Benjamin Barbé

“ Maintenant je puis mourir tranquille sur ton compte. Puisqu'il a fait cette grâce à mon enfant que de permettre que notre grande souveraine posât ses lèvres sur son front, sans doute ce même Dieu prendra soin de lui dans l'avenir.
" Pour toi, mon fils, souviens-toi
ET LA FEE DU REVE. 29
toujours que tu as été ennobli par ce baiser de ta souveraine; ce souvenir préservera ton coeur du mal et t'aidera à porter le front haut et fier. ”

“ Pourtant, il se levait le matin avant le jour, et, suivi de ses chiens, il s'en allait chassant et ne revenait que le soir, harassé, épuisé.
Et, quelque temps qu'il fît, soleil, pluie, vent ou neige, il affrontait tout, il chassait toujours; à ce prix il trouvait le repos de la nuit. ”

“ ET LA FEE DU REVE.
souvenir avec les douces émotions qu'elle a fait naître dans nos coeurs. J'entends que ce souvenir excite ta reconnaissance pour cette faveur gratuite de ta souveraine.
ce Mais, surtout, qu'il te serve d'un puissant mobile pour t'exciter au travail. Travaille donc, instruis-toi bien, garde ta candeur d'enfant et, toutefois, deviens un homme capable de servir ton pays, l'Empereur, l'Impératrice et leur fils. ”

“ La fausse honte est une sotte chose, et le mensonge une chose à la fois sotte et coupable; ils sont opposés à la candeur, qui est adorable.
L'enfant sentit aussitôt qu'il avait mal dit et mal fait : il eut honte.
Et quand arriva sur le lac l'Impératrice, et qu'il la vit aller et venir rapide, il eut peur. Et, si elle se dirigeait de son côté, il fuyait à toutes
ET LA FEE DU REVE. 39
jambes, et de toute la vitesse de ses patins.
Cependant, Sa Majesté aperçut le béret écarlate, et rapide, elle vola vers l'enfant qui, troublé, cherchant à l'éviter, allait se jeter imprudemment dans l'eau. ”

“ ET LA FEE DU REVE. 57
comble à sa joie par une faveur encore plus grande que celle dont elle l'avait gratifié jusque-là.
Et, en tout, elle agissait sans calcul, avec la spontanéité charmante du coeur.
Or, voici ce qui arriva ce soir-là à l'enfant du rêve :
Il se retirait seul et gaiement,.à travers le vent froid et humide. Tout à coup passe la voiture qui portait l'Empereur et l'Impératrice. Elle passe rapide devant l'enfant; mais, aussitôt, elle s'arrête, et un serviteur, ayant reçu des ordres, se détache de la voiture et vient prier l'enfant d'approcher. ”

“ Et l'Empereur, lui aussi, clément et doux, adresse à l'aimable enfant quelques bonnes paroles, et de bons conseils.
Mais le vent est froid, et l'enfant est un peu pâle :
ce Vite, vite, dit l'Impératrice, des gâteaux et du vin chaud.
Le vin chaud ne te fait pas peur, n'est-ce pas?... C'est bien, tu es un homme.
ce Mais, avec qui donc es-tu ici?...
ce Quoi, seul? Et quel âge as-tu donc?
ce Onze ans? Tu es déjà un grand personnage, et ton père peut avoir con-
44 L'ENFANT DU LAC
fiance dans ta haute raison. Puis, tu ne demeures pas loin d'ici, m'as-tu dit. ”

“ Gontran! Je ne l'oublierai plus.... Gontran !
ce Eh bien, voyons, pars; montre-
ET LA FÉE DU RÊVE. 41
moi ton talent— c'est vraiment charmant! N'as-tu pas des patins enchantés ? Et quelque fée du Nord n'est-elle pas ta marraine ? ”