Albert Lemarchand

“ Le 18 octobre 1793, le surlendemain de la bataille de Cholet, où M. le marquisde Bonchamps, général et commandant en chef de l'armée d'Anjou, fut blessé mortellement , les Vendéens, arrivés à Saint-Florent, y trouvèrent cinq mille prisonniers républicains, et demandèrent leur mort à grands cris, pour venger leur général expirant. Ces prisonniers ne durent la vie qu'à l'ordre que donna M. de Bonchamps de les respecter et de les mettre en liberté ; cet ordre fut suivi par toutes les armées. ”

“ Nous avons trouvé à Saint-Florent 40 caissons d'artillerie, beaucoup de pièces de canon qu'ils avaient jetées dans la Loire, n'ayant pu les emmener avec eux, et quantité de bleds et de farines. Parmi tant d'avantages, citoyens nos collègues, il en est-un qui fait éprouver à nos cœurs une jouissance bien douce, et qui plaît bien à l'humanité. Indépendamment de tous les prisonniers délivrés à Mortagne , Châtillon, Cholet et Beaupréau, nous en avons arraché des bras de l'ennemi 5500 à Saint-Florent. ”

“ « C'était, dit Kleber, un combat de tigres et de lions. » Bonchamps fut atteint mortellement d'une balle dans la poitrine., et d'Elbée reçut plusieurs blessures. Quand vint la nuit, il fallut bien renoncer à la victoire. On était à bout de forces, sinon de courage, et les Vendéens, jetant un regard plein de larmes sur leurs campagnes désolées, s'enfuirent vers Saint-Florent-le-Vieil, emmenant avec eux plusieurs milliers de captifs.
On sait ce qui poussait les Vendéens au bord de la Loire. Passer ce fleuve, pour aller rejoindre les royalistes de Bretagne, c'était l'idée de Bonchamps ”

“ Lescure, étendu sur un matelas, dans la chambre même où s'agitait le sort des captifs, ne dissimula pas la répugnance que lui inspirait une telle mesure ; mais sa protestation ne fut pas écoutée, et la multitude continua de pousser des cris de vengeance autour de l'abbaye. ”

“ Voici en effet ce qui arriva, ce qui fit attribuer au général vendéen ce trait de générosité suprême.
Mme de Bonchamps, qui avait souvent poussé les paysans au combat, elle l'avoue, fut arrêtée, conduite à Nantes, jugée et condamnée à mort. On ne mit aucun empressement à faire exécuter son arrêt; elle obtint sa grâce — je dirai tout à l'heure à qui elle la dût — et comme on ne se hâtait pas davantage de lui ouvrir les portes de sa prison, elle envoya sa fille, jolie enfant de 6 à 7 ans , demander ses lettres de grâce à ce redoutable tribunal révolutionnaire de Nantes. ”

“ Nous avons seulement en extrême défiance le procédé de certaines écoles, qui n'est peut-être pas toujours celui d'une saine logique, et nous inclinons à penser que de nos jours, on a beaucoup plus obscurci qu'élucidé, beaucoup plus méconnu de vérités que dissipé d'erreurs. ”

“ Bonchamps, un de leurs chefs, blessé à mort à l'attaque de Cholet, et qui s'était fait porter sur des brancards jusqu'à Saint-Florent, expira sur le bord de la rivière après l'avoir traversée. Delbée, jenr général en chef, est, aussi blessé mortellement. La perte de Bonchamp vaut une victoire pour nous, car il est de tous les chefs des brigands celui en qui ils avaient le plus de confiance, qu'ils aimaient le mieux, et qu'ils suivaient le plus volontiers. ”

“ Vie de Bonchamps, par M. Ghauvcau. Pinces justificatives.
pas fait le mot de Bonchamps, comme l'affirme M. Bonnemère : et puisque la prétendue combinaison des chefs vendéens ne s'établit que par voie de déduction, nous cheminons dans un de ces cercles obscurs dont on connaît le nom classique.
M. Bonnemére se plaint de ce qu'on n'ait jamais songé à élever un monument à la gloire de Haudaudine. Rien ne nous paraît plus légitime qu'un pareil regret. Mais hélas ! combien l'histoire n'atteste-t-elle pas d'oublis ou d'injustices de ce genre'? ”

“ LES PRISONNIERS RÉPUBLICAINS
DE
SAINT-FLORENT-LE-VIEIL
PAR
M. ALBERT LEMAROBAtm
Conservateur adjoint de la Bibliothèque d'Angers.
ANGERS IMPRIMERIE-LIBRAIRIE DE E. BARASSÉ, RUE SAINT-LAUD, 83.
1867 1 18G8
L
BONCHAMPS
ET LES
PRISONNIERS RÉPUBLICAINS
DE
SA 1 NT - F L 0 R EN T - L E - VIE 1 L.
1
Notre siècle est très-fier de lui-même. Il est convaincu qu'il a opéré une réforme radicale dans les études ; qu'il est doué d'une raison supérieure, affranchie de tout préjugé ; que son intelligence se joue des questions les plus abstraites, comme des problèmes les plus compliqués ”

“ Cependant l'armée s'était mise en marche de Cholet à 8 h. du matin, se dirigeant sur Beaupréau. « Les troupes de, Çhalbos, dit. Kleber, » par une injustice bien marquée, prirent la tête. Nous rencontrâmes en route plus » de quatre mille prisonniers. Rien de plus attendrissant que de voir ces tristes » victimes, pâles et défigurées, nous crier de loin et d'une voix presque éteinte : » Vive la Républiqîie Nous apprîmes qu'ils avaient échappé à la mort, à la » prière de Bonchamps, qui, expirant à la suite de ses blessures, avait demandé et » obtenu leur grâce ”

“ De loin on les prenait pour une troupe de rebelles. Beaupuy se porta en avant, et quand il eut reconnu que c'étaient des prisonniers qui venaient d'être délivrés par Bonchamp expirant, il en fut attendri jusqu'aux larmes. Nous pleurions tous. Mon Dieu, quelle scène!. Il y a une âme dans ce Bonchamp, et je ne, serai plus si implacable avec ces brigands, que pourtant je déteste. Les prisonniers ont. été dirigés sur Cholet, etc. (2) .
(1) Guerre des Vendéens et des Chouans, tome II, pages 278 eLsuiv. ”

“ Paris. Lacroix, Verbocckhoven, 1866; 1 vol. ui-li, page 229.
les massacrer. Bonchamp expirait à ce moment, et c'est aux sentiments d'humanité de presque tous les autres généraux vendéem que ces prisonniers durent leur salut. Quelques mois après, plusieurs d'entre eux, pour délivrer MTM de Bonchamp, qui était prisonnière à Nantes, attestèrent qu'elle avait engagé Sun mari à user de son pouvoir pour sauver les prisonniers; cette circonstance a donné lieu au récit où un historien a attribué à Bonchamp cette action généreuse, dont il était, du reste, bien capable (1) . ”