Augustin Asselin

“ Il est honorable pour nous de l'avoir pour compatriote, et cependant il est resté inconnu, et son nom n'est jamais prononcé parmi nous. C'est cette trop longue injustice que nous allons tâcher de réparer.
L'abbé de Tourlaville, qui est l'objet de cette notice , n'est point un de ces hommes célèbres qui ont joui de l'éclat de la renommée : il a passé sa vie à faire du bien ; voilà toute son histoire et la matière de son éloge ! Mais il a fondé , en faveur des villes de Coutances et de Cherbourg , des établissemens de bienfaisance et d'instruction publique ”

“ M. Victor Avoine de Chantereyne est né à Cherbourg en 1762. Je passe, sans m Y arrêter,
sur les détails de son jeune âge et de son éducation. Il suffit de dire qu'elle a été pour lui comme celle de tous les hommes estimables qui, ayant su se garantir de cette première fougue si périlleuse pour la jeunesse, ont amassé à cette époque des trésors de sagesse et d'une bonne instruction avec laquelle ils deviennent des citoyens précieux pour la patrie qu'ils servent, et pour la société qu'ils éclairent, en la rendant meilleure par leur exemple. ”

“ Mais que servent aux fonctionnaires le courage, l'instruction et les intentions les plus pures, quand tous les ressorts qui constituent l'ordre social sont brisés? Nous étions dans ces jours de calamité où la force aveugle sans frein, sans prévoyance , s'empare du pouvoir , et se met à la place des autorités qu'elle vient de renverser. Le 31 mai, 93, sonna ce jour fatal. Une minorité factieuse et violente,' à qui l'audace tenait lieu du nombre, venait d'envahir, en un jour, la convention nationale et la France entière, cette France si belle après quatre ans de révolution. ”

“ Serait-il vrai que les hommes puissans d'alors, encourageaient ces croyances extravagantes, et qu'ils se prêtaient eux-mêmes à toutes ces inventions d'objets de terreur pour frapper l'imagination, et rendre plus serviles, en les rendant plus timides , les habitans plongés dans l'ignorance, et par là toujours disposés à croire le merveilleux ? ”

“ M. de Chantereyne , revenu à Cherbourg, n'occupa le poste de procureur de la commune que le temps qu'il fallut pour s'y faire remarquer honorablement, car dès l'année suivante, 1791, le corps électoral de la Manche , prévenu en sa faveur par ses antécédents au barreau et aux électeurs de Paris , l'enleva à Cherbourg en le nommant un des administrateurs du départe-
ment. ”

“ Etant dans l'impossibilité d'y satisfaire, il envisageait une mort inévitable , et il était au désespoir : en ce moment, le diable qui le guettait depuis long-temps , à cause de sa mauvaise conduite , lui offrit tout l'argent qu'il devait ; mais à condition de se livrer à ■ lui, et de se dévouer à être l'instrument de tout le mal qu'il lui commanderait de faire. ”

“ M. Avoine de Chantereyne, pour qui l'oisiveté était un état insupportable, occupa alors diverses fonctions ; entr'autres celle de procureur syndic du district de Cherbourg et de président de l'administration municipale jusqu'à la formation des cours royales. Il fut compris alors dans la formation de celle de Caen , en qualité de premier avocat-général. ”

“ Celui qui écrit cette notice doit dire que , présent à une audience de la cour dans laquelle M. de Chantereyne lut un long rapport et des conclusions écrites sur un
grand procès, il entendit un avocat des plus renommés dire à son confrère assis près de lui : « qu'avons-nous besoin de faire tant de recher» ches , et de plaider aussi longuement quand » une cause est ainsi débattue, et quand tous les » moyens de part et d'autre sont si bien pré» sentes? » Il joignit peu d'années après à ce titre d'avocat-général celui de professeur en droit. ”

“ Il suffit de vous dire , pour le sujet que je traite; que le parti vainqueur n'épargna pas ses victimes dans le parti vaincu , et que toutes les administrations des villes et des lieux principaux du département de la Manche étaient de ce malheureux, mais honorable parti. ”