La couronne et la charité : l'héritage contrasté de l'impératrice Eugénie

“ Française par l'esprit et par le coeur avant de l'être par l'adoption, et comme préparée au trône par le lustre de sa race, l'Impératrice Eugénie s'est assise sur le trône de France, qu'elle a vu dans toute sa gloire et dans tout son éclat, rehaussant la splendeur de la couronne Impériale par la bonté de son coeur et les éminentes qualités de son esprit.
La nature a mis en elle une beauté toujours grandissante, qui la fait resplendir à tous les yeux d'un éclat incomparable. ”

“ L'Impératrice Eugénie eut, sans doute, de très graves défauts : ils ont coûté cher, encore plus qu'à elle-même, au pays qui admirait d'abord la beauté de la souveraine. Appelée à porter une couronne qui comptait alors parmi les plus enviées, sa tête blonde se trouva trop faible pour le lourd fardeau. Dans la griserie d'un sort inespéré, la belle parvenue voulut avoir son autorité, son influence, presque sa politique : on sait, hélas, ce qu'il en advint. ”

“ MARY
Que des amis ou que des courtisans, ce qui n'est pas la même chose. S'il est si beau d'être reine, expliquezmoi, ma soeur, comment il se fait que la nôtre pleure toujours.
ANNE
C'est qu'elle n'était pas faite pour la place qu'elle occupe.
MARY
Ou bien est-ce parce que le bonheur n'est pas assis près d'elle... Le trône est un siège composé d'or et
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d'épines ; l'or seul apparaît à nos yeux, mais les épines s'y cachent. Ah! ne soyez jamais reine, la couronne royale est plus pesante au front que la couronne de fleurs. ”

“ Un événement imprévu pouvait faire espérer à Mademoiselle, un dédommagement de la perte de la couronne d'Espagne ; l'impératrice venait de mourir subitement ; aussitôt l'espoir de lui succéder s'empare de son esprit; le cardinal et l'abbé de la Rivière se plaisent à la bercer de cette brillante chimère ; elle ne voit plus que le trône impérial , et quoique son père cherche à la dissuader, et à lui démontrer qu'on
l'abuse en cette circonstance, comme on l'a trompée pour le roi d'Espagne , elle n'envisage , elle ne veut voir que le bonheur d'être impératrice. ”

“ Lorsque l'on vous nomma la Reine, Vous avez rougi, je le crois ! Se voir tout à coup souveraine Vous émeut, vous trouble à la fois !...
De cette fragile couronne Ne soyez fière qu'un moment, Ce qui brille au soir de l'automne S'éteint sous le souffle du vent !...
Talent, beauté, gloire éphémère, Tout cela disparaît soudain ; Il reste au coeur une chimère, Mais ce n'est qu'un rêve lointain !...
Reine d'un soir ou d'un empire, Le sort le même vous attend : La grandeur où chacun aspire N'est que le jouet d'un instant !... ”

“ Fondations utiles, initiatives généreuses, dons, encouragements, secours, patronage, protection de toutes les institutions placées sous l'égide de la charité, tel est le cortége qui, depuis dix ans, s'accroît sans cesse autour de l'Impératrice Eugénie, tels sont les éloquents interprètes de l'élévation de sa pensée, de l'exquise mansuétude de son âme, de la ferme maturité de son jugement. Chaque jour, de tous les points de la France, des prières s'élèvent vers cette main, de laquelle s'épanchent d'augustes bienfaits. ”

“ Dieu bénit la France; mais la Charité la protège en conservant intacts les principes d'ordre, de concorde et de dévouement qu'elle représente et qui vivent dans toutes les institutions fondées à l'initiative ou sous le patronage auguste de l'Impératrice Eugénie.
Enregistrant tant de bienfaits, dénombrant tant d'oeuvres utiles, gravant tant de traits de mansuétude et de bienveillance, éclairant de son impartialité cette vie consacrée tout entière à améliorer le sort, à élever l'intelligence, à rendre féconds le travail et l'activité des classes laborieuses ”

“ L'opinion publique a rendu une fois de plus hommage à cette vérité, en accueillant avec la sympathie la plus vive et la plus unanime l'institution de la Société du Prince Impérial, récente et solennelle manifestation de cet esprit de charité chrétienne qui anime l'Impératrice dans ses rapports avec le peuple.
On ne touche pas dans notre pays à la fibre nationale, faite toute de générosité, de grandeur d'âme et de dévouement, sans provoquer l'intérêt et l'enthousiasme. La création de la Société du Prince Impérial est une oeuvre éminemment civilisatrice ”

“ Si, au contraire, c'est une amie, fais-la entrer. (Kingston et le geôlier sortent.) Pauvre Anne Boleyn, où en es-tu réduite? Où t'a conduit un désir insensé?... Tu voulais être reine !... La royauté, qui n'était pas faite pour toi, s'est jouée de ta couronne et t'a menée à l'échafaud.
SCENE VII
ANNE ET NELTZ
NELTZ, relevant son voile, se précipite aux pieds de la reine.
Ah ! ma fille bien aimée, permettez-moi d'embrasser vos genoux !...
LA REINE, la relevant.
Neltz ! c'est Neltz ! Viens donc sur mon coeur ! (Elles se tiennent un instant embrassées.) Comment as-tu pu arriver jusqu'ici ? ”

“ Il est déjà flétri par l'âpre vent d'automne, Ce bouquet que ma main a placé près de toi, Car de tout ici-bas c'est l'éternelle loi : Paraître et disparaître à l'heure où tout frissonne.
A l'heure où l'on espère, où la joie environne, A l'heure du printemps, de croyance et de foi. Dire à la vie adieu, se demander pourquoi Il faut laisser tomber de son front la couronne !...
Fleurs qui durent le plus sont celles du tombeau. Dans ce lieu solitaire où chante seul l'oiseau, Les amis de nos morts y passent en silence ! ”

“ Par ce temps où l'égalité sociale - cette chimère érigée en immortel principe — ouvre carrière à tous les appétits et déchaîne, de bas en haut, toutes les ambitions, la folie des grandeurs est devenue la folie à la mode. ”

“ Quand, à force de scandales et de propagandes impies, on a fini par convaincre les masses que toutes leurs espérances religieux ses ne sont qu'un leurre et une chimère, qu'il n'y a de bonheur possible que dans les jouissances de cette terre, de quel côté voulez-vous qu'elles se retournent alors, sinon du côté de l'argent ou du côté des vastes domaines, des splendides habitations que vous possédez? Pour une société sans foi, l'or et le plaisir ne sont pas seulement le grand mobile, c'est le droit suprême, c'est le devoir unique, c'est la fin dernière, parce que c'est le bonheur d'ici-bas. ”

“ Aucune nation, il faut en convenir, n'a poussé aussi loin que les Japonais l'art de faire admirer, de faire aimer les moindres ustensiles du ménage, les moindres objets dont se compose le menu mobilier d'une maison, l'art de rendre une bonbonnière plus séduisante, même pour un enfant, que les bonbons qu'on y a mis, et de donner à une simple boîte tant de beauté, tant de richesse, tant de prix, qu'on ne sait si l'on ne doit pas préférer le contenant aux trésors qu'il est censé contenir. ”

“ L'homme, cependant, ne vit pas seulement de pain. Quand la bête est repue, quand le corps, — l' autre! s'écrie Pascal, — a eu sa ration, il faut songer à son coeur, accessible à toutes les émotions du juste et du vrai, à son esprit avide des saines notions du devoir, du travail, de la famille, notions qui sauront le rendre digne de ses immortelles destinées. La source vive de la morale et du bonheur n'est que là.
La bienfaisance publique revêt, de nos jours, ce caractère tendre et puissant à la fois ”

“ Dieu, pour l'enfant, ce n'est pas le Dieu fort, le Dieu terrible et vengeur, c'est le Dieu de bonté et de miséricorde qui laisse approcher de lui les petits enfants, qui les bénit et qui leur dit : « Aimez-vous ! aimez-vous les uns les autres. »
La religion survient alors avec sa sublime morale; elle dit la charité chrétienne, le pardon des offenses, l'oubli des injures, mais la charité surtout, l'obole du pauvre, le verre d'eau, tout ce que Dieu rend au ciel, tout ce qu'il demande sur la terre. La mère apprend à l'enfant à donner ”

“ Ils savent que , dans cette société si ébranlée, elle est le seul boulevard qui ne fléchisse pas encore; et c'est pour cela qu'ils concentrent sur elle tous leurs coups; ils savent que, par la patience qu'elle inspire à ceux qui souffrent, elle déjoue les calculs des faux docteurs et forme l'oreille des populations de nos campagnes au souffle corrupteur qu'ils veulent y insinuer ; ils savent comment, par la charité qu'elle inspire aux riches, elle prévient l'antagonisme des classes , l'inimitié du salaire et du capital, de l'opulence et de la pauvreté, qu'on ne cesse d'attiser. ”

“ L'heureux exemple donné par Votre Majesté prouvera que l'on peut avoir foi au travail honnête. Alors les capitaux privés descendront moins timidement sous le toit du laboureur-et dans l'atelier de l'ouvrier. En fondant une oeuvre de bienfaisance, Votre Majesté aura obtenu un résultat économique. ”

“ Mais dans l'état de notre civilisation, la force, l'intelligence, la volonté ne suffisent pas pour le travail. Au laboureur, il faut des animaux, des instruments aratoires ; l'artisan a besoin d'outils et de matières premières. Si le travailleur, quel qu'il soit, ne peut se procurer les moyens de se mettre à l'oeuvre ; si l'outil manque à l'ouvrier, la semence au cultivateur, la barque au pêcheur; si, faute d'un peu d'argent, il n'est pas possible de réaliser une conception heureuse, de suivre un progrès ou de l'accomplir, le travail devient impossible ou difficile, la force reste inerte ”

“ Le peuple ne sait que bénir le plus, ou de ces libéralités arrachant au désespoir et à la mort tant d'ouvriers sans travail, tant de pauvres mères dont le sein est tari, tant de jeunes filles héroïques devant la honte, ou de ces merveilleuses délicatesses du coeur appelant sur le front du malheureux les brises vivifiantes de la confiance et de l'espoir. ”

“ La charité doit devenir, non-seulement le soutien, mais le conseil, le code de morale, le livre élémentaire de la civilisation des classes nécessiteuses. Mais, comme la civilisation, dans son sens le plus élevé, n'est autre chose que la manifestation et l'empire du bien et du vrai, élevons la charité, pour la rendre digne de son but, à la hauteur d'une oeuvre complète, sérieuse et vénérée de tous. ”

“ Quel est l'homme dont le coeur n'a pas été vivement ému à la vue des premières leçons que de saintes femmes répandent dans le coeur naissant de ces petits êtres, chérubins terrestres, dont les voix, unies par la prière, chantent — ou plutôt bégayent, — des cantiques suaves qui montent vers le trône de Dieu !
Les bons citoyens doivent tous former des voeux pour la multiplicité des salles d'asile, qu'on pourrait appeler, à juste titre, les vestibules des écoles primaires. ”

“ Je me disais que si Dieu avait envoyé Jeanne d'Arc pour sauver la couronne d'un roi, il avait envoyé Eugénie pour faire diversion à cette littérature réaliste qui tend à détacher les hommes du bien, car elle poétise l'inconduite et l'immoralité : littérature cruelle qui pénètre jusqu'au fond des chaumières et crée les mirages qui font croire à tant de gens qu'on peut être heureux sur terre sans la foi ! œuvres de la spéculation ou de la fantaisie qui arrachent les familles à l'Église , pour les conduire au cabaret ! ”

“ J'en suis revenue plus pénétrée que jamais du néant de tout ce qui passe, et il me semblait que les peines et les joies de la vie avaient tellement diminué à mes yeux pendant ce temps, qu'elles n'étaient plus capables de troubler un instant un cœur formé tout entier pour les choses éternelles. La nature
n'accepte pas toujours cette vérité; elle se regimbe contre l'aiguillon de la douleur, mais nous pouvons tout en Celui qui nous fortifie, et cette pensée nous rend victorieux de notre faiblesse; n'est-ce pas, sœur chérie? ”

“ Il a plu à notre Dieu, dans sa grande miséricorde, de jeter un regard sur sa pauvre créature, si faible et si grande pécheresse, et de m'appeler à le servir tous les jours de ma vie, en la personne de ses pauvres. Je ne pourrai jamais être assez reconnaissante envers lui pour une si grande bonté et pour la miséricorde particulière avec laquelle il ouvre, devant moi, un sentier béni qui doit me conduire, à travers ce court pèlerinage, à la véritable patrie. ”

“ La charité qui les animait ici-bas ne fait que se raviver, s'étendre dans la céleste patrie où la reconnaissance et l'amour, vertus de la vallée d'exil qui exigent souvent les plus dures privations, quelquefois le sacrifice de la vie, sont changées en délices éternelles. Et c'est parce que sainte Eugénie n'a pas perdu de vue les pauvres et les infortunés, que l'Eglise, à son tour, n'oublia pas non plus celle qui les avait tant aimés. ”

“ C'est elle qui inspire à mes bien-aimés parents la pensée de ne pas s'opposer à mes désirs, et qui donne à mon angélique sœur Marie le courage de s'unir au sacrifice qui nous arrache l'une à l'autre avec une sainte résignation et avec une abnégation admirable, et qui ne peuvent être comprises que de ceux qui en ont été témoins. Oui, c'est l'assurance que nous avons d'accomplir sa volonté qui nous fait trouver le courage, la paix, et un bonheur surnaturel dans notre participation à la coupe d'amertume et aux excessives douleurs de notre bien-aimé Sauveur. ”