Francis Bacon

“ Pour prévenir ces inconvéniens, les Italiens ont imaginé, et les Français ont adopté, sous quelques-uns de leurs rois, les conseils secrets, et connus sous le nom de conseils du cabinet, remède pire que le mal.
À l’égard du secret, rien n’oblige le prince à communiquer toutes ses affaires à son conseil, et il est maître de ne le faire qu’avec choix et discernement, soit par rapport aux matières, soit par rapport aux personnes. Il n’est pas non plus nécessaire que le prince, lorsqu’il met une affaire en délibération, déclare son propre sentiment ”

“ D’un autre côté, il ne convient nullement à des conseillers que le prince honore de sa confiance, d’épier tous ses discours et toutes ses actions, pour pénétrer au fond de son cœur : et les conseillers les mieux constitués, sont ceux qui emploient plutôt leur talent et leur sagacité à améliorer les affaires de leur maître, qu’à étudier ses penchans et à approfondir son naturel ; lorsqu’un tel esprit animera tous ses travaux, il sera plus occupé à lui donner de sages conseils, qu’à le flatter et à lui complaire. ”

“ Une seule personne assez vaine pour tirer gloire de savoir de tels secrets, et assez indiscrète pour les révéler, nuira cent fois plus qu’un grand nombre d’autres qui, avec beaucoup de mauvaises qualités, seroient du moins persuadées que leur premier devoir est de garder religieusement de tels secrets. Il est, à la vérité, des affaires qui exigent le plus profond secret, sur lequel on ne pourra guère compter, si elles sont communiquées à plus d’une ou de deux personnes, outre le prince : et après tout, ce ne sont pas celles qui réussissent le moins ”

“ Ordinairement la jalousie et la défiance réciproque les portent à s’observer de près les uns les autres, et à s’inspecter, pour ainsi dire, réciproquement ; en sorte que, si tel d’entre eux se hazardoit à donner des conseils captieux et tendant à ses fins particulières, le prince en seroit bientôt averti. Mais le remède radical à cet inconvénient est que les princes tâchent de connoître leurs conseillers aussi-bien que ces conseillers les connoissent eux-mêmes ; car le premier talent d’un prince est de bien connoître tous ceux qu’il emploie. ”

“ Dans le choix des commissaires qui doivent rapporter des affaires au conseil, il vaut mieux employer des personnes tout-à-fait indifférentes, et qui n’aient point encore d’opinion fixe, que de prétendre établir une sorte d’égalité ou d’équilibre à cet égard, en combinant ensemble des personnes d’opinions opposées, et dont chacune soit en état de défendre la sienne. ”

“ C’est dans le judicieux et sage conseil que réside toute stabilité : quelques sages mesures qu’on puisse prendre, les choses humaines ne seront jamais entièrement exemptes d’agitation ; mais si les affaires ne sont débattues et agitées plus d’une fois dans un conseil, le gouvernement lui-même sera sujet à toutes les agitations et les vicissitudes de la fortune ; il flottera dans une incertitude et une irrésoIution perpétuelle ; on le verra sans cesse faire et défaire, sans règle et sans but fixe ; en un mot, sa marche incertaine et chancelante sera semblable à celle d’un homme ivre. ”

“ XX. Du conseil (et des conseils d’état.) La preuve la plus sensible de confiance qu’un homme puisse donner à un autre homme, c’est de le choisir pour son conseiller. Car, lorsqu’il confie à un autre ses biens, ses enfans, son honneur même, ou telles affaires particulières, il ne lui confie encore qu’une partie de ce qu’il a et de ce qu’il est ; au lieu qu’il met sa personne même à la discrétion de ceux qu’il choisit pour ses conseillers ”

“ Très heureusement il y a encore des hommes fidèles, sincères, vrais, pleins de droiture et de franchise, détestant tout manège, tout artifice et toute dissimulation. Voilà les hommes que les princes devroient tâcher d’attirer à eux et d’attacher, par les plus forts liens, à leur personne. ”

“ Les meilleurs conseillers, comme quelqu’un l’a dit, ce sont les morts ; ils ne flattent et ne craignent plus qui que ce soit ; au lieu qu’un conseiller vivant est souvent tenté et quelquefois même forcé de pallier, d’affoiblir ou d’adoucir la vérité. ”

“ Ceux qui sont encore dans le tourbillon des affaires, regardent l’objet de plus près, et ils le regardent de si près qu’ils ne le voient pas. C’est sur-tout parce que cet objet qu’ils considèrent les regarde eux-mêmes, qu’ils le voient si mal ”

“ Par exemple, lorsque la table est fort longue, le petit nombre de personnes assises au haut bout, ont un avantage naturel et emportent souvent l’affaire ; an lieu qu’à une table quarrée, ce seront les conseillers assis au bas bout qui auront l’avantage.
Lorsque le prince assiste en personne au conseil, il doit être très réservé et bien prendre garde de laisser deviner trop tôt son sentiment ; car s’il se laisse pénétrer de bonne heure, tous les assistans ne s’appliqueront qu’à lui complaire ”

“ Une méthode qui peut être fort utile aux princes, c’est de prendre les avis de leurs conseillers, tantôt dans leurs assemblées, tantôt séparément ; car un avis donné en particulier est plus libre et plus sincère ; au lieu qu’en public, mille considérations obligent de taire une partie de sa pensée, et quelquefois le tout. ”

“ Ils sont si occupés à faire des sottises, qu’ils n’ont pas le temps d’apprendre à les éviter, ou à les réparer ; en faisant beaucoup, ils croient toujours bien faire, et prennent la quantité pour la qualité. ”

“ Placebo tibi, Domine (Seigneur, je tâcherai de vous complaire ; commencement d’un psaume de David.)
↑ La puissance (la force intellectuelle) d’un corps qui n’agit que de la tête et de la langue, ou de la plume, est en raison inverse du nombre de ses membres, comme nous le disions dans une des notes précédentes ; un grand nombre d’hommes ne pouvant être long-temps d’accord, et perdant toujours à lutter les uns contre les autres, le temps qu’ils devroient employer à lutter tous ensemble contre l’ennemi commun : le vrai moyen d’affoiblir un tel corps c’est de le diviser ”