désirs mauvais, crimes ou impuretés, pensées ou paroles coupables ; oui, comme tout est purifié dans ces fonts sacrés où tu es entré en esclave pour en sortir affranchi, « il n’y a plus maintenant de condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ ». ”

“ Comme l'apparition de la foi, brusquement suscitée par un coup de foudre ou surgissant après une longue incubation, les raisons de croire — ou, en style théologique, motifs de crédibilité — revêtent une très grande variété. Le Concile du Vatican s'est plu à rappeler, en un raccourci magnifique, les signes « si nombreux et si admirables disposés par la Providence divine pour l'évidente crédibilité de la foi chrétienne1 ». Non moins nombreux et non moins admirables sont les modes concrets suivant lesquels ces signes opèrent.
Œuvre de la grâce, la foi est aussi œuvre de la nature. ”

“ Ondoyante et diverse comme les esprits humains , la grâce les aide à trouver les raisons de croire qui ont chance de s'insérer plus profondément dans le contexte psychologique du futur converti, d'en colorer de façon plus intense les divers éléments, intelligence, volonté, mémoire, imagination. A l'artiste que séduit la beauté, elle fera goûter les richesses inépuisables de la liturgie et en découvrira la source divine. Au psychologue ou à l'ascète épris de valeurs morales, elle offrira le spectacle de la sainteté, sainteté présente ou sainteté passée, individuelle ou collective. ”

“ D’ailleurs quel châtiment plus juste que de condamner l’âme à ne plus voir le corps, son esclave, obéir au moindre signal, quand elle a refusé aller même d’obéir à son Seigneur ? Mais que Dieu fasse sortir l’âme de l’âme des parents, le corps de leur corps, ou qu’il donne aux âmes une autre origine ; il n’en est pas moins évident que l’âme accomplit une œuvre à la fois possible et digne d’une magnifique récompense, lorsque, pieusement soumise à Dieu, elle triomphe avec la grâce de la loi du péché, inhérente à ce corps de mort, en punition de la faute du premier homme ”

“ C’est, là, ce que la Loi exige ; mais l’homme y a manqué. 2° La Grâce nous présente l’amour de Dieu envers nous, quand nous en étions indignes. Elle nous place, en Christ sur un fondement nouveau et immuable d’une joie éternelle. Elle nous présente Dieu lui-même dans un caractère qui était inconnu à Adam, qui était impossible sous la Loi ; car la Loi exige nécessairement l’amour parfait en nous ; elle ne peut, elle ne doit faire grâce à aucun pécheur. Mais, par la puissance régénératrice de la vie de Christ, nous sommes renouvelés à l’image de Dieu ”

“ Or, il ne retire rien du pacte qu’il fait, en consentant aux loix ; car vous le grévez infiniment plus que vous ne le satisfaites, et pour une occasion où la loi le garantit, il en est mille où elle le gêne ; donc il ne devait pas consentir aux loix, ou les faire infiniment plus douces ; les loix n’ont servi qu’à reculer l’anéantissement des préjugés, qu’à nous enchaîner plus long-tems sous le joug honteux de l’erreur ; la loi est un frein que l’homme a donné à l’homme, quand il a vu la facilité avec laquelle il franchissait tous les autres ”

“ De la terre où son cœur gisait, elle élève l’homme jusqu’à l’amour des biens célestes, et le rend spirituel, de charnel qu’il était.
Plus donc la nature est affaiblie et vaincue, plus la grâce se répand avec abondance ; et chaque jour, par de nouvelles effusions, elle rétablit, au dedans de l’homme, l’image de Dieu.
RÉFLEXION.
Selon la doctrine du grand Apôtre, nous avons en nous deux lois opposées : la loi de la chair, qui nous asservit au péché, et la loi de l’esprit, qui nous retient dans l’ordre par le secours de la grâce que Jésus-Christ nous a mérité [501] . ”

“ En effet, je voudrais pratiquer la religion sainte que j'ai le bonheur de connaître, que je vénère, que je professe même au fond du cœur. Dieu m'a donné la foi, il a éclairé mon intelligence, il a déposé dans mon âme le sentiment de mon devoir et le désir de le remplir; mais. je ne m'en sens pas le courage! A ce mot, je me retourne, et j'aperçois un Français ! Je ne pouvais y croire.
D'où vient donc cette contradiction, mes frères? et. pourquoi faut-il que tout soit dans l'homme contradiction, quand il est question de l'affaire de son salut? ”

“ La bonté, la commisération, la générosité, ces premières inclinations de la nature, qui ne sont que des émanations de l'amour de soi, ne s'érigeront point dans sa tête en d'austères devoirs, mais ellesseront des besoins dé son cœur qu'il satisfera plus pour son propre bonheur que par un principe d'humanité qu'il ne songera ture est moins pur peut-être, mais certainement t plus- sûr que la loi dé la vertu caron se
met souvent en contradiction avec son devoir ”

“ Confessions, liv. VI, chap. v.
recherche pour délivrer l'homme de la difficulté qui torture et de l'ignorance qui aveugle1. C'est la grande loi de Providence, dont l'apologiste doit avoir la notion toujours présente, non pour faire sentir expérimentalement la grâce, mais pour implorer et faire implorer par la prière le secours divin, sans lequel les meilleurs arguments ne produiront pas leur effet, et aussi pour imiter dans ses rapports avec les âmes le Dieu à « la main très douce et très miséricordieuse ». ”

“ Les partisans du cycle rationnel fermé n'en défendent guère que la possibilité purement abstraite et concèdent que dans la réalité les choses ne se passent pas ainsi et que la Providence ne suit pas ces schèmes logiques. Dans un article précédent (Recherches de Science religieuse, janvier-mars 1918) , j'ai essayé de montrer qu'il n'y avait pas désaccord entre l'ordre abstrait et la réalité concrète, entre la logique et la Providence, mais que la perception de la crédibilité supposait la grâce en droit comme en fait. ”

“ Et puis après confessez que la lumière a lui dans les ténèbres; reconnaissez que ces chrétiens des premiers siècles croyaient tous les dogmes niés par l'hérésie, croyaient surtout ces grandes vérités mises en péril par le libre examen.
La conversion d une âme est surtout l'oeuvre de la grâce; et comme la grâce ne fait point violence à notre libre arbitre, il est tristement vrai que nos misères et nos crimes font souvent résistance à la grâce. ”

“ Denzinger-Bannwart, n° 1794.
dans le cadre de ces lois, il est étonnant de voir combien l'action combinée de Dieu et de l'homme est susceptible de modalités différentes, comment la grâce sait en quelque sorte s'adapter à la nature, se modeler sur elle pour la pénétrer et la transformer par le dedans.
Une âme, où a passé un premier frisson d'inquiétude religieuse, est-elle encore très éloignée de la vérité intégrale, défiante de tout ce qui porte distinctement l'étiquette de catholique, Dieu ne dédaigne pas de s'engager avec elle en des chemins sinueux, vrais chemins d'écoliers. ”

“ La véritable raison nous paraît être que l'expérience directe de l'action divine, appréhendée comme telle, n'est pas le fait ordinaire des convertis, que tout au contraire
1. La Psychologie de la conversion, p. 222.
la grâce reste le plus souvent anonyme et revêt la forme de « cette impulsion très secrète », instinctus occultissimus, dont parle saint Thomas après saint Augustin, « qui s'exerce sur les esprits des hommes sans qu'ils en aient la conscience distincte », quem nescientes humanæ mentes patiuntur1. ”

“ Avant la grâce libératrice, disait ce docteur à Cassien et autres adversaires gaulois, l'homme étendu au fond de sa misère, s'y complaît; il aime ses faiblesses, il tient pour santé l'ignorance de la maladie, jusqu'à ce qu'il reçoive ce premier secours de commencer à connaître qu'il est malade, et de pouvoir désirer l'aide du médecin qui le mettra sur pied1... ”

“ Se déplaire à soi-même et avoir à charge son lourd passé de faiblesse, c'est la première grâce salutaire, prima salus ; la seconde, c'est de désirer la guérison et de connaître le médecin sauveur. Autant de bienfaits conférés à l'âme avant sa guérison par Celui qui doit la guérir 2. ”

“ Tandis que, dans l'oeuvre des conversions, Dieu ne violente pas la liberté des pécheurs, et ne peut que leur accorder une grâce qui soit supérieure à leurs résistances opiniâtres.
Parfois les personnes qui prient de tout leur coeur et accumulent leurs sacrifices pour le retour au bien de ceux qu'elles aiment, s'étonnent que la grâce demandée par elles se fasse si longtemps attendre. C'est parce qu'elles oublient Cette loi fondamentale de la liberté sans laquelle il n'y a pas de mérite possible, et aussi tous les obstacles qui s'opposent à Une conversion. ”

“ L’homme peut donc transgresser la loi de Dieu et être formellement coupable sans qu’une
grâce surnaturelle ne l’ait auparavant excité à satisfaire à la loi ; par le péché, et par la répétition des péchés, l’homme met un obstacle à la réception de la grâce. Dans ces lignes nous avons apprécié l’argument proposé et montré qu’il ne répugne pas que, dans un cas particulier, l’homme soit oblige de se convertir, même hic et nunc, et que néanmoins il ne soit pas excité surnaturellement à cet acte, parce qu’il a lui-même mis obstacle, par un nouveau péché, à l’effusion de la grâce divine. ”

“ La raison en lui était satisfaite, conquise comme elle ne l'avait jamais été par les affirmations sans base de la science athée et les rêveries meurtrières des rhéteurs et des poètes.
Restait le cœur. Il fallait que celui-ci fût brisé par la souffrance. Car, je le redis une fois de plus, la loi générale, c'est que la souffrance seule parachève la conversion : pour monter vers Dieu, il faut suivre la Voie Douloureuse. Mais comme la Grâce et l'Amour divins vous y accompagnent !
Ainsi que tous les convertis, Lœwengard passa donc par ce creuset de la. ”

“ Au contraire, plus il était frappé, plus sa ferveur se ranimait.
On a le droit, semble-t-il, de déduire de ce fait — et d'autres analogues notés chez Huysmans et chez ceux que nous aurons encore à étudier — une loi de constance pour la psychologie de la conversion. On pourrait la formuler de la sorte ! toutes les fois que le converti, incité par la nature corrompue, tente d échapper à la Grâce, la Grâce le ressaisit par la douleur et le force de rentrer dans la voie étroite.
PAUL LŒWENGA.RD
Ecoute, Israël, les ordonnances de vie ; prête l'oreille, pour apprendre la sagesse. ”

“ N'oubliez pas aussi que, sous la loi de grâce, Dieu fait luire son soleil sur les bons et sur les méchants ; qu'il féconde l'héritage du pervers comme celui de l'homme juste. Là où est un malheur réel, là est un-membre souffrant de J.-C, là est J.-C. lui-même. Que tou- ' jours votre science soit pleine d'onction ; qu'elle ne brille que pour échauffer. Que des traits de flamme, sortis de votre bouche , aillent pénétrer les coeurs, n'oubliant pas, comme le dit un trèsillustre Evêque , que la chaleur entre bien plus avant que la lumière : celle-ci ne fait qu'effleurer ”

“ Que la loi de l'Évangile, telle qu'elle est sortie de la bouche sacrée de notre divin Sauveur, soit une loi toute d'amour et de charité, est-il besoin de le démontrer, mes frères, devant une assemblée de chrétiens qui se sont familiarisés avec la connaissance de nos livres saints? Estil besoin de raisonnement pour prouver que le soleil nous éclaire en plein midi? Ouvrez donc l'Évangile, et voyez. Et si vous avez des yeux forts comme ceux de l'aigle, contemplezle en face ”

“ L'âme s'était attendue à voir les cieux s'ouvrir et à voir jaillir des flots abondants de grâce, des torrents de plaisir, une gloire éblouissante et une musique supra-terrestre ; et au lieu de ces merveilles rien n'était descendu sur cette âme qu'un immense fardeau, dans une sorte de brouillard percé simplement d'un unique rayon — le rayon qui venait de l'étoile de la foi divine, aussi ferme et sûr que Dieu sur son trône1. ”

“ Ce n'est pas une raison pour supprimer toute distinction, pour ramener toute conversion au passage de l'impiété à la piété, comme le fait par exemple William James. Foi et charité sont deux vertus théologales distinctes, et qui ne se tiennent pas par des liens d'absolue réciprocité : si l'on n'a pas la charité sans la foi, on peut avoir la foi sans la charité.
Les distinctions entre foi nue, désolée, et foi sentie, consolée, entre assentiment intérieure et foi extériorisée, ne sont pas non plus sans projeter quelque clarté sur les histoires de conversion ”

“ Oh ! que votre grâce est puissante dans un cœur, et combien le sentiment de votre divine présence rend capable de tout supporter! Mille douleurs n'achètent pas trop chèrement quelques instants passés à vous louer, à vous bénir et à se rappeler vos bienfaits!
Mais Dieu dans sa générosité ne se contenta pas de m'accorder ces consolations intérieures, il voulut encore mettre sur ma route d'autres occasions de bonheur. ”

“ Enfin tous les sentiments capables de me consoler et de m'encourager se donnaient rendez-vous dans ce cœur, foyer de dévouement, d'abnégation et de charité !
Tels sont les effets merveilleux qu'opère la grâce dans une âme vraiment catholique! Transformée en un autre Jésus-Christ, cette âme n'éprouve qu'un besoin, celui de se sacrifier pour soulager ses frères malheureux, et n'est animée que d'un seul désir, la gloire de Dieu et son règne dans les âmes. ”

“ « Étant justifiés gratuitement par la grâce, par la rédemption qui est dans le Christ Jésus, que Dieu a établi propitiation par la foi en son sang pour montrer sa justice (24, 25) ». Voyez que de preuves à l’appui de sa proposition ! D’abord la dignité de la personne ; ce n’est point l’œuvre d’un homme qui serait sujet à défaillir, mais celle de Dieu qui peut tout : « C’est la justice de Dieu », dit-il. En second lieu la loi et les prophètes. Ne t’effraies donc point de ce mot : « Sans la loi », car la loi y consent. En troisième lieu, les sacrifices de l’Ancien Testament ”

“ Ces textes permettent de conclure que leurs auteurs ont la conviction suivante : l’homme devient saint dépendamment de l’influence de la mort de Jésus-Christ ; cette influence efface les péchés et rend juste. Cette justification est une rénovation intérieure ; elle fait habiter Dieu en l’âme et donne à celle-ci une activité nouvelle. C’est la grâce, considérée en général ; elle est, en effet, intérieure, comme il est évident, et, en réalité, surnaturelle, car elle est bien distincte de l’influence que Dieu, comme créateur, exerce à l’égard de toute créature ”