Ernest Glasson

“ Les magistrats reprochaient aux avocats de plaider avec négligence, sans aucun souci de la forme. « S'ils disaient des choses dignes de suspendre les esprits des écoutants, il ne faut pas douter que le silence de l'audience ne s'établisse de soi-même. » Mais certains avocats et procureurs se tiennent si mal qu'on dirait qu'ils viennent au palais pour voir jouer une farce. ”

“ La Roche Flavin se plaint vivement de ce que certains de ses collègues préfèrent les habits des gens d'armes ou de la cour à la robe, le chapeau au bonnet carré, les pourpoints découpés aux soutanes à manches; ils compromettent, dit-il, la dignité de leur profession. Il n'est pas plus satisfait de quelques autres conseillers qui viennent au palais avec de vieilles robes de drap ou de serge, montrant la corde et la crotte et la tête couverte de vieux chapeaux graisseux. ”

“ Mais on a volontiers négligé les petits côtés de la vie journalière de ces magistrats. Nous voudrions en rappeler quelques-uns, non pour abaisser nos magistrats, mais pour les faire connaître d'une manière plus complète. L'homme le plus éminent est soumis aux faiblesses, aux mœurs, aux usages, aux préjugés de son temps. Voyons donc d'après les documents de l'époque comment un conseiller au Parlement de Paris employait sa journée au XVIe siècle.
Il fallait être très matinal, car l'audience ouvrait à la première heure du jour et même avant le jour pendant une partie de l'année. ”

“ C'est à raison même de son droit d'administration, de surveillance et de police sur tout le local de la cour, que le concierge du palais tenait la buvette et fournissait les déjeuners des magistrats moyennant, comme on l'a dit, des indemnités prélevées sur les amendes. Pendant quelque temps, ces repas furent assez modestes, bien qu'on y servît même de la viande; puis le menu s'allongea insensiblement et on en arriva à laisser aux laquais et aux clercs les anciens plats pour se faire servir de véritables festins, au risque de compromettre la lucidité de l'audience de l'après-midi. ”

“ Clergé, noblesse, tiers-état, magistrature, corporations, corps de ville, formaient autant d'associations fondées sur la communauté des intérêts et qui tenaient lieu, tant bien que mal, et s'il est possible, des droits de l'homme et du citoyen. ”

“ Parfois on était obligé de supprimer l'audience, pour assister à une solennité publique, entrée du roi ou de la reine, Te Deum chanté à l'occasion d'un heureux événement, processions auxquelles étaient conviés les corps de l'Etat et de ville, obsèques du roi, de la reine, d'un prince du sang, d'un chancelier, d'un magistrat de la cour ou de sa femme. ”

“ François Ier fit assister CharlesQuint à une audience du Parlement et Henri IV y conduisit le duc de Savoie. Nous avons exposé ailleurs quel était le dévouement de la magistrature pour le roi, c'est-à-dire pour l'Etat; dévouement bien différent de celui de la noblesse; qui n'a jamais fléchi, tout en se manifestant parfois avec une certaine réserve; qui s'attachait plus à la monarchie qu'à la personne même du prince; qui se révélait dans les grandes circonstances par un courage civique vraiment
héroïque et, dans les temps ordinaires, par le véritable esprit de justice. ”

“ Ces audiences de l'après-midi étaient devenues une lourde charge pour les magistrats; aussi le roi leur accordat-il des gages supplémentaires (2) . Il fallut en outre songer aux exigences matérielles de la vie et les conseillers étant désormais obligés de passer une partie de la journée au palais, on y établit de bonne heure une buvette où ils allaient se réconforter en toute saison et se rafraîchir en été. L'entretien de la buvette était supporté par le Parlement qui payait la dépense sur le produit des amendes. ”

“ La société ignorait, jusque dans les moindres détails de la vie, nos principes de liberté et d'égalité et par cela même la simplicité du costume qui fait paraître nos démocraties modernes sous un jour terne et monotone. ”

“ On le citait comme exemple-à suivre, à ces magistrats toujours agités, remuants, qui trépignaient sur place ou se mordaient les lèvres en signe de colère ou de dépit, toutes les fois qu'un avocat plaidait contre leur avis. D'autres se mettaient à froncer le sourcil, ce qui ne vaut pas mieux: on ne fait ainsi que des grimaces, à moins qu'on ne donne des signes non équivoques d'arrogance et d'orgueil, ce qui est encore plus mauvais. Qu'on se garde aussi de marquer sa colère en enflant les joues ou bien encore de se gratter le visage, de se caresser la barbe, de se frotter le nez ”

“ Ils étaient en effet en guerre continuelle avec les clercs des procureurs, des sergents et des huissiers. Des injures, on passait volontiers aux coups et parfois on se livrait de véritables batailles rangées.
Au XVe siècle, il fallait être présent au palais, avant six heures, depuis Pâques jusqu'aux vacances ; avant six heures un quart, de la rentrée à Pâques, sous peine de perdre les gages de la journée et de payer une amende dont le profit était attribué à l'Hôtel-Dieu ou aux Quinze- Vingts (i) . ”

“ Les ouvrages du temps, relatifs aux devoirs des magistrats, contiennent tout un catéchisme sur sa tenue à l'audience.
Le visage doit rester impassible : il ne faut pas se taire seulement de la langue, mais encore par la contenance. ”

“ Les pourpoints découpés, les jupins à découvert, les chausses et les habits de couleur étaient interdits et ces prescriptions, d'abord limitées aux membres du Parlement, avaient été, par l'arrêt du 6 octobre i55o, étendues aux avocats, procureurs, huissiers, sergents, clercs du greffe ou du parquet, magistrats ou officiers des autres sièges royaux (i) . La soutane d'un homme de loi pouvait être d'une étoffe quelconque, mais nécessairement de couleur noire. Tout autre costume est déclaré indécent. ”

“ L'usage de la mule ne revint pas et bientôt même on vit des magistrats arriver en carrosse au palais. Ce fut encore un nouveau scandale pour les anciens. Rien ne leur parut plus extravagant, sans compter que les carrosses menaçaient d'écraser ceux qui venaient plus modestement à pied ou à cheval. ”

“ V, p. 199.
leur faire mauvais parti (i) . On donnera aux plaideurs de sages et raisonnables avis. Il est d'ailleurs permis d'en recevoir des présents, non seulement après le jugement, mais même pendant le procès. C'est en vain que les ordonnances royales et les mercuriales essayèrent de supprimer cette coutume; on se résigna à la réglementer pour prévenir les abus et à ne permettre que les présents sans importance qui consistaient le plus souvent en comestibles. ”

“ Les valets, les cuisiniers, les palefreniers, les hommes de chambre, les secrétaires, les maîtres d'hôtel, les laquais, les pages, les estafiers, les suisses, sont permis aux grands seigneurs, mais
(1) LA Rociie FLAYIN, op. cit., liv., XIII, chap. 88, p. 903.
interdits aux magistrats. Il faut en dire autant du luxe du mobilier, des tapisseries, des marqueteries, des lits garnis de broderie, des vaisselles d'or ou d'argent. L'appartement d'un homme de loi doit être à la fois modeste et décent.
La plupart des conseillers habitaient le quartier de la Cité ”

“ Ordonnance du 28 octobre 1446, art. 10: d'avril 1454. art. 4: de juillet 1493, art. 2 et 5.
gistrats s'adonnèrent au luxe dans leurs hôtels particuliers, les dépenses du palais, notamment celles de la buvette, augmentèrent sensiblement. On en arriva à s'offrir des repas copieux et délicats. En 1641, le Parlement de Paris dépensait pour sa buvette la somme considérable de vingttrois mille livres, ce qui représenterait aujourd'hui la somme de cent quarante mille francs et il ne comptait pas plus de trois cents membres. ”