Georges Lacour-Gayet

“ Le soleil, en se levant sur la Manche, éclaira un spectacle maritime d'une singulière grandeur. A sept lieues environ au nord-est des falaises de Barfleur, deux armées navales, deux forêts de mâts, étaient en vue ; sur le point de se disputer quelques lieues carrées de mer, elles faisaient leurs évolutions avant la bataille. L'une portait les couleurs de France; l'autre portait les couleurs d'Angleterre et de Hollande.
Une révolution avait donné, quatre ans plus tôt, la
couronne d'Angleterre au stathouder de Hollande Guillaume d'Orange ”

“ Cet honneur périlleux revint à l'escadre de Brest.
L'amiral qui la commandait etail: compté parmi les plus grands hommes de mer de son temps ; il pouvait consoler la France de la mort récente de Duquesne.
Anne-Hilarion de Costentin, comte de Tourville, avait alors cinquante ans ; toute sa vie s'était passée sur mer.
Entré dans l'ordre de Malte, il avait commencé par naviguer sur les galères de la Religion et par faire la course
contre les Barbaresques. ”

“ Vers neuf heures du soir, les ennemis prirent la direction du Nord; un de leurs vaisseaux avait été coulé, un autre avait sauté.
Quand la bataille s'arrêta, après douze heures de canonnades et de manœuvres, Tourville restait maître de ce champ de bataille si disputé ; le Soleil Royal portait dans ses flancs les traces de glorieuses blessures, mais les couleurs de France claquaient joyeusement à ses mâts.
L'histoire militaire offre peu d'exemples d'une aussi admirable solidité. 44 vaisseaux, il faut le redire encore, en avaient attaqué 89 et les avaient forcés à leur laisser
le champ libre. ”

“ C'est l'honneur d'une nation de rappeler ces exemples d'héroïsme et de les empêcher de périr; c'est sa joie et son orgueil de saluer d'un même cri d'amour et de reconnaissance ceux qui, à toutes les époques, ont combattu pour le drapeau national. ”

“ Aussi notre reconnaissance n'oublie pas les officiers de marine et les matelots qui, là-bas, jour et nuit, par tous les temps, jouent le rôle de chiens de garde. Patience! L'heure viendra aussi pour les chiens de chasse. ”

“ Annibal nous l'a dit; croyons-en ce grand homme, Jamais on ne vaincra les Romains que dans Rome.
Il s'agissait donc d'aller vaincre les Anglais à Londres.
Des corps d'infanterie furent réunis à la rade de la Hougue, à l'extrémité nord du Cotentin, et des corps de cavalerie au Havre et à Honfleur. Jacques II en personne, assisté du maréchal de Bellefonds, commandait cette armée. Il fallait lui faire franchir les quelques lieues de mer qui la séparaient des côtes anglaises. ”

“ Alors les Français avaient en face d'eux des hommes comme il faut, des gentlemen. Français et Anglais s'étaient battus à Barfleur et à la Hougue avec une énergie suprême, parce que le soldat doit combattre - jusqu'au bout - pour la gloire et l'honneur du drapeau ”

“ Tourville avait audacieusement conduit lel¡}¡vj
par le travers du Britannia de Russell. Il attira ainsi sur lui plusieurs vaisseaux ennemis ; sa perte à un moment parut inévitable ; mais il s'obstina dans son offensive audacieuse : pas un instant il ne ralentit le feu de ses batteries. Le brave Coëtlogon vint mettre le Magnifique à côté du Soleil Royal, et les deux vaisseaux firent rage de tous leurs sabords. A un moment la fumée devint si épaisse que Français et Anglais furent obligés de cesser le feu pour ne pas courir le risque de tirer sur leurs propres bâtiments. ”

“ L'amiral donna à son armée navale les dispositions suivantes : à l'avant-garde, forte de 14 unités, la division de Nesmond, pavillon sur le Monarque, la division de d'Anfreville, pavillon sur le Merveilleux, la division de Relingues, pavillon sur le Foudroyant; au corps de bataille, fort de 16 unités, la division de Villette, pavillon sur Y Ambitieux, la division de Tourville, pavillon sur le Soleil Royal, la division de Langeron, pavillon sur le
Souverain ”

“ « Ce n'est point à vous à discuter les ordres du Roi; c'est à vous de les exécuter et d'entrer dans la Manche.
Mandez-moi si vous voulez le faire; sinon, le Roi commettra à votre place quelqu'un plus obéissant et moins circonspect que vous. »
Tourville était sorti de Brest le 12 mai; il emmenait trente-sept vaisseaux. Son pavillon flottait à bord du Soleil Royal.
Construit aux chantiers de Brest sur les dessins du charpentier Hubac, le vaisseau amiral avec ses 2 5oo tonnes eùt fait petite figure à côté de nos dreadnoughts gigantesques ”