Taillau

“ La grande révolution de 1789 ne tarda pas à surgir, brillante et parée à son aurore, ne promettant que des réformes indispensables ; elle fut saluée avec enthousiasme par un peuple régénéré. Toute l'ancienne organisation judiciaire confuse, irrégulière, incohérente fut supprimée, et l'assemblée constituante dota la France d'institutions plus conformes aux progrès des lumières et aux nécessités du tems. La Gouvernance de Douai cessa d'exister. Les magistrats qui la composaient, durent résigner leur office en vertu des décrets des 6 et 7 septembre 1790. ”

“ Sans parler des découvertes qu'elles propagent, elles réunissent des hommes instruits et les mettent à portée de se communiquer leurs observations et leurs idées. C'est là surtout qu'est l'utilité. Au moral comme au physique, l'homme, en s'associant à ses semblables , multiplie sa puissance. ”

“ M. Six lui laissa toute la charge du travail et se borna à recueillir, de divers possessems de collections, quelques matériaux qu'il remit à M. Plouvain. L'ouvrage, imprimé à Douai, chez Derbaix et Marlier, parut par souscription. Déjà onze volumes étaient publiés ; le douzième était imprimé ; et la table des matières qui complétait le recueil était sous presse lorsqu'en 1792, la Société populaire de Douai força les imprimeurs à détruire ce douzième volume et à briser
les plus opiniâtres pour réunir et publier la législation particulière des provinces du ressort du parlement de Flandre. ”

“ L'ensemble des connaissances humaines est comme une vaste chaîne dont chaque individualité ne forme qu'un anneau.
Les diverses fonctions dont M. Plouvain fut successivement investi ne l'empêchèrent pas de s'adonner avec ferveur à d'autres occupations intellectuelles. Pendant qu'il était attaché à la gouvernance de Douai, il eut avec un autre conseiller (M. Six) (1) le courage de se livrer aux recherches les plus pénibles et
(1) M. Six (Philippe-Josse-Auguste) , né à Lille, le 5 mars 1732, fut conseiller en la Gouvernance de Douai, depuis le 7 mars 1777 jusqu'au 15 novembre 1785. ”

“ Lorsqu'ils s'agit d'oeuvres de charité, de soulager les malheureux, de prodiguer des soins à ceux qui souffrent, il faut reconnaître, à la louange des tems passés , qu'ils l'emportent de beaucoup , par l'immensité de leurs bienfaits, sur notre siècle d'indifférence et d'égoïsme. ”

“ Toutefois cette fièvre ardente n'eut qu'un tems, cette irritation convulsive qui exaltait les têtes se calma et s'éteignit bientôt, dès que la lutte fut terminée par la défaite entière de l'ancien régime. La société rajeunie, consolidée sur de nouvelles bases, et n'ayant plus à redouter un ennemi désormais impuissant, se montra curieuse de connaître quels avaient été les antécédans, la vie, la physionomie de cet adversaire vaincu. Le goût des études historiques se réveilla tout-à-coup ”

“ Au surplus, ce n'est pas seulemeut en qualité de magistrat qu'il doit être remarqué. D'autres titres lui obtinrent la considération publique. Longtems il veilla aux intérêts des pauvres, soit en qualité de membre du bureau de bienfaisance, soit comme administrateur des hospices ; et, depuis 1812 jusqu'en1830 , il siégea au conseil municipal de la ville de Douai,
Amateur distingué des sciences et des arts, plusieurs sociétés académiques l'admirent dans leur sein. ”

“ « Il faut à l'empire, disait le conseiller d'état Treil» hard, des magistrats qui, se renfermant dans le cercle, mais » connaissant toute la grandeur et toute l'étendue de leurs at» tributions, sachent déployer le courage qui brave des res» sentimens injustes, la force qui brise le choc de toutes les » passions déchaînées ; des magistrats inaccessibles à toute » autre crainte que celle de ne pas répondre à la confiance du » prince et de manquer à leurs devoirs ”

“ Il donne en peu de mots sur chaque commune les notions qu'il importe le plus de connaître. Un point essentiel, surtout pour les jurisconsultes, c'est qu'il indique à quel ressort, à quelle juridiction chaque localité appartenait , et par quelle coutume elle était régie en 1789. Ces dernires indications sont puisées dans un précieux manuscrit composé par M. Prisse, avocat à Avesnes , intitulé Tableau général du ressort du parlement de Flandres , et offert en 1786, à M. de Casteele, procureur-général. Cet ouvrage remarquable es entirement inédit. M. Plouvain en a tiré une copie. ”