Marie Guillaume Germain Feuilloley

“ On y remarque en effet déjà le goût de l'auteur pour la politique et l'étude philosophique des lois, des coutumes et des mœurs.
L'ouvrage imprimé en Hollande en 1721, sans nom d'auteur (il n'est pas digne d'un homme grave, dit Montesquieu, dans la préface) obtint un succès prodigieux ; le ton était en rapport avec le goût du siècle ; il frondait les abus, faisait réfléchir en amusant et découvrait des aperçus nouveaux, sous la forme si française de l'ironie et du paradoxe. ”

“ Tout se réunissait donc pour présager à Montesquieu une de ces glorieuses vieillesses, dont Cicéron nous a tracé le tableau, quand une maladie attaqua sa constitution naturellement délicate. Il mourut le 10 février 1755, âgé de soixante-six ans.
Tel fut l'homme, Messieurs, dont le génie éminemment sage et pratique doit toujours servir de guide dans l'étude philosophique des lois et des institutions.
Depuis la publication de l'Esprit des Lois, la France et le monde entier ont été le théâtre des plus grands événements. ”

“ L'Angleterre comprit mieux que la France la portée de l'Esprit des lois; l'ouvrage y produisit une sensation extraordinaire, et le tableau de la constitution anglaise excita à Londres un enthousiasme universel. Le nom de Montesquieu y devint populaire: il nous l'apprend lui-même sous une forme naïve dans ses lettres familières : « Tout le monde me demande du « vin de la Brède : le succès de mon livre contribue, paraît-il « dans ce pays-là, au succès de mon vin. »
Voilà, Messieurs, à quelques exceptions près, les jugements portés sur Montesquieu par ses contemporains ”

“ C'est d'abord la célèbre division des gouvernements en république, monarchie et despotisme.
Critiquée par Voltaire qui prétend que le despotisme n'est pas une-forme de gouvernement, mais un abus de la force, la classification de Montesquieu est cependant restée, parce qu'elle est claire et saisissante, et que tous les gouvernements connus peuvent s'y ranger facilement.
Chaque gouvernement a sa nature fondée sur le climat et le sol.
La nature de la république est que le peuple y soit souverain et y élise ses magistrats ”

“ Outre sa nature, chaque gouvernement a son principe, c'està-dire un ressort principal qui en meut les institutions. Le principe de la république est la vertu, celui de la monarchie, l'honneur, celui du despotisme, la crainte.
Montesquieu donne à ces grandes théories la sanction de l'histoire, et en déduit d'une main ferme les conséquences pratiques. ”

“ Avec quelle sûreté de vues l'auteur nous retrace le rôle de la religion dans les différentes formes de gouvernement, et comme, lorsqu'il arrive au christianisme, il démontre, d'une façon tour à tour sublime et touchante, son action puissante sur le bonheur de l'humanité ! ”

“ Toujours citée et par les jurisconsultes qui ont traité des lois positives et par les philosophes qui, dans une sphère plus élevée et des études spéculatives, ont cherché à approfondir les règles de la destinée humaine, cette définition a été souvent critiquée. ”

“ C'est presque le suffrage universel avec les candidatures officielles.
En matière d'impôts, «les meilleurs sont ceux qui se conte fondent avec le prix de la marchandise (c'est nos contributions « indirectes) . Ils doivent être perçus en régie, qui est l'admi« nistration d'un bon père de famille qui lève lui-même avec « économie et avec ordre ses revenus ; la régie épargne à l'État « les profits immenses des fermiers, et au peuple les vexations « des traitants et le scandale de leurs fortunes. » ”

“ « Dans les États modérés où la tête du moindre citoyen est a considérable, on ne lui ôte son honneur et ses biens qu'après « un long examen ; on ne le prive de la vie que quand la patrie « elle-même l'attaque et elle ne l'attaque, qu'en lui laissant tous « les moyens possibles de la défendre. » ”

“ Passons, Messieurs, à ce dernier ouvrage, qui fut « la pensée dominante » de toute la vie de Montesquieu. Il nous initie lui-même, dans sa préface, aux « alternatives de confiance et de découragement » qu'il avait traversées. Il travailla plus de vingt ans, Tecommençant bien des fois et bien des fois abandonnant son ouvrage. Enfin il toucha terre et s'écria, comme les
compagnons d' É - « Italiam7 Italiam. »
compagnons d'Énée, à m : « Italiam7 - »
L'Esprit des Lois fut imprimé à Genève en 1748 ”