“ S'est-on, enfin, inquiété du droit des gens, et a-t-on réclamé un Congrès en 1871, lorsqu'il nous a fallu traiter avec l'Allemagne et subir les conséquences de nos défaites ?
L'Angleterre elle-même ne s'en est pas inquiétée alors; elle s'en inquiète aujourd'hui : il paraît donc que nous valons à ses yeux moins que la Turquie ! Cela serait bien flatteur pour nous, si l'on ne savait que l'égoïsme rend aveugle. L'écrasement de la France ne préjudiciait pas directement à l'Angleterre, et même donnait satisfaction à ses rancunes de vieille rivale ”

“ L'Angleterre, dira-t-on, se fait ici le champion des traités et du droit des gens. Ah ! la bonne plaisanterie ! Outre qu'alors elle aurait dû agir dès lé début de cette lutte et se mettre il y a déjà un an en travers de la Russie, outre ce petit détail, qui ne manque point d'importance, que vient-on nous parler du droit des gens et des traités, de la part de l'Angleterre ou de la part de n'importe quelle autre puissance ? Des traités, est-ce qu'on en respecte encore? est-ce qu'un droit des gens existe toujours, universellement reconnu et soutenu, pour refréner les ambitions des rapaces? ”

“ On devrait aller au Congrès pour être agréable et utile à l'Autriche qui souhaite nous y voir; pour être agréable et utile à l'Angleterre, qui le désire fort elle-même, on pourrait y aller encore, quoique sans empressement et sans enthousiasme; mais le Congrès ne pouvant se tenir sans que M. de Bismarck le veuille, c'est-à-dire sans que M. de Bismarck trouve à en tirer quelque avantage pour lui-même et pour les autres gens de proie rivés à sa fortune, cela seul doit nous avertir que nous avons beaucoup à y perdre, cela seul doit nous faire refuser d'y paraître. ”

“ Voilà bien le problème à débattre. Ne nous inquiétons pas pour le moment de savoir si, trouver les bases de l'accord à intervenir, sur le dos de la Turquie, et peut-être sur le dos de. quelques autres, entre l'Angleterre, la Russie, l'Autriche, les hommes de proie du Quirinal et les hommes de proie de Berlin, n'est pas chose impossible; si dès lors, même réuni contre vents et marées, le Congrès ne doit pas, au plus favorable et infailliblement, demeurer stérile, ou même brouiller davantage les cartes et mettre décidément le feu aux quatre coins de l'Europe. ”

“ A qui donc profiteraient, c'est bien le moment de se le demander, à qui profiteraient le Congrès et les décisions plus ou moins obligatoires qui pourraient y être prises ? A tout le monde peut-être, et plus ou moins, sauf à la France; la France n'a qu'à y perdre. ”

“ Que la France pût avoir grandement à en souffrir, cela les inquiète peu, du reste : si la République doit vivre et les servir leur vie durant, que leur importe la vie ou la la mort de la France ? On sait depuis longtemps et on verrait une fois de plus que les intérêts de la France et ceux de la République sont choses fort différentes. Peut-être donc que nos républicains poussent et pousseront le gouvernement à accepter l'invitation d'aller au Congrès, si cette invitation lui est faite. ”

“ Nous n'insisterons pas sur les velléités d'un présomptueux et d'un incapable ; nous y insisterons d'autant moins que ses pérégrinations paraissent avoir eu l'issue la plus piteuse, l'issue qu'elles méritaient, en somme. Toutefois, dans le camp républicain, on faisait miroiter la perspective d'une rétrocession possible à la France, par l'Allemagne, de la Lorraine annexée, de Metz surtout, comme prix de notre venue au Congrès, et d'une action, dans le Congrès, conforme aux volontés de M. de Bismarck. ”

“ Le grand chancelier, qui actuellement se porte médiateur entre l'Angleterre, la Russie et même l'Autriche, veut-il sérieusement la paix ? a-t-il même sérieusement envie que ses démarches soi-disant pacifiques aboutissent, „et que le Congrès se réunisse ? Se poser ces questions est tellement légitime, que tout le monde se les pose. Personne ne veut croire à M. de Bismarck pacificateur, et pacificateur, du moins, sans arrière-pensée, sans arrière-pensée redoutable à quelqu'un, notamment à la France. ”

“ Oui, ce fut le maître même de notre pays qui, en 1856, sous les traits de Cavour son avisé complice, posa ce premier jalon à des entreprises dont l'issue ne pouvait manquer de nous être funeste. Cette fois, il faut croire que les hommes chargés de nous représenter dans le nouvel aréopage européen ne pousseraient pas l'aveuglement stupide ou la scélératesse jusqu'à se faire les promoteurs de quelque belle chose analogue ”

“ L'Autriche, en demandant le Congrès, n'est suspecte d'aucune arrière-pensée contre nous. Elle ne désire rien, que vivre telle que les siècles l'ont faite, telle au moins que l'ont laissée les événements de 1866. Elle ne nous garde même pas rancune, quoique la chose lui fût permise, du mal que Bonaparte lui a fait à cette dernière date surtout, en poussant contre elle, à la fois, la Prusse, et le Piémont grossi de presque toute l'Italie. La guerre tnrco-russe l'a profondément inquiétée ”

“ Ou bien l'accord ne se ferait pas en dehors d'elle sur les questions aujourd'hui en litige,
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la lutte éclaterait, au contraire, entre les puissances naturellement adverses, chacune cherchant à attirer à soi les autres ; et alors à qui la France iraitelle ? Irait-elle à l'Angleterre, ou à la Russie, ou à l'Autriche, ou à l'Allemagne, au risque de se brouiller avec le groupe contre lequel elle se déclarerait, et d'avoir forcément à entrer dans une lutte formidable ? ”

“ M, de Bismarck rêve, à n'en pas dou-
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ter, de nouveaux agrandissements pour l'Allemagne, il rêve un nouvel amoindrissement et de nouvelles humiliations pour la France. Voilà son double objectif. Et ce double but, il en poursuit et en poursuivra la réalisation par toutes les voies que les circonstances lui offriront ou lui offrent ; si ce n'est point par la guerre, ce sera par la paix. Une grande mêlée générale, dont l'Orient serait le prétexte et deviendrait d'abord le théâtre, a dû lui apparaître comme la plus favorable conjoncture pour réaliser ses desseins fort noirs ”

“ En se jetant plus tôt dans la mêlée, en apportant aux Turcs, avant qu'ils fussent accablés, autre chose que son appui moral et que son argent, peut-être aurait-elle réussi à changer la fortune ; mais qui pouvait en répondre ? ”