Mathilde Alanic

“ La vie dont l’intensité redoublait dans mon être, à l’approche effarante de la mort... Avec une âpre curiosité, j’écoutais fonctionner en moi les rouages du merveilleux mécanisme, le battement du cœur et des artères, le gonflement des poumons. Et, instantanément, — tout cela allait se détraquer, se noyer dans un flot de fange !...
Des figures chères passaient : mon aïeul, ma mère, ma petite sœur... Pas une fois, l’image de l’idole !... Je ne songeais qu’à ceux qui pleureraient sur moi... Sur la rive, à cinquante pas, j’aperçus Cardillac, regardant de côté et d’autre, l’air ahuri... — Hep ! ”

“ Que deviendrait Mirline au fond de ma poche ?... N’aurais-je point l’horreur de la retrouver morte, dans son cachot de drap ?
Comme je poussais la porte de la chapelle latérale où se faisait le catéchisme, une inspiration m’illumina. Si je cachais Mirline dans le bénitier, ne rencontrerait-elle pas là un asile sûr et propice dont, l’humidité lui rappellerait son élément habituel ? Personne ne venait guère à l’église, à cette heure. J’arrivais le dernier ; je ferais en sorte de partir le premier et je reprendrais ma grenouille sans encombre. ”

“ Fancy montrait, ce jour-là, une douceur inusitée qui contrastait trop avec l’état tumultueux de mes pensées pour ne pas m’exaspérer. — La veille, en effet, j’avais acquis la certitude qu’un rival nouveau possédait toutes chances d’être accueilli favorablement par la famille de l’idole et par l’idole elle-même. Et l’heureux mortel n’était autre que ce Cardillac, mon compagnon d’élection, que je considérais jusque-là comme le meilleur garçon du monde, mais qui, présentement, m’apparaissait comme un traitre monstrueux. ”

“ Mais en même temps que le sentiment de ma puissance destructive, le respect de la vie naissait dans mon âme, et, pris d’une pitié enthousiaste, je jurai une protection chevaleresque à ma chère grenouille que je dotai du nom de Mirline. ”

“ Mais bientôt, l’esprit plus lucide, je me demandai où aboutirait cette course insensée, j’eus la vision d’une fondrière où bête et cavalier allaient s’abîmer dans un pêle-mêle effroyable, et voyant que Fancy, loin de se modérer, galopait toujours les pattes au ventre, j’usai de la seule ressource qui me restât. ”

“ FANCY — Ah ! la vie ! fit Didier de Princé avec un bref haussement d’épaules, la vie — pour ce qu’elle est drôle — ne vaut guère la peine qu’on y tienne !
Et ce grand désenchanté se mit à marcher ça et là avec de violents craquements de bottes. — Il avait vingt-cinq ans, deux galons d’or sur la manche et l’âme emplie d’amertume. Car Didier se trouvait dans la piteuse situation d’un garçon qui vient de remporter un panier — suivant l’originale locution suédoise. ”

“ Le froid de la mort me courut le long des vertèbres. Un misérable brin de jonc avait raison de ma résolution et de ma force... Il fallait périr dans ce cloaque.
Invinciblement, je me sentis attiré vers le fond de l’horrible entonnoir qui se creusait sous mon corps. Ma tête émergeait encore, mais encore un peu, et l’eau noire atteindrait mes lèvres. Alors ce serait la fin... La vie s’arrêterait... ”

“ Quelque temps après, j’assistai, avec le plus beau sang-froid du monde, au mariage de l’idole et de mon camarade. Et en sortant de l’église où s’était consommé le sacrifice de mes anciennes espérances, j’emplis largement ma poitrine de bon air printanier, je levai les yeux vers le ciel du bon Dieu, et je m’écriai avec un grand soupir de joie : — Morbleu ! qu’il fait bon vivre !... ”

“ Jamais grenouille n’aurait coulé des jours plus heureux dans un bocal, agrémenté d’une échelle et orné de roseaux, où elle ne courrait d’autre risque que de mourir d’indigestion.
Le tintement éloigné d’une cloche coupa court à ces projets... Le catéchisme, déjà ?... Effaré par la crainte soudaine d’arriver en retard et de m’exposer à une réprimande, je saisis Mirline, je la coulai dans la poche de ma veste, et je me dirigeai à toutes jambes vers l’église dont les tourelles grises dépassaient les toits du faubourg. ”

“ Tout à l’heure, je faisais bon marché de la vie, et maintenant qu’elle était en péril, je la défendais avec ténacité, ménageant mes mouvements de telle façon que pas un ne dépensât inutilement mes forces. ”

“ En d’autres termes, la jeune personne avec laquelle il avait, assidûment bostonné tout l’hiver s’était montrée insensible à l’offre de son nom, de son cœur et de sa main — et ce premier échec vous abat prodigieusement la fierté et la gaieté d’un homme. ”

“ Tu verras que c’est là, pendant cette frissonnante seconde d’attente où le regard s’hypnotise sur le tuyau noir braqué en face de soi c’est là qu’on sent plus vivement que jamais la bienfaisante chaleur de cette vitalité, menacée par l’adversaire... Bref, c’est un vieux lieu commun usé jusqu’à la corde : on n’apprécie un bien que lorsqu’on se voit sur le point de le perdre... ”

“ Tout à coup, de mon cerveau enfiévré, surgit l’idée d’un expédient, un de ces expédients fantastiques ci audacieux comme en emploient seuls les gens poussés à la dernière extrémité, et qui hasardent le tout pour le tout. ”

“ Le lendemain matin, je partis à mon heure accoutumée pour aller servir la messe. Je fis les cent pas dans la ruelle qui longeait le presbytère et dès que je vis paraître le vicaire, je m’avançai vers lui, humblement découvert, et ma lettre à la main... Il prit son air sévère et fronça tes sourcils, mais il lut,.. Puis il me considéra, tout petit et tout tremblant, attendant mon arrêt en mangeant un coin de ma casquette avec angoisse.
— C’est bien ! fit-il, en repliant le papier et en le mettant dans sa poche. Par égard pour ta mère, je te pardonne... Mais ne t’avise pas de recommencer. ”