Jean-Laurent de Béthizy

“ A Genève, comme à Rome, les Théologiens soutiennent que l'amour du prochain recommandé par la Loi de Moïse & par l'Evangile, est un précepte de la Loi naturelle; & mettent une grande différence, une différence très-spécifique , entre cet amour , & la pitié que les bêtes peuvent sentir & inspirer. ”

“ Néanmoins dans toute société chrétienne, comme dans le fein de l'Eglise Catholique, on enseigne que l'homme par la nature est destiné à rendre un culte à l'Auteur de son existence, que Dieu ne l'a créé & n'a pu le créer que pour sa gloire , c'est-à-dire, pour avoir dans cet être raisonnable un adorateur qui lui offrît les hommages de l'univers. ”

“ Quand la religion dit-il, nauroit fait que ce bien aux hommes c'en leroit assés pour qu'ils dussent tous la chérir & l'adopter, même avec ses abus , puisqu'elle épargne encore plus de sang que le fanatisme n'en fait couler. Ne pourroit-on pas, au sujet de ces paroles , deman- der à notre Auteur , si le bien que la Religion Fait à l'Etat politique, est pour des hommes éclai rés une raison de la croire & de l'embrauer in- dépendamment des preuves qui en démontrent la vérité ? ”

“ D'où il résulte 1 °. que toutes les connoissances humaines, non feulement dans l'état de nature mais encore dans tout autre état, apartenant à l'entendement, la matiere est susceptible de connoissance & d'intrusion ; 2°. que l'entendement humain étant une faculté de notre ame , & la conscience de la liberté un sentiment de cette même ame , notre ame est en partie matérielle & en partie spirituelle. La prémiere conséquence n'est pas un sentiment nouveau : il y a bien des siecles que certains philosophes l'ont enseignée. ”

“ Madame, vous répondrai-je , suivant M. Rousseau, vous méprisez un bonheur que vous n'avez jamais éprouvé, que vous êtes bien éloignée de connoître, & qui pour cela n'est pas moins le vrai bonheur. L'homme dans l'état de nature est un imbécile, (k) mais l'imbécillité est le plus grand des biens. (l) La félicité de l'homme consiste dans sa conformité avec les autres animaux ; les facultés qui le dis- tinguent d'avec eux, lui sont préjudiciables; leur dévelopement produit ses vices & sa misere.
Ne méprisons pas tant l'état des bêtes. Que leur manque-t-il pour être heureuses ? ”

“ Il apperçoit dans l'ame humaine ( o ) deux principes antérieurs à la raison, dont l'un nous intéresse ardemment à notre bien-être dr à la conservation de nous-mêmes, & l'autre nous inspire une répugnance naturelle à voir périr ou souffrir tout être sensible & principalement nos semblables, C'est du concours & de la combinaison que notre esprit est en état de faire de ces deux principes, que lui paroissent découler toutes les regles du droit naturel. ”

“ Car l'état de réflexion (x) est un état contre nature, &. l'homme qui médite est un animal dé- pravé. L'homme qui l'a entièrement dévelopée par la philosophie , est un monstre qui a entierement étoufe en foi le second principe du droit nature l , la pitié pour les autres êtres sensibles. ”

“ L'homme , félon M. Rousseau, n'est pas fait pour la société. L'imbécillité & l'innocence d'une vie solitaire font son bonheur. Le voilà néanmoins en société avec des vices assez grands, 8c c'est pour lui le meilleur état où il puisse être. ”

“ Cette maniere de traiter la question feroit bonne pour un homme d'une trempe ordinaire : notre Philosophe s'y prend bien autrement. Il laisse-là l'origine du monde & l'histoire ; il fait une hypothèse, c'est-à-dire une supposition. Il pense que l'état de nature ( b ) n'a probablement jamais, existé, qu'il n'existoit point au commen- cement du monde, que le premier homme n'étoit point lui-même dans cet état ; mais il suppose que cet état ait existé, & qu'il ait été l'état primitif des hommes ”

“ M. Rousseau lui-même convient (c) que des raisonnemens hypothétiques ne font guere propres à montrer la véritable ori.
gine des choses. Cela posé , peut-on dire qu'il réponde à la prémiere partie de la question : QUELLE EST L'ORIGINE DE L'INÉGALITÉ PARMI LES HOMMES, &c. Mais qu'il y réponde ou non ; voyons ce qu'il y a d'extraordihaire dans ses feu., timens.
Ne trouvez-vous pas déja fort singulier qu'il pense que le prémier homme , sortant des mains de l' Auteur de la nature , n'ait pas éçé tel qu'il devroit être naturellement. ”

“ Aussi notre Philosophe prétend - il qu'elles doivent participer (q) au droit naturel, & que si un homme ne doit pas faire de mal à un autre , ç est moins parce qu'il ( cet autre ) est un être raisonnable que parce qu'il est un être sensible; qualité 'qui étant commune à la bête & à l'homme, doit au moins donner a l'une le droit de n'être point maltraitée inutilement par l'autre. ”

“ Les bêtes veulent ardemment leur bienêtre & leur consérvation ; elles donnent quelquefois (p) des signes sensibles de pitié à l'égard des autres, animaux. Elles ont donc ces deux principes, 8c en les suivant sans aucune réflexion, de même que l'homme dans l'état d& nature , elles
( m ) Pag. ”

“ Jonté : un entendement dans lequel se trouvent les idées qui leur font nécessaires , avec le pou- voir de les combiner (m) jusqu'à un certain point ; une volonté droite & assujétie aux regles de cette loi que la nature a écrite dans le cœur des hommes , & que pour cela on appelle loi naturelle ou droit naturel.
Ce que je dis de la soumission des bêtes à l'é- gard de cette loi, vous surprend peut-être. Mais un peu de patience. ”

“ Vous ne le ferez pas moins de ce qu'il dit au sujet des avantages qui distinguent d'avec elles l'homme dans l'état de nature.
Ce'n e (i. pas tant F entendement (r) qui fait parmi les animaux la dijlw'ssion spécifique de l'hommi: que fà qualité d'agent libre. La nature commande a tout animitl, & la Bête obéit. Vhomme éprouve la même impression , mais il se reconnoît libre d'acquiifèer, où de resistér ”

“ Pressé ainsi par la nécessité ( m ) le riche imagina les loix , & comme les loix soumettent également le puissant & le foible à des devoirs mutuels, les foibles slatés de cette espece d'égalité donnèrent dans le panneau. ”