François de Broglie

“ Quand M. de Montalembert entra dans la vie publique, un gouvernement nouveau, sorti de l'insurrection populaire, s'élevait et s'établissait à grand'peine. Gouvernement libéral et honnête, sincèrement épris de la liberté et résolu à ne la pas sacrifier au maintien exclusif de l'ordre, gouvernement juste, impartial et modéré, fait pour donner à la France, dont il se croyait aimé, cette liberté qu'il chérissait lui-même ; gouvernement éclairé qui voyait à sa tête tour à tour tout ce que la France comptait de plus distingué et de plus grand ”

“ Catholiques, laissons à ceux qui n'ont foi qu'aux princes de la terre les espérances de la servitude, laissons-les dire que tout est perdu si la liberté s'établit, et s'enfoncer dans des conséquences lamentables où ils n'auraient plus qu'à choisir entre la destruction de l'ordre et de la raison. ne nous troublons pas de si peu, et, notre crucifix sur la poitrine, prions et combattons : les jours ne tuent pas les siècles, la liberté ne tue pas Dieu. ”

“ Pour cette liberté qu'il voyait trahie par ceux qui s'appelaient ses partisans et ses amis !
Ah ! son âme se redressa tout entière. La France s'abandonnait à un maître. Eh bien ! il restait des forces et il restait de l'éloquence ; on pouvait ranimer son amour de la justice et de la liberté. L'Église semblait trahir ses propres paroles. Eh bien ! on pouvait y créer ce qui n'existait pas, et faire cet esprit libéral qui avait paru présider quelque temps à ses actes et à ses paroles.
M. de Montalembert se mit à l'oeuvre ; sa voix étouffée dans l'État retentit dans l'Église ”

“ Quarante ans passés face à face avec la justice et la vertu, au milieu des circonstances les plus difficiles et des situations les plus périlleuses, quelle vie, Messieurs ! Oui, quand après une vie si longue et si agitée, on peut, au bord de la tombe, sans fermer les yeux, jeter un regard en arrière, comme on doit prévoir l'avenir d'après le passé et voir avec calme venir l'heure du repos et de la récompense ! ”

“ Mais nous avons commencé par être nous-mêmes enivrés par ce délire que nous propagions au dehors : ce que nous n'avons jamais fait, Messieurs, c'est de garder pour nous les bienfaits de l'ordre, de la liberté, de la justice, de hiérarchie sociale, et d'aller au dehors soudoyer, fomenter, patronner le désordre et la tyrannie. ”

“ Nous y apprendrons à faire du triomphe de l'Église et de celui de la liberté le fondement de nos convic-
bons, comme le but de tous nos efforts et le centre de toutes nos espérances ; nous y apprendrons nonseulement à chercher, mais à proclamer, à étaler toujours et partout toute la vérité, a être francs et loyaux; nous y apprendrons enfin à mépriser les calomnies, à recevoir les insultes et les railleries le front haut et l'esprit tranquille, magnifiques enseignements qui se passeront d'éloquence. ”

“ Alors il regarda autour de lui, il se vit seul, il vit ses amis rejetés loin de lui dans la servitude; il vit cette France qu'il avait tant aimée aux bras d'un oppresseur, cette liberté qu'il avait tant servie, foulée aux pieds par ceux-là même qui l'avaient le plus adulée. ”

“ Quand on est modéré, Messieurs, quand on a des opinions sages et prudentes, l'on se trouve avoir tour à tour affaire aux exaltés des partis extrêmes : l'on a à combattre tour à tour et les absolutistes et les démagogues; et quand on joint à ces opinions stables et fixes de modération et de justice l'intempérance du langage et l'emportement de pensée l'on en vient parfois à se jeter dans l'un de ses excès pour combattre l'autre. ”

“ Rallié d'abord au gouvernement qui consacrait la liberté d'enseignement, il est vite détrompé; l'ordre social est menacé, et avec lui la propriété, la religion, tout ce qu'il y a de nécessaire et de sacré dans une société, il ne voit plus que cela et se voue tout entier à leur défense ; il n'entend plus que les clameurs homicides des fils de 93 ; il ne voit plus que leurs passions subversives, et leurs actes oppressifs ; c'est contre eux qu'il élève la voix, contre eux que chaque coup est porté, que chaque trait est lancé ”

“ Non, Messieurs, tout cela n'est pas vrai, il n'y a plus de courage, voilà tout. On ne sait plus résister, pas plus aux railleries qu'aux tentations ; les unes effrayent, les autres séduisent. On cache sa foi et sa vertu, ou on les sacrifie pour gagner la paix ou la fortune. Il n'y a plus de courage civil. ”

“ Elle sait bien qu'elle porte dans son sein le seul contrepoids légitime et positif de tous les périls de la liberté, et l'on verra ainsi que grâce à son immuable autorité, à l'immortalité de ses promesses, elle peut seule survivre à toutes les crises, s'adapter à tous les régimes et s'imposer à tous les siècles. ”

“ Ces grandes pensées qui ont dirigé leur vie peuvent diriger la nôtre aussi, ces nobles passions qui ont dicté leur conduite, ces généreux élans qui ont inspiré leurs paroles peuvent nous conduire et nous inspirer à notre tour. Et quand un de ces grands hommes vient à s'éteindre à nos côtés, nous qui débutons dans la vie, qui avons si grand besoin de bons conseils et de bons exemples, il est de notre devoir de repasser la vie de celui qui nous laisse de si beaux exemples à suivre et de si belles paroles à méditer. ”

“ D'autres ont pu s'inspirer mieux de leur raison, d'autres ont pu discerner mieux la vérité et y mieux conformer leurs paroles et leurs actes, mais jamais personne ne s'est laissé si entièrement conduire par l'honneur et la conscience; jamais l'ambition ni l'orgueil n'ont eu moins de prise sur un homme. ”

“ Mais avec l'année finit l' Avenir : ce n'était pas devant les attaques de la démocratie parisienne qu'il succombait, mais bien au contraire devant la méfiance du clergé et des fidèles : c'était parce qu'il s'inspirait des doctrines philosophiques de Lamennais, c'était parce qu'il disait ouvertement au clergé pauvre de sacrifier à la liberté naissante son unique ressource, son budget ”

“ Ne croyons pas que ce soit chose si futile que d'être convaincu dans ce temps de scepticisme universel et de railleries perpétuelles, ne croyons pas que ce soit chose si aisée que d'être sincère quand la sincérité ne sert qu'à nous attirer des injures et des calomnies ”

“ Mais le sentiment qui lui faisait dire : la démocratie est la seule force vitale de la politique moderne, ne règnera pas longtemps sur lui. Laissez venir les journées de Juin et celui qui s'est avancé plus loin que tous les amis vers la République se rejettera plus avant qu'eux dans la réaction. ”

“ Je crois qu'avec un peu de patience, avec un peu de temps, on pouvait l'amener à développer de lui-même ces libertés dont il reconnaissait le principe, et dont il retardait seulement l'application : mais il ne fallait pas, pour cela, l'attaquer à outrance, sans lui tenir compte de ses généreux efforts et sans considérer les obstacles qui l'arrêtaient. ”

“ Certes, dans cette vie si agitée, nous trouverons des erreurs, des contradictions, des fautes même, mais ces fautes elles-mêmes nous instruiront : elles nous montreront ce que peuvent faire des plus généreux élans et des plus nobles instincts la passion et l'emportement ”

“ Sauvé par Lacordaire, il reprit sa première voie et ne se préserva pas du retour des mêmes exagérations.
Mais je ne m'arrêterai pas sur cette partie de la vie de M. de Montalembert : oui, ses ennemis en ont trop abusé, lui-même a trop pleuré, Messieurs, pour que nous, ses amis et ses admirateurs, nous venions encore rappeler ces erreurs et nous en irriter : nous lui devons trop, Messieurs, aujourd'hui surtout, nous catholiques et nous libéraux, pour ne pas tout par-
donner à celui qui a été le plus grand et le plus courageux d'entre nous. ”

“ A Rome, même silence et même bienveillance. Alors Lacordaire comprit tout : le jeune homme vit ce que ne put voir le prêtre chargé
d'expérience et de gloire : il nejallait pas venir, ou il faut nous soumettre^é&ùâ-t-ik Entrant en France
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en vaincu victorieux de lui-même. ”