De la violence d'État à la résilience communautaire : la révocation de l'édit de Nantes et le supplice de la petite patrie

“ L'homme disparaît alors dans le citoyen : il est livui aux caprices de ce qu'on appelle l'Etat, qui en dispose à son gré, le sacrifiant à son intérêt et à sa gloire, comme dans ces antiques républiques, où les citoyens, au fond, n'étaient pas plus libres que l'esclave ”

“ Dans cette société où je cherchais sécurité et assistance, l'assistance est incertaine et mon droit périt. La vague société naturelle, le simple voisinage des individus, sous la loi de leur bon plaisir, ne suffit donc pas, et il faut quelque chose de mieux.
C'est la société organisée, la société civile, l'État. Puisque la violence menace la liberté, créons un pouvoir qui menace la violence ; qu'il soit fort pour les faibles, qu'il range chacun au devoir, le force de respecter le droit de tous, le contraigne par autorité de faire ce que la justice l'oblige de faire : qu'il soit le droit armé. ”

“ Il n'est pas d'exemple dans l'histoire d'une lutte soutenue avec une si cruelle persévérance, pour remporter une si funeste victoire. La responsabilité de la révocation de l'Edit de Nantes retombe sur le clergé qui n'a pas cessé de la rendre inévitable par ses remontrances, point de départ de la persécution légale sous laquelle succombèrent les Églises réformées. ”

“ Cette fois mon but a été de retracer le tableau des guerres de religion et de peindre la vie de la société protestante dans cette partie du Dauphiné qui forme aujourd'hui le département des Hautes-Alpes.
J'ai divisé mon travail en trois Livres. Le premier traite des guerres de religion ; le second décrit l'organisation de la société protestante sous le régime de l'Edit de Nantes ; le troisième fait connaître les suites et les résultats de la Révocation dans le pays et indique la persistance du Protestantisme jusqu'aux jours mêmes de Ja Révolution française. ”

“ « Si l'on examine l'Edit d'octobre au point de vue des » résultats, si l'on recherche quelles ont été les suites de » cette mesure longuement préparée, que les courtisans » de Louis XIV exaltaient comme le plus grand ouvrage » du règne, l'incertitude n'est guère permise : le désespoir » jeté dans les familles, l'émigration d'une foule d'hommes » intelligents et laborieux qui portèrent à l'étranger, avec » le fruit de leurs travaux, un ressentiment durable contre » la France; la prise donnée aux ennemis extérieurs sur » des populations mécontentes ”

“ Quelle force morale ne fallait-il pas à cet enfant de 13 ans, Chabanon, qui, surpris dans sa fuite par la petite vérole, marche, marche toujours en dépit de la fièvre qui l'accable et parvient après d'infinies souffrances à rejoindre son père à Genève! Parfois même, on ressaisit à l'étranger les enfants expatriés (2) .
Veut-on un type de persévérance ? On le trouve dans les enfants d'Adrien le Nautonnier, sieur de Castelfranc, membre du Consistoire de l'Eglise de Montredon. Cette malheureuse famille fut entièrement disloquée par la persécution ; un seul de ses enfants passa au catholicisme ”

“ En vain se mettent-ils en voyage : d’Angers à Tiffauges et à Machecoul, de Pornic à Nantes, on rencontre à tout moment, sur les chemins, des malheureux qui redisent leurs infortunes à tout venant, et qui grossissent, par le récit de leurs propres malheurs, la douleur des habitants des lieux par où ils passent. Spectacle lamentable ! nous disent les actes de la justice, plein tout ensemble de colères, de douleurs, de soupçons et de larmes ! Voici une malheureuse mère qui court en pleurant à travers les rues de Nantes ”

“ C’est que ces fables, qui tiennent au sentiment religieux et à la poésie, descendent au fond de la vie intime et héréditaire, évoquant le culte des ancêtres, l’amour de la petite patrie, d’une patrie matérielle, si l’on peut dire, qui se compose du village où on naît, avec le ruisseau qui le traverse, la montagne qui le domine, l’houteau, le logis plein d’âmes et de tendresses, le cimetière où vont dormir le passé, le présent et l’avenir. ”

“ Qu’on lise Le Vallon, Souvenir d’enfance, La Cloche du Village, Une Dernière Visite, La Vie champêtre, Milly, etc., tant d’autres pièces où s’exhale son amour du sol, et l’on s’expliquera l’étroite communion du poète et des choses de la nature qui l’entourent, formant un cadre charmant à sa mélancolie. Provinciale, son œuvre l’est au noble sens du mot, car elle élargit l’horizon de la petite patrie et d’un humble hameau perdu entre les monts, noyé dans la brume qui monte des vallées, fait un site glorieux où l’àme se transporte et tend à se fixer loin de la vanité des villes. ”

“ Ce village, par exemple, où le calme n’est guère troublé par le touriste, qui est demeuré un lieu de travail et de paix, tu ne le considéreras pas longtemps sans y découvrir un diminutif de notre vie, de nos résistances. La route qui l’encercle, les grands arbres qui marquent le voisinage des eaux, les champs aplanis, les bosquets qui divisent les terres : les maisons basses aux toits inclinés, du type qui nous est familier : les cultures où alternent le foin, la prairie, le grain et le potager ; les hommes eux-mêmes, noueux, trapus, liés à la dure tâche du sol ”

“ Parcontre, si les braves gens sont immolés, on mène à la Cour joyeuse vie ; il y règne une immonde dissolution, un libertinage sans frein, une incrédulilé cynique, le tout recouvert, paré d'un masque de puéril bigotisme.
Eh bien, malgré les apparences contraires, le protestantisme semble renaître, dans la mesure même où le catholicisme s'effondre; Antoine Court continue de lui imprimer une vigoureuse impulsion ; partout, le nombre des fidèles augmente dans les assemblées. En 1721, trois Synodes provinciaux sont convoqués, — ceux du Bas et du Haut-Languedoc et celui des Cévennes. ”

“ La souveraineté une fois constituée d'une manière ou d'une autre, peut on suivant les principes stricts du droit la déplacer, la changer, la détruire pour la recréer? mais qui pourroit en avoir le droit? la société toute entière? mais l'association n'éxiste que par l'existence du pouvoir souverain; il est le principe vital du corps politique, la clef de la voûte de l'édifice; détruisez le un moment, fût-ce pour le reproduire l'instant d'après, et il n'éxiste plus que des individus placés à côté les uns des autres. ”

“ Partout où le baron passe, le deuil l’accompagne ; le mystère entoure ses demeures ; l’ombre même de ses donjons donne la mort et cause l’effroi : sentiment si fort, entré si profondément dans le cœur des populations, que, même après quatre siècles et plus, les habitants n’approchent jamais sans terreur des tours démantelées de ses forteresses et qu’ils se signent, en pressant le pas, quand ils en longent, le soir, les murs à demi écroulés [27] . Il arrive à la Suze, et sur les familles de Nantes le malheur s’abat tout à coup ; il vient à Tiffauges, et c’est sur les toits d’alentour ”

“ « Monseigneur, les Protestants du Haut-Lan» guedoc, assemblés en Colloque le 3 courant, ont l'hon» neur de représenter à votre grandeur que c'est avec la » plus vive peine qu'ils ont été informés des accusations » contr'eux intentées. Inciter le peuple à la révolte, s'assem» bler en armes dans la vue d'insulter les catholiques en » général et les prêtres en particulier, faire des collectes » en faveur des princes étrangers, sont des pratiques dia» métralement opposées à nos maximes. Craindre Dieu, » honorer le roy, — c'est l'abrégé de notre morale. — Les » collectes sont pour les pauvres. ”

“ Qui ne voit que raifonner ainíi, &agiriiir des pre'rexces de cetce nature, c'êil fe moquer de tout le monde, ii ce rai fonnement étoit recii , il n'y auroit pltis de Traitcé fur lequel onpixcfe re pofer, la brebis aura toujours croublé l'eau que le loup devoit boire, (л) ou fi l'agneau n'a pas médit du Ioup i on lui fouriendra que fon Pere ou quel qu'un de fes parents en aura médit & fous des precext.es de cecce nature Ie plus grand & le, plus forc з engloutira toûjours Ie plus petit & le plus foible. ”

“ Ceux du village natal, de ce petit coin de ma chère Wallonie, où, sous chacun de mes pas, se lèvent, ainsi que des vols pressés d’alouettes, des images douces et un peu tristes, avec les souvenirs déjà lointains des jours de l’enfance...
Puis – dans ce cadre et parmi cette éclosion de berceuses réminiscences – des contes du terroir, des « histoires » voulant être émues, bien que guère compliquées et avec seulement un peu d’intrigue et de passion s’y agitant, pour animer le récit... ”

“ Les entretiens du serviteur de Dieu produisaient peu à peu leur effet sur les amis dont sa bonté et sa charité avaient gagné le cœur. Mais le roi devenait de plus en plus insensible à ses exhortations.
Il alla même plus loin. « Dès qu'il vit que la parole « du missionnaire, dit Mgr Bataillon, commençait « à ébranler les esprits à l'égard de la religion « qu'il annonçait, il se refroidit à son égard et « sembla vouloir rompre avec lui, en allant se fixer « dans un autre village (Tamana) , et en cessant « peu à peu de lui envoyer ses vivres accoutumés. » ”

“ Chacun dans là sienne veut faire la même distinction entre l'intérêt de son état et celui de sa personne; et le bien commun est tellement oublié, qu'il ne reste plus dans un royaume que des intérêts particuliers, qui forment par leur combat une espèce de guerre civile, et presque domestique, où le citoyen n'est pas en sûreté avec le citoyen, où l'ami redoute son ami ; et qui, rompant les noeuds de la société, semble nous ramener à cet ancien état qui a précédé la naissance des repu- ”

“ Qu'est-ce que cette association menant le pays à la face du gouvernement, si ce n'est l'anarchie même organisée?
Et qu'est-ce qu'un pays où cette anarchie est le seul principe d'ordre? Qu'est-ce qu'une société dont la tête est l'ennemie du corps, qui lui-même est en rébellion perpétuelle contre celle-ci? dans laquelle tout riche est haï et détesté, toute vengeance légitime, toute justice suspecte? Évidemment c'est là une situation violente et anormale dans laquelle un peuple ne saurait demeurer longtemps. ”

“ Maîtrises, jurandes, corporations, ce qui groupait les hommes, ce qui rendait forts les faibles, ce qui liait les âmes et cimentait les destinées, il a fallu que tout tombât sous la hache des révolutions, et qu’on nous réduisît à cette solitude effrayante de volontés et de pensées où nous vivons... L’état, c’est-à-dire le monstre du fisc, seul, debout au milieu d’une société en poussière, — voilà ce que vos héros ont fait de nous. ”

“ Comment donc un esprit capable de comprendre aussi bien l'égalité, a-t-il pu enfanter un système absurde qui promène sur la société un niveau destructeur des affections, de la liberté, de la propriété? Que sera-ce que cette société où une égalité artificielle et fausse s'alliera à une tyrannie insupportable ? Ce sera rebrousser chemin vers l'Orient, par qui l'indépendance de l'homme est immolée à l'unité compacte et exagérée de l'Etat (k) ”

“ Du principe que la propriété, irrévérencieuse à l'égard du prince, rebelle à l'autorité, anarchique enfin, est la seule force qui puisse servir de contre-poids à l'Église, découle ce corollaire: C'est que la propriété, absolutisme dans un autre absolutisme, est encore pour l'État un élément de division.
Lapuissance de l'État est une puissance de concentration; donnez-lui l'essor, et toute individualité disparaîtra bientôt, absorbée dans la collectivité; la société tombe dans le communisme; la propriété, au rebours, est une puissance de décentralisation ”

“ De cinq, six lieues à la ronde, les rares pasteurs accourent ; mais ils ne suffisent pas à la tâche : assemblées, malades, mariages et baptêmes ; «il faut le voir pour le croire, on ne nous laisse pas un moment de repos » (1) . Colloques et Synodes se réunissent régulièrement, rétablissent la discipline, défendent la célébration des mariages et des baptêmes à l'église, comme la peur en avait fait une habitude. Le protestantisme se ressaisit. ”

“ Les Anciens de quelques Églises se réunissant et délibérant en Consistoire, sans que le pasteur soit présent, ordre est donné d'en revenir, sur ce point comme sur tous, « aux lois de la Discipline », — à moins que les pasteurs ne soient empêchés d'assister aux séances : c'était l'exagération
de l'esprit démocratique, la réaction abusive contre le système opposé du cléricalisme qui étouffait dans l'Église Romaine toute liberté. ”

“ Mille écrivains ont osé dire que le corps politique est sans passions et qu’il n’y a point de raison d’Etat que la raison méme. Comme si l’on`ne voyait pas, au contraire, que 1’essence de la société consiste dans l’activité de ses membres et qu’un Etat sans mouvement ne serait qu’un corps mort. Comme si toutes les histoires du monde ne nous montraient pas les sociétés les mieux constituées étre aussi les plus actives et, soit au dedans soit au dehors, l’action ou réaction continuelle de tous leurs membres porter témoignage de la vigueur du corps tout entier. ”