“ En résumé, ni la vérité métaphysique, ni le mystère, ni la certitude morale, toutes ces conditions essentielles de la religion, ne se rencontrent dans la doctrine du protestantisme libéral. Un dernier et non moins important élément de la vie religieuse lui fait complétement défaut : je veux dire l’étonnement douloureux de l’âme devant le redoutable problème du mal, le dégoût d’un monde où la souffrance et le péché prédominent, le sentiment pessimiste enfin. C’est ce sentiment qui a donné partout naissance à la religion, et en particulier au christianisme. ”

“ Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qui te fût fait. C’est saint Jean, le premier qui a fait de l’amour le principe suprême de la morale, et qui l’a saisi dans son sens profond. « L’erreur fondamentale des adhérents du christianisme est double : elle consiste à croire qu’il faut chercher la valeur historique de Jésus dans sa doctrine plutôt que dans son influence personnelle sur son entourage ; ensuite que Jésus doit être considéré comme le fondateur de la religion chrétienne universelle. » ”

“ N’a-t-il pas récemment, dans le syllabus, déclaré bravement la guerre et lancé l’anathème à la culture moderne.
C’est qu’en effet il y a incompatibilité absolue entre le christianisme et la science. Les exigences de l’esprit scientifique sont entièrement étrangères à l’esprit religieux, qui se complaît dans l’incompréhensible, dans la contradiction, qui considère le besoin de la démonstration comme la marque d’une foi hésitante, et craint de voir s’éteindre sous le souffle glacé de l’abstraction la chaleur de la vie extérieure. ”

“ Tandis que l’Allemagne protestante, à la suite du gouvernement prussien, s’engage presque tout entière dans une lutte suprême contre le catholicisme romain, le protestantisme, à son tour, se voit menacé par des adversaires aussi redoutables, quoique moins nombreux. Le Culturkampf, le combat pour la civilisation, lequel n’est qu’une forme supérieure de la lutte universelle pour l’existence, ne semble pas moins dirigé, au-delà du Rhin, contre l’avenir du protestantisme libéral que contre celui de la foi catholique. ”

“ Mais la théologie n’est faite que pour répondre à des besoins d’apologétique, et nullement pour satisfaire la curiosité ou les exigences de l’esprit scientifique : l’histoire du protestantisme, comme celle du catholicisme, le prouvent par d’irrécusables témoignages. En résumé, la religion ne s’associe à la science que dans l’espoir qu’un christianisme « paré des plumes de la culture moderne sera plus acceptable aux enfants du siècle. » ”

“ Lui aussi, comme le christianisme, promet la rédemption du péché et de la souffrance par l’anéantissement du monde actuel, mais sans tromper l’homme par l’espoir décevant d’un monde meilleur, et sans lui permettre de compter, pour atteindre cette délivrance, que sur l’effort collectif et désintéressé de toutes les volontés individuelles, se sacrifiant au salut de l’humanité et du monde. ”

“ « La vieille conception théiste du monde est devenue incompatible avec la conscience moderne, qui n’a plus de choix qu’entre le naturalisme matérialiste à la Strauss, et le monisme ou le panthéisme spiritualiste. » — Le mystère, avons-nous dit, fait partie de l’essence de la religion ; « mais le mystère se trouve aussi peu dans le théisme que dans le matérialisme. » Est-ce la prière qui fournira l’aliment nécessaire au besoin religieux du mystère ? ”

“ On y verra comment M. de Hartmann conçoit que pourra être satisfaite, dans la suite des siècles, l’aspiration suprême au Nirvana, que le panthéisme pessimiste doit développer et rendre toute puissante dans la conscience humaine ; comment toutes les volontés raisonnables sont appelées à préparer par un travail incessant et à réaliser dans une conspiration finale l’anéantissement de l’univers et de la vie à l’aide des puissances destructrices que la science de la nature aura mises à leur disposition. ”

“ Le protestantisme ne se fait pas moins illusion, s’il croit pouvoir concilier le christianisme avec la culture moderne. Le catholicisme, plus logique, s’est toujours gardé d’entreprendre une œuvre aussi chimérique. ”

“ Mais la vraie doctrine de Jésus, si l’on écarte tous les éléments suspects dont la fausse sentimentalité ou la philosophie humanitaire de certains historiens l’ont enrichie, ne nous découvre en lui qu’un Juif, nourri des enseignements du Talmud, imbu des idées de sa race, et en partageant la foi profonde dans l’avénement social du règne de Dieu, dans la destruction prochaine du monde et la réalisation des promesses messianiques. ”

“ Les idées justes et neuves y abondent ; la pensée est toujours nette et décidée, l’expression vive et ingénieuse, même dans sa crudité. On y peut regretter seulement que les jugements soient trop pressés et trop concis, et les affirmations souvent plus fréquentes que les preuves. ”

“ Le théisme, au contraire, confirme l’individu « dans l’illusion de la substantialité, et le provoque à renouveler la révolte de Prométhée contre le créateur, qui l’a créé sans lui en demander la permission. » Le prédicateur protestant se tire de la difficulté en invoquant d’ordinaire l’amour, comme principe moral : mais comment faire reposer la morale sur le fonds essentiellement individuel et mobile du sentiment ? ”

“ La religion, en tant qu’elle est un sentiment sûr de lui-même et que ne trouble aucun scrupule scientifique, a la capacité de digérer, sans en être incommodée, ce qu’il y a de plus coriace en fait de contradictions. ”

“ Après avoir, dans le premier chapitre, établi la nécessité d’une religion, mais d’une religion qui ne soit pas hostile au développement de la culture moderne, et affirmé comme une vérité indiscutable que le catholicisme ne répond pas à cette exigence, l’auteur se demande quelle peut être la mission historique du protestantisme. Ce n’est pas de reprendre l’œuvre du catholicisme, ni d’essayer d’adapter le christianisme aux besoins nouveaux de la société. ”

“ Sans doute on n’a pas le droit de suspecter la sincérité des personnes, on ne peut que condamner leur illusion, et s’efforcer de la dissiper. Les protestants libéraux ont déjà une vague conscience de la fausseté de leur position : ils se sentent mal à l’aise en face de leurs adversaires. De là leur indignation contre l’indiscrète question et la brutale franchise de Strauss. ”

“ Le rôle véritable du protestantisme est d’entretenir et de discipliner l’esprit de libre examen, et de préparer l’avénement d’une religion nouvelle. Les protestants orthodoxes ont eu tort de croire qu’après avoir ébranlé le principe d’autorité, ils pourraient conserver et maintenir un credo ”

“ « La conscience moderne s’insurge contre l’anthropomorphisme inséparable du théisme chrétien comme de tout théisme. » Elle ne veut plus accepter qu’un « Dieu immanent ou le Dieu des lois éternelles de la raison. » Au concept d’un Dieu personnel, séparé du monde et le gouvernant du dehors, au Dieu transcendant du christianisme qui agit sur le monde par des miracles, l’esprit moderne oppose invinciblement l’idée d’un Dieu immanent qui régit l’univers par des lois immuables ”