E. Bouillat

“ Rien ici-bas n'est immuable. Mais en ce qui nous occupe, c'est la liberté humaine qu'il ne faut jamais perdre de vue. La liberté, c'est le moteur du progrès, la puissance de transformation agissant avec ou malgré l'homme lui-même, souvent à son insu.
Je crois à la liberté, parce que je trouve sa trace dans tout le développement de la pensée humaine. C'est parce que je crois à la liberté que je suis devant vous ce soir, vous conjurant d'en reconnaître l'ennemie dans l'apathie de la conscience. Ne disons plus « fin de siècle », disons sommeil de la conscience, oubli de l'idéal. ”

“ Oui, nous vivons au sein d'un état de choses anormal, funeste même, plus grave dans ses conséquences qu'une épidémie, plus onéreux qu'une défaite, plus navrant qu'un cataclysme.
La Société, la famille, la pensée sont contaminées ; étudions-y les manifestations du mal, nous en découvrirons la nature, le nom, ensuite nous y chercherons, si possible, un remède. ”

“ D'autre part, ne serait-il pas préférable à la famille de laisser ses enfants sur le champ de bataille, c'est-à-dire au champ du devoir, que de les trouver vaincus de la vie, rebuts de la Société, à charge à eux-mêmes, inutiles aux autres ?
La pensée, avons-nous dit, aujourd'hui, est malade ellemême. Elle va sans équilibre, comme en proie au délire de la fièvre, La littérature se fait ignoble. On dirait que l'encre limpide et pure, dont sait écrire le bon esprit français, s'épuise, et que la plupart des nouveaux venus ne trouvent à leur service que la boue dédaignée de leurs aînés. ”

“ Les uns pratiquent sans foi un culte sans autorité et sans influence morale sur leur vie. D'autres, par instinct ou par suite d'aspirations déçues, se tiennent à l'écart, dédaigneux ou boudeurs. Mais le formalisme des premiers, pas plus que le mécontentement des seconds, ne sauraient répondre aux besoins de l'âme.
Tout ceci est profondément mauvais. Ce que lit un peuple forme sa pensée et guide ses sentiments. Ce que pense un peuple règle sa vie. Ce que croit un peuple prépare son avenir. ”

“ Ainsi la Société se montre une famille de frères ennemis.
Dans ses fractions, elle ne vaut guère mieux. Voyez, par exemple, une ville comme la nôtre. Autant qu'il m'est possible d'en juger, l'union, le besoin d'agir en commun, l'esprit de corps, la solidarité n'y sont pas les traits essentiels de la conduite des citoyens. On se sépare, on se divise, parfois sur de mesquines raisons ou sur des questions de personnes, oubliant que les hommes passent ou changent, que seuls les principes demeurent. ”

“ La vie est faite de devoirs, traversée de sacrifices. Malheur à qui n'y est pas préparé. Le découragement le guette, la chute le convoite; il sortira forcément vaincu et meurtri d'une lutte où il eût pu remporter la victoire. Que de malfaiteurs, que de suicidés, de ces derniers surtout, ont dû leur chute, leur découragement sans remède à ce qu'ils n'ont pas connu la famille bien organisée, où leur caractère se fût. ”

“ La vulgarisation des sciences a permis à bon nombre d'acquérir à peu de frais un bagage superficiel les portant à se croire initiés aux secrets de la nature, et l'orgueil individuel s'est développé de façon anormale. On n'a pas su, entraîné par cette erreur, voir que ce que nous possédons de science n'est rien comparé à ce qui reste à savoir. On a commis l'erreur de Bernardin de Saint-Pierre, enfant, qui cherchait le bout du monde parce que l'horizon semblait à ses yeux toucher le sol. ”

“ De là aussi le mal dont souffre la famille. Tant que l'enfant est petit, c'est un jouet, non pas un être à préparer à la vie sérieuse; plus grand il devient un tyran, fort habile à exercer la fonction qu'on lui a enseignée à grands frais. Là, peutêtre plus que dans bien d'autres domaines, on est puni par où l'on a péché, car on se prive de grandes joies et de bien douces satisfactions en n'entretenant pas dans la famille l'idéal simple et sain du devoir présent et non du plaisir présent. ”

“ Mais il faudrait être aveugle pour ne pas voir la souffrance qui nous environne, sourd pour ne pas entendre la plainte qui s'élève de toutes parts, nourri d'illusions pour ne pas découvrir en soi quelque atteinte du mal général. ”

“ L'injustice dans la Société, l'absence d'union entre concitoyens, le manque de discipline dans la famille, enfin, les désordres de la pensée et l'affaiblissement des besoins religieux sont des faits appartenant au monde moral, bien qu'ils se fassent sentir jusque dans la vie matérielle. ”

“ Ce qui permet, d'un autre côté, à la littérature immorale de se répandre et aux moeurs de péricliter, c'est la hâte de vivre et d'accumuler dans le plus court espace de temps le plus possible de sensations. ”

“ L'épidémie frappe des individus et respecte la masse; elle n'est que pour un temps, alors que l'état d'esprit que nous venons de constater s'infiltre par l'individu à la masse tout entière, et va toujours en s'aggravant.
Dans la famille, tout non plus n'est pas au mieux. Sans parler des désordres graves qui peuvent la compromettre
dans ses bases mêmes, qui ne reconnaît aujourd'hui et ne regrette le manque de discipline et de respect qui, trop souvent, y règne.. ”

“ En ce sens, vouloir, c'est pouvoir, car l'homme fait les circonstances plutôt que les circonstances ne font l'homme. Nous espérons en l'avenir; l'avenir sera ce que nous voudrons. Tel père, tel fils, dit-on. Demain sera fils d'aujourd'hui. Voulons-nous demain l'équité cherchons-la dès aujourd'hui. Voulons-nous demain le devoir, appliquonsnous y dès aujourd'hui ; voulons-nous que demain la conscience soit notre guide religieux, écoutons dès aujourd'hui sa voix. ”

“ Elle bercera moins notre paresse, mais elle nous donnera une notion exacte des faits. Il y a toujours profit à regarder la vérité en face, quelque gênant que son rayonnement nous soit à certaines heures. ”

“ Répondant à une consultation au sujet de la relation des enfants aux parents, il disait que l'obéissance n'est plus de mode aujourd'hui ; que c'est là un grand malheur; que l'on ne saurait trop vigoureusement réagir contre cette tendance, et que lui, pour ce qui le regarde... eh bien, il fait comme tout le monde, quitte à s'en vouloir de sa faiblesse, à en payer peut-être cher les conséquences. Inconcevable légèreté, aveu naïf d'un manque de courage moral que nous ne saurions trop flétrir. ”

“ Car, enfin, l'homme sera demain ce que nous faisons de l'enfant aujourd'hui, et c'est, pour ne pas chercher plus loin, lui préparer dans la vie bien des déboires et des luttes que de le laisser dès son jeune âge marcher selon son penchant personnel. ”