Th. Delhomme

“ En 1832, M. Antoine Passy, dont l'administration intelligente et paternelle a laissé dans le département des souvenirs si honorables, et auquel nous sommes tous heureux, en toute circonstance, de rapporter le principe de ce qui s'est fait de bien dans notre Société, conçut et fit adopter un plan de réorganisation de la Société savante qui existait à Evreux depuis 1807. ”

“ Cette forme concise était l'expression sincère de la pensée de M. Petit, et nous allons maintenant oublier le poëte pour ne plus envisager que l'ami du laboureur, que l'homme qui voua toute son âme, toute sa vie, tous les efforts d'une santé débile, à encourager le travail des champs, à propager les idées utiles, à leur donner un corps, à les faire passer dans la pratique, qui s'est usé dans ce labeur infatigable, mais qui n'a posé les armes que quand la maladie et la faiblesse les lui ont, pour ainsi dire, arrachées des mains. ”

“ Il fit concourir tous les arrondissements à l'oeuvre commune, et c'est à ses pressantes invitations que nous devons la publication des usages ruraux de l'arrondissement des Andelys et de celui de Pont-Audemer, qui préludaient à l'ouvrage important, sur les usages locaux du département, publié seulement en 1849, avec le concours efficace de MM. Hébert et Duwarnet, ouvrage dont la Société s'honore à juste titre et qui fait autorité dans les décisions de nos tribunaux. ”

“ On conçoit toutefois que dans une Société dont les choix ne sont pas limités et dont les membres sont trèsnombreux, ce devoir ne puisse souvent être accompli que d'une manière très-sommaire, et qu'il ne soit possible de consacrer une notice étendue qu'à ceux qui ont illustré leur carrière par des services éminents, et pour ainsi dire exceptionnels. ”

“ M. Petit vit du bien à faire dans les fonctions de vice-président, et les accepta sans hésiter.
On commençait à s'occuper en France des procédés du drainage, qui doit rendre à la culture tant de terres improductives et en améliorer tant d'autres. Il fallait se procurer les instruments assez coûteux du drainage, faire manoeuvrer ces instruments, faire comprendre et accepter le drainage par les cultivateurs, toujours en garde contre tout ce qui est nouveauté. ”

“ Il fut contraint, hélas! de reconnaître plus tard que c'était peut-être une utopie de son zèle. A l'exception des usages locaux dont j'ai parlé plus haut, et de la biographie des hommes remarquables du département que M. Chassant s'était chargé de rédiger, il n'est resté du travail des commissions de statistique qu'un certain nombre de recherches utiles, de matériaux séparés, qui pourront être consultés avec fruit, mais qui ne sauraient former le bel ensemble que l'esprit de M. Petit avait rêvé. ”

“ La tendance de M. Petit vers les choses spécialement utiles s'était déjà manifestée dans la pièce de vers inserée dans votre Recueil de 1834, où il retrace les luttes du concours de charrues tenu, cette année, à Angerville Évreux. Les divers incidents de ce conconrs y-sont présentés, à la manière de Delille,
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d'une façon pittoresque, et notre confrère, M. Abrouty, l'ami d'enfance du poète, a eu raison, dans une fête de l'agriculture à Damville, en 1858, de rappeler comme très-heureux le vers qui termine cette pièce :
« L'art gui nourrit le monde est un noble métier. » ”

“ En 1837, il revient comme substitut à Evreux, où il fut nommé juge en 1839 ; et dès 1838, la Société fait violence à sa modestie en l'investissant des fonctions de secrétaire perpétuel, vacantes par le départ de M. Delarue.
C'est alors que se déclara véritablement ce que je ne crains pas d'appeler la vocation de M. Petit. Les circonstances avaient séparé M. Passy de son cher département, qu'il quitta avec le regret de n'avoir pu accomplir tout IeJaterr-auMl avait rêvé. M. Petit eut à coeur, dans sa sphère modeste, de continuer l'oeuvre dont il avait compris toute la portée. ”