Judith Gautier

“ La déception du Soubab n’avait pas échappée aux Français, et Arslan avait rapporté à Bussy, qu’enfermé dans sa tente, le roi ne voulait voir personne, faisait des prières et se lamentait.
— C’est pourtant un prince très brave, ajoutait l’umara, mais en face de toutes les forces du Karnatic, son armée lui semble bien faible, et il doute des Français, car il n’a pas assisté, lui, au combat de Méliapore.
Aussi c’était une impatience extrême de se battre, un agacement, une humiliation qui tenait les Français. Il leur fallait à tout prix une victoire. ”

“ Ganésa.
— Qu’est-ce que Ganésa ?
— Le dieu de la sagesse, et ce dieu a une tête d’éléphant.
— Parfait. Appelons-le Ganésa. Voilà tout de même un singulier cadeau : un éléphant plus un homme. Cela va vous entraîner à des dépenses folles.
— Pendant la campagne, nos frais sont à la charge du nabab...
— Et après la guerre, nous serons millionnaires ! s’écria Kerjean, ou ces princes maures ne sont que des croquants. ”

“ Alors une immense acclamation monte de la plaine ; les armées spectatrices applaudissent au succès, et Chanda-Saïb avec ses cavaliers, s’élance par la brèche ouverte.
— Ne nous arrêtons pas, lui dit Bussy, le nabab est ici en personne, il faut le joindre.
Allah-Verdi, sur son éléphant de guerre, près de l’étendard du Karnactic et entouré de l’élite des guerriers, s’efforçait de retenir les fuyards, les couvrait d’injures, leur lançait des flèches. Il parvint à les rallier et les ramena vers l’ennemi. ”

“ Le détachement français a rejoint Chanda-Saïb et ses troupes : on se hâte maintenant, à travers la nuit fraîche, vers le camp de Mouzaffer-Çingh, que l’on compte atteindre dans la matinée. Bussy est heureux ; on marche sur Arcate, on se rapproche de Bangalore.
C’est le comte d’Auteuil qui commande l’expédition ; de La Touche et Bussy sont sous ses ordres, mais ce dernier a seul les instructions secrètes. Chanda-Saïb, dès leur arrivée, les a reçus avec enthousiasme ; il a fait présent, à chacun des trois chefs, d’un superbe éléphant, avec son mahout et son harnachement ”

“ C’est ce stupide vizir qui emploie tout son pouvoir à lui obscurcir l’esprit ; la princesse m’a dit, en secret, qu’il devient de plus en plus avide et tyrannique, et qu’elle ne parvient pas à détacher de lui la reine à laquelle il inspire une crainte superstitieuse. Mais voici que les timbales résonnent, les garaouls, qui gardent la tente du roi, ouvrent les rideaux de soie brodée. Je cours reprendre mon rang. A bientôt !
Une double haie de cavaliers, de l’entrée du camp à la tente royale, formait comme une large avenue. ”

“ Bussy s’était approché : l’umara était à genoux penché vers l’eau et se lavait les mains, en récitant la première prière :
— « Qu’Allah soit loué, il a créé l’eau limpide, et lui a donné la vertu de purifier. Il a aussi rendu notre foi pure et sincère. » ”

“ C’est qu’il sent le voisinage de quelque fauve, panthère ou tigre, et il témoigne ainsi son antipathie. Les terribles félins sont à la chasse. À cette heure, il ne ferait pas bon être seul dans la forêt. ”

“ Ah ! Hussein Kuchté choud. (Hélas ! Hussein a été massacré) .
— C’est un oiseau instruit dans la religion, puisqu’il déplore la mort d’Hussein.
— J’ai entendu d’autres douradjs, à Ester-Abad, ceux-là ne parlent pas persan, mais turc.
— Que disent ils ?
— Dad mène touttélar. (Ils m’ont pris, hélas !) ; dans l’Arabistan ils parlent arabe et chantent ainsi : Bich-chucre tédoumou-n-Naàm (Avec la reconnaissance la prospérité dure toujours) .
— Cet oiseau est bien singulier, s’il sait ce qu’il dit. ”