La double figure du pauvre : entre sacrement divin et stigmate social

“ Les chrétiens ont compris que visiter les pauvres, secourir leur infortune, vêtir leur nudité, apaiser leur faim, étancher leur soif, éclairer leur ignorance, les édifier, les assister, en un mot, seIon le corps et selon l'âme, c'est assister Dieu et le servir. Le pauvre est aux yeux de la foi le sacrement de Dieu. Sous les haillons de l'indigence, Dieu se cache en effet; sous ces viles apparences que le monde repousse, mais que les saints vénèrent, Dieu voile sa splendeur et sa félicité. Il condescend à se faire mendiant pour que nous puissions lui rendre tout l'amour qu'il nous donne. ”

“ « Le monde, dit saint Bernard, ne connaissait pas le prix de la pauvreté ; le fils de Dieu, épris de ses charmes, est venu sur la terre, et il a fixé sur elle le choix de son amour, afin que son exemple nous apprît à l'estimer et à l'aimer 1. » Voulant frapper un grand coup, dès son entrée dans la vie, le divin Réformateur a donc pris pour son partage la pauvreté, et il tellement personnifiée en lui, qu'il est devenu le grand pauvre, le pauvre par excellence. C'est pourquoi depuis ce jour, dans le langage et aux yeux de l'Eglise, il n'y a plus qu'un pauvre, Notre-Seigneur Jésus-Christ ”

“ Ce que je trouve encore très-touchant, c'est de donner la première part au bon Dieu, puis à la sainte Vierge, puis aux pauvres, qui doivent être sacrés pour nous et qui sont en ce monde pour exercer la charité des riches ; car, à ce que dit Madame, si Dieu permet la pauvreté, c'est pour que le riche le secoure et qu'un lien d'amour et de reconnaissance unisse l'humanité. Ce serait bien beau ,
si l'on suivait exactement cette loi ”

“ Mais comme pèlerines et étrangères en ce monde, en pauvreté et humilité servant Dieu, vivant des aumônes de leurs fondateurs et aumônes quotidiennes. Et de ce ne doivent avoir honte, car notre Seigneur s'est fait pauvre en ce monde pour l'amour de nous. Vivez en la très-haute pauvreté, laquelle, mes très-chères sœurs , vous institue héritières et reines du royaume céleste, vous a fait pauvres des biens du monde, et vous fera riches et hautes de vertus. ”

“ Ourida comprit que Sœur Félicité pensait à la mort. Une crise de larmes l'agenouilla brusquement au pied du lit. La religieuse s'assombrit. Dix ans d'amour intelligent, la leçon de sagesse et de résignation que le spectacle de la vie chrétienne devrait inculquer aux assistées n'avaient donc pas suffi pour délivrer celle-ci de la tare commune aux filles de sang mélangé : l'émotivité! ”

“ Distinguer le véritable pauvre de celui qui ne l'est point ; assurer au premier des secours et du travail, et forcer le second, par la réclusion, à renoncer à un genre de vie qui est l'opprobre, la honte, le fléau de la société, seront les résultats auxquels nous allons tendre invariablement.
Cette journée doit donc commencer une ère nouvelle, pour l'impulsion que recevra désormais la charité publique et particulière. Personne, sans doute, ne pratique avec plus de zèle cette belle vertu, que les habitants de cette contrée, et j'en vois chaque jour les plus honorables exemples ”

“ Mais c'est essayer d'un système public de corruption. Pour le pauvre légal, plus de famille : Pourquoi s'occuperait-il de son vieux père? Les bureaux de charité sont là. Pour le pauvre légal, plus de moralité : Il en vient à regarder la paresse comme son état naturel, l'aumône comme son droit. Et puis, plus on nourrit de pauvres, plus il en faut nourrir. Afin d'en tirer parti, les fera-t-on travailler au rabais ? On dépréciera par la concurrence le travail des ouvriers libres. Pour faire travailler les pauvres, rendre plus pauvres les travailleurs ! ”

“ Le pauvre honnête et fier aimera mieux mourir en silence. Le pervers ou le paresseux aura seul la hardiesse d'aller réclamer une aumône, — cette aumône qui, pour lui, ne sera que le moyen de parvenir à la satisfaction d'un vice.
Il en est déjà presque ainsi maintenant.
Le besoin d'une loi sur l'assistance publique est tellement senti qu'on procède partout, quoique imparfaitement, à la régularisation de cette assistance; — la loi ne sera donc, comme toujours, que la constatation d'une nécessité sociale.
Déjà des oeuvres de charité s'organisent d'une manière admirable ”

“ Allez, vendez vos biens et donnez l'ar-
gent aux pauvres. Ainsi les ordres religieux sont soumis aux vœux, et les vœux sont une pratique de perfection qui confirme dans le bien meilleur.
N'est - ce pas que l'Église a extrait de l'Évangile l'essence de la sainteté pour l'imposer à l'âme religieuse? Notre adorable Maître pose constamment devant l'âme religieuse, lui qui, étant riche, s'est fait pauvre pour nous, qui, dès son entrée dans le monde, a foulé aux pieds les richesses en s'établissant à l'hôtellerie de la pauvreté ”

“ Notre-Seigneur ne trouvant aucun asile, n'est-ce pas l'image de bien de vos pauvres? Notre-Seigneur mourant de faim et de froid, n'est-ce pas l'image de bien d'autres dont vous êtes les mères, les sœurs, les servantes pour l'amour de notre divin Maître qui, étant très riche, s'est fait très pauvre pour nous? ”

“ Providence et de la Charité, allez demander aux riches les miettes qui tombent de leurs tables; allez au milieu des villes ; votre costume, vos mains tendues pour attendre l'aumône, seront un spectacle qui tempérera la soif effrénée de l'or, et qui inspirera peut - 'être aux pauvres involontaires quelque résignation, quand ils verront qu'on peut aimer la pauvreté par choix et par goût. ”

“ Je joins le discours de la pauvreté de notre Bienheureuse Mère à celui de sa piété et dévotion, parce que j'ai appris d'un saint religieux que l'âme qui est bien dénuée de tout, et qui ne tient compte des choses de ce monde, fait une oraison très-pure.
Le désir de l'imitation parfaite de Notre-Seigneur fit quitter à notre Bienheureuse Mère son pays, sa maison, ses richesses, pour se rendre pauvre à l'exemple de Notre-Seigneur, et le commencement de notre Congrégation se fit avec un tel dénùment des biens de la terre, que cela ne se saurait exprimer ”

“ Venir en aide, par les œuvres de charité, aux pauvres, membres souffrants de Jésus-Christ, en leur apportant, avec une assistance qui les soutienne, des témoignages de fraternelle cordialité qui les consolent ; ouvrir à ceux d entre eux que l'âge ou la maladie rapproche davantage de l'éternité des asiles où ils seront certains de recevoir, en même temps que des soins admirablement dévoués, les secours suprêmes de la religion ”

“ Dans la personne du pauvre qui souffre sur un misérable grabat, voyez Jésus-Christ, le divin Lépreux. Aimez donc bien les pauvres qui sont ses membres et votre partage. Ayez pour leurs infirmités la tendresse d'un père, d'une mère, d'un frère, d'une sœur, et que ces pauvres malades trouvent en vous une famille. Ne l'oubliez pas, le salut est dans la charité. Par la charité, vous êtes des apôtres; vous commencez par ce qu'il y a de sensible, par ce qui frappe les yeux ; mais ce n'est que pour arriver aux àmes qui ne se voient pas et qui touchent peu les gens du monde. ”

“ Diamant tombé des cieux dans la boue de ce monde, le pauvre brillera de nouveau, si la charité prend soin de le purifier dans le sang du Rédempteur. Quelle gloire pour Dieu, quelle joie pour l'Eglise, quel avantage moral pour la société, si les pauvres devenaient des chrétiens véritables, s'ils aimaient leur pauvreté, ou du moins s'ils la supportaient patiemment, dans l'espoir qu'un jour les richesses du ciel seront la récompense d'une vie sanctifiée par l'onction de la douleur! ”

“ Peu de personnes vont plus loin ; peu de personnes ont une charité sincère ; peu de per- sonnes font tout leur devoir. Elles devraient être persuadées que le dessein de Dieu, en réduisant le pauvre à servir les riches et en permettant à ceux-ci d'user de leurs égaux comme de leurs serviteurs, a été de faciliter le salut des personnes faibles et ignorantes par les soins et l'assistance de celles qui ont plus de connaissances et plus de lumières. Je voudrais ensuite qu'on se souvînt davantage que les domestiques ont un cœur et des besoins affectueux comme nous ”

“ « Qu’ils apprennent à être les premiers à s’appliquer aux bonnes œuvres ? » C’est comme s’il y avait : Qu’ils n’attendent pas que les pauvres aillent vers eux, mais qu’eux-mêmes cherchent avec soin quels sont ceux qui ont besoin de leur aide. En effet, lorsqu’on se soucie des pauvres, c’est de cette manière qu’on s’en soucie, c’est avec le plus grand soin et le plus grand zèle, et, lorsqu’on agit ainsi, il y a moindre profit pour ceux qui acceptent que pour ceux qui donnent : car l’aumône donne accès auprès de Dieu. ”

“ Un secours donné à un pauvre est une oeuvre bien méritoire en soi; mais donné par vous, il perd pour vous de sa valeur. La vanité, l'amour-propre, le sentiment de contentement qu'on éprouve, c'est une récompense qui nous attend. Mais la charité, passant par les mains de votre pasteur, donnée par lui au nom de Notre-Seigneur, la charité pastorale, c'est la charité de Notre-Seigneur. C'est Notre-Seigneur qui dorme, c'est lui qui vous a envoyé le pauvre, et vous lui donnez à lui pour qu'il donne par votre main. Comprenez-le bien, et vous aiderez avec zèle votre pasteur dans les aumônes. ”

“ En rentrant chez soi après les avoir visités et y trouvant tant de bien-être, même dans la modération de la vie chrétienne, comparant ses privations à celles des pauvres, on se dit qu'il faut mettre à leur service bien de l'amour et du dévouement pour mériter par sa charité ce qu'ils peuvent mériter par leur patience. Tu es bien étonnée qu'il ait encore des pauvres sur la paille, à côté de tant de richesse et de luxe général. Eh ! ma chère Enfant, plus il y a de jouissance d'un côté, plus il y a de privations de l'autre. ”

“ Dieu dans toutes les conditions, 'parmi.les riches aussi bien que parmi les pauvres, a ses prédestinés et ses élus. Mais je dis que la possession des richesses,, sans une humilité héroïque qui lui serve de souverain préservatif, conduit là et aboutit là : et n'est-ce pas assez pour saisir de frayeur les riches même les plus chrétiens? Que le pauvre, concluait le Saint-Esprit (instruction divine, et que je vous prie de vous appliquer, puisqu'elle est seule capable de remédier au désordre que je viens de combattre) , que le pauvre se glorifie de sa véritable et solide élévation ”

“ Visitez les pauvres avec affection et avec foi, vous attachant également à les secourir dans leurs souffrances matérielles et à élever leurs âmes vers la religion et vers Dieu ; travaillant, à force de patience et d'amour, à en faire de sincères chrétiens, mais ne prêtant jamais le moindre prétexte, pas plus que jusqu'à présent, à ceux qui croient que nous avons l'indignité de mettre nos secours au prix de pratiques religieuses, hypocritement consenties et odieusement imposées. ”

“ Imitez le Sauveur, en pratiquant la pauvreté, la chasteté, l'obéissance. Il est né pauvre, il a vécu pauvre, il a prêché la pauvreté, et il est mort dans le sein de la pauvreté.
Pour montrer son amour de la chasteté, il a voulu naître d'une vierge ; il a choisi des vierges pour ses premiers soldats (1) ; il a gardé et conseillé la virginité, et il a expiré entre deux vierges (2) . Quant à l'obéissance, il n'a point cessé de la pratiquer dès sa naissance jusqu'à sa mort sur la croix. Mettez votre unique espérance dans le Seigneur; il vous dirigera et vous soutiendra. ”

“ Un pauvre glorifié dans le ciel, et un riche enseveli dans l'enfer; un pauvre entre les mains des anges, et un riche livré aux démons; un pauvre dans le sein de la béatitude, et un riche au milieu des flammes, n'est-ce pas, dit saint Augustin, un partage bien surprenant, et qui pourrait d'abord désespérer les riches et enfler les pauvres? Mais non, riches et pauvres , ajoute ce saint docteur, n'en tirez pas absolument cette conséquence; car s'il y a des riches dans l'enfer, on y verra pareillement des pauvres ; et s'il y a des pauvres dans le ciel, tous les riches n'en seront pas exclus. ”

“ Quelque criminelles que soient en elles-mêmes les-sources de la pauvreté, ce n'est point un motif pour suivre les principes de certains économistes anglais, en laissant les pauvres mourir de faim. Mais, tout en portant secours à la misère, il faut porter remède aux causes du paupérisme qui s'accroît chaque jour d'une manière effrayante. Quels remèdes proposez-vous, Messieurs? ”

“ « La véritable manière de secourir le pauvre est de le mettre en état de se passer de secours. « Ce qui ne signifie pas qu'il faut l'enrichir, mais simplement qu'on doit le mettre à même de gagner sa vie. C'est ce que l'on tente à l'Assistance et l'on y réussit dans une mesure déterminée par le « capital » dont on dispose.
Le principe sur lequel l'œuvre repose est celui-ci : l'aumône est une cause de démoralisation ; la rémunération du travail est honorable, élève l'âme et la ”

“ La pauvreté est mère de bien des souffrances et de bien des peines , qui sont comme des messagers de Dieu invitant l'âme au repentir; mais, hélas! si le pauvre se livre à ses passions, s'il néglige la religion, s'il rejette le repentir, s'il refuse de faire un effort sur lui-même et s'il meurt sans conversion, peu importe qu'il ait été pauvre dans ce monde, qu'il ait été moins hardi que le riche, qu'il se soit flatté d'obtenir son
pardon de Dieu, qu'il ait fait appeler un prêtre à l'heure de la mort, et qu'il ait reçu les derniers sacrements ”

“ Et qui sait si ce n'est point pour cela que Dieu nous châtie ? Dieu, dis-je, qui, selon l'Écriture, a en horreur le pauvre superbe? Mais, encore une fois, je le veux, les temps sont mauvais. Et que concluez-vous de là? Si tout le monde souffre, les pauvres ne souffrent-ils pas? Et si les souffrances des pauvres se trouvent chez les riches, à quoi doivent être réduits les pauvres mêmes ? ”

“ Du Français, tomber au cosmopolite, à l'homme quelconque, et de l'homme au mollusque!
Qu'ai-je voulu dire, en tout ceci? que le pauvre est heureux? Que toute destinée est égale? « Qu'il y a compensation? » Dieu me garde de soutenir une thèse si fausse, si propre à tuer le coeur, à rassurer l'égoïsme!.. Ne vois-je pas, ne sais-je pas d'expérience, que la souffrance physique, loin d'exclure la souffrance morale, s'unit le plus souvent à elle : terribles soeurs qui s'entendent si bien pour écraser le pauvre !.. ”

“ Le pis, c'est qu'aujourd'hui l'âme est souvent aussi courbée que les épaules ; la misère, le besoin, la peur de l'usurier, du garnisaire, quoi de moins poétique?
Le peuple a moins de poésie en lui-même, et il en trouve moins dans la société qui l'entoure. Cette société a du moins rarement le genre de poésie qu'il peut apprécier, le détail saisissant dans le pittoresque ou le pathétique. Si elle a une haute poésie, c'est dans les harmonies, souvent très-compliquées, qu'un oeil peu exercé ne saisit pas.
L'homme pauvre est seul ”

“ Il faut faire la part de l'exagération de ces paroles qui donnent l'idéal pour une réalité : mais n'est-ce donc rien qu'un pareil idéal? peu à peu, il se transforme, il devient corps, et tel qui en est le martyr, est prêt à attester qu'il l'a connu. Le pauvre, le souffreteux, l'individu broyé par le laminoir social, se sent si diminué, si rapetissé par la misère, qu'il n'ose plus compter sur ses propres forces pour sortir du bourbier dans lequel il croupit. Il attend une main qui se tende vers lui. Il n'est plus capable de lutter seul : il faut qu'on l'aide ”

“ Enfin dans cet âge de la Société, le pauvre n’est pas moins asservi par son ignorance ; il a perdu cette sagacité naturelle, cette hardiesse d’imagination qui caractérisent l’homme errant dans les bois, ces usages et ces maximes de sagesse qui sont le fruit de la vie contemplative des peuples pasteurs. Il n’a point encore acquis les lumières et la hardiesse de pensée que la richesse et le progrès des arts fait pénétrer dans toutes les classes de la société ”

“ A l'égard des dépenses extraordinaires, il faut mettre en première ligne les dons et aumônes faits à domicile aux pauvres honteux , et qui varient, suivant la rigueur du temps, depuis mille jusqu'à deux mille cinq cents francs par an, les bandages déliv.rés aux personnes atteintes de hernies, les mois de nourrices accordés à de pauvres mères, et quelques secours aux malades , en viandes , lait d'ânesse, lait de chèvre, etc. ”

“ Mais le riche qui, en passant, laisse tomber son aumône dans la main du pauvre; mais le Gouvernement qui nourrit les ouvriers sans travail; mais les diverses sociétés de bienfaisance, qui distribuent des secours aux malheureux inscrits sur leurs listes, viennentils en aide aux misères les plus profondes, les plus nécessiteuses ? Non: les plus grandes douleurs, les misères les plus affreuses ne mendient pas dans la rue, ne sont pas inscrites sur les registres des sociétés de bienfaisance ”

“ C’est pourtant sur cette patience que repose l’ordre social ; c’est sur cette patience que le riche voluptueux repose tranquillement ; c’est par l’effet de cette patience vertueuse et magnanime que le pauvre, courbé dès l’enfance sur la terre, ne s’y repose à la fin de ses jours, que pour ne plus la revoir, heureux de trouver dans ce repos terrible le terme de ses maux. Et pour prix de tant de vertus, nous l’abandonnerions encore à nos institutions barbares, et nous oserions en perpétuer les vexations et les abus ! Non, citoyens ”

“ La pauvreté restreinte à la perception d'un minimum social Caractériser le comportement bancaire des personnes en situation de pauvreté suppose au préalable de définir ce qu'est un ménage pauvre.
Doit-on mesurer la pauvreté à partir des seules ressources du ménage ou bien de l'ensemble de ses conditions de vie ? A partir de quel seuil de ressources un ménage est-t-il pauvre ? ”

“ Un peu plus de femmes pauvres, surtout aux âges élevés C'est l'ensemble des revenus du ménage, les revenus d'activité ou de remplacement J (indemnités de chômage, retraites) ainsi que les transferts sociaux et fiscaux, qui sont rapportés aux charges de famille (unités de consommation) pour déterminer j position des ménages dans l'échelle des niveaux de vie, et en particulier pour estinner la proportion de ménages ou de personnes vivant sous le seuil de pauvreté. ”

“ La diversité des profils ainsi rencontrés permettra d'adopter une approche multidimensionnelle de la pauvreté et par ce biais vérifier la généralisation des résultats obtenus en matière de comportement bancaire des bénéficiaires de minima sociaux à l'ensemble de la population pauvre. ”

“ Les résultats qui suivent sont présentés pour chacun des trois échantillons de ménages interrogés, la méthodologie particulière retenue pour l'interrogation des personnes en dessous du seuil de pauvreté justifiant de ne pas regrouper ces individus avec les bénéficiaires de minima sociaux. Généralement, ces personnes ont des comportements proches des bénéficiaires de minima sociaux, voire qui accentuent les écarts avec l'ensemble de la population. ”

“ Les personnes en situation de pauvreté ont moins souvent un chéquier Les personnes en situation de pauvreté disposent beaucoup moins souvent d'un chéquier pour régler leurs dépenses : 46% des bénéficiaires de minima sociaux et 74% des personnes rencontrées sur sites ne disposent pas de ce moyen de paiement alors que 96% de la population globale en a un. ”

“ Le choix de l'approche à privilégier est limité compte tenu des difficultés à repérer les personnes en situation de pauvreté dans l'ensemble de la population. Les bénéficiaires de minima sociaux constituent la seule population clairement identifiée au niveau national et est repérable à travers les fichiers administratifs des organismes gestionnaires des différentes prestations. 5,5 millions de personnes sont concernés, directement ou comme ayant droit, par un minimum social, soit un peu moins de 10% de la population. ”

“ L'Etat doit se charger de ceux qui ne peuvent pas travailler, et si votre bonté leur vient en aide, car, à Dieu ne plaise que la charité soit tarie dans vos coeurs! il ne faut pas, du moins, qu'elle vous réduise vousmêmes à la misère. Il ne faut pas non plus que le pauvre dépende du caprice du riche ”

“ Chrétiens, disciples du Dieu qui a signé le vieux Traité d'alliance entre le riche et le pauvre, c'est à nous, de porter la parole de réconciliation : Posuit in nobis verbum reconciliationis (1) .
Le peuple, affranchi et pacifié, ne peut rester stationnaire : il a droit à des ascensions dans son âme et dans sa vie. Le devoir des chrétiens est de ne pas déserter le poste moderne de l'activité sociale : qu'ils aient leur part dans ces études publiques, dans ces efforts qui cherchent à donner au travail plus de succès et plus de dignité. ”

“ Je crois, au surplus, qu'on n'a pas assez songé, jusqu'ici, à tout le parti qu'on pourrait tirer des pauvres eux-mêmes pour intervenir entre cette portion de la société qui donne et celle qui reçoit. Dans une foule de cas, cette intervention serait hautement morale et salutaire; la charité administrative en serait mieux faite. Qui plus que le pauvre, en effet, est mieux à même de connaître les besoins du pauvre,
et qui est plus disposé à y compatir! ”