Dieu, l’espace et l’infini : quand la science délocalise le divin

“ Peut-il sortir de son rôle défensif et, tirant à son tour argument de nos connaissances actuelles en géologie, essayer, comme on l’a fait souvent, de prouver Dieu et sa Providence par l’histoire même de la Terre ? C’est ce qui nous reste à examiner.
Toute science conduit à Dieu, car toute science éveille chez l’homme l’idée de l’Infini et donne à l’homme le sens du mystère. La géologie est assurément, parmi les sciences humaines, une des plus évocatrices d’infini, une de celles qui ouvrent les plus vastes horizons, une de celles qui touchent le plus souvent aux choses mystérieuses. ”

“ L’espace infini s’est ouvert, sinon aux regards, du moins à la pensée ; la terre, humble planète, a pris son rang autour de son splendide soleil ; ce soleil lui-même, vu à sa véritable distance, n’a plus été qu’une étoile perdue au milieu des innombrables étoiles ; et l’homme, du seuil de sa terre si petite, a pu contempler les mondes, fuyant comme une troupe d’oiseaux, d’un vol infatigable, sans terme et sans relâche, et déployant dans les espaces déserts leurs ailes lumineuses. ”

“ Aujourd’hui que la science a démontré que la terre n’est qu’un des plus petits mondes parmi tant de millions d’autres, sans importance spéciale ; qu’elle a tracé l’histoire de sa formation et décrit sa constitution, prouvé que l’espace est infini, qu’il n’y a ni haut ni bas dans l’univers, il a bien fallu renoncer à placer le ciel au-dessus des nuages et l’enfer dans les lieux bas. ”

“ La terre immobile et seule habitée, entourée de dix sphères, au delà desquelles s'étend le ciel empyrée, séjour des bienheureux, les étoiles immobiles et incorruptibles, éclairant de leurs feux ce spectacle de la terre et cet horizon si étroit : telle était la conception astronomique acceptée et enseignée par les théologiens. Les cieux étaient si petits et la terre si grande, en dehors même de la grandeur morale qu'elle emprunte à l'incarnation du Fils de Dieu, qu'il était très sage d'affirmer que la terre seule était habitée. ”

“ Ce que le savant perçoit n'est qu'un infini d'apparences, une manifestation de forces; mais la grande force cachée derrière tous les phénomènes ne se laisse pas toucher directement par l'expérience. Dieu ne se montre pas au bout du télescope de l'astronome. Le géologue ne l'exhumera pas en fouillant l'écorce de la terre. Le chimiste ne pourra l'extraire du fond de son creuset. Bien que Dieu soit partout dans le monde, on peut bien dire qu'il n'est nulle part l'objet propre et direct de la science. ”

“ Ce qui est infini, c’est l’être, et aussi le système d’actes, de mouvements par lequel l’être se manifeste. L’espace est infini, parce qu’il est une unité. De même, l’univers est infini, non point par addition illimitée de ses actes finis, mais parce que ces actes coordonnés forment une unité infinie. C’est parce que le monde, par la liaison et la correspondance de ses éléments innombrables, par leur mouvement éternel vers une croissante harmonie, exprime et réalise l’unité infinie de l’être, qu’il est lui-même infini. ”

“ Il y aurait donc contradiction entre l’espace et l’univers, si l’espace recevait son infinité d’une addition indéfinie. Mais l’espace étant un infini d’unité, il exprime à sa manière et jusque dans l’ordre de la quantité indéfinie, l’infinité vivante de l’univers et de l’être, et cette correspondance nouvelle de l’espace et de l’être dans l’idée d’infinité ajoute à la réalité de l’espace et à la signification du monde visible. ”

“ Prétendre que l'espace infini est sans parties, c'est prétendre que les espaces finis ne le composent point, et que l'espace infini pourrait subsister, quand tous les espaces finis seraient réduits à rien. Voilà donc une étrange imagination que de dire que l'espace est une propriété de Dieu, c'est-à-dire qu'il entre dans l'essence de Dieu. ”

“ Les corps remplissant l'espace, rempliraient une partie de l'essence de Dieu, et y seraient commensurés et dans la supposition du vide, une partie de l'essence ressemblera fort au dieu stoïcien, qui était l'univers tout entier, considéré comme un animal divin. Et encore, l'immensité de Dieu fait que Dieu est dans tous les espaces. Mais si Dieu est dans l'espace, comment peut-on dire que l'espace est en Dieu ou qu'il est sa propriété? ”

“ Puisque Dieu est l' Être universel en qui tout subsiste , il ne faut pas se représenter son action ou sa providence comme extérieure aux choses et comme s' exerçant du dehors au dedans . Non , Dieu est la cause intérieure et immanente au monde , qui , comme l' âme organise son corps , organise et gouverne le monde du dedans au dehors . Dieu est donc présent dans le brin d' herbe , dans le grain de sable , dans l' atome qui se joue au milieu d' un rayon de soleil , comme il est présent dans l' immensité , c'est - à - dire tout entier , puisqu' il est indivisible . ”

“ Ce que l’on dit ici des parties de l’espace n’est point une difficulté. L’espace infini est absolument et essentiellement indivisible : et c’est une contradiction dans les termes que de supposer qu’il soit divisé ; car il faudrait qu’il eût un espace entre les parties que l’on suppose divisées ; ce qui est supposer que l’espace est divisé et non divisé en même temps. Quoique Dieu soit immense ou présent partout, sa substance n’en est pourtant pas plus divisée en parties que son existence l’est par la durée. ”

“ Ces messieurs soutiennent donc que l’espace est un être réel absolu : mais cela les mène à de grandes difficultés ; car il paraît que cet être doit être éternel et infini. C’est pourquoi il y en a qui ont cru que c’était Dieu lui-même, ou bien son attribut, son immensité. ”

“ « Si je monte dans les cieux, vous y êtes, ô mon Dieu; si je descends dans les enfers, je vous y trouve ; si je passe audelà des mers, c'est votre bras qui m'y conduit. » Mais quoique Dieu soit dans tout l'univers, il n'est point renfermé dans les bornes de l'univers; son immensité s'étend plus loin. Le monde n'est pas assez vaste pour le contenir. Il peut créer une infinité de mondes plus étendus que celui-ci, et il serait dans tous ces mondes comme il est dans celui-ci. Tous ces espaces mêmes ne seraient qu'un point en comparaison de l'immensité de Dieu. ”

“ Bien que Dieu soit d'une nature incorporelle, néanmoins il est présent partout par son essence et par sa puissance, mais il habite plus particulièrement en Jésus-Christ par l'union d'une personne divine avec la nature humaine, et dans les saints par la grâce sanctifiante. Présent en toutes choses, Dieu n'est point atteint par les souillures des êtres créés, car il est comme le soleil qui répand ses rayons sur des lieux impurs, sans se souiller lui-même. ”

“ Dieu, en effet, est fécond et actif, bien qu’il n’agisse pas à la manière des hommes, qui épuisent dans le cercle d’un étroit espace et dans le cours d’une durée bientôt disparue l’effort inégal de leur imparfaite activité ; il agit selon ce qu’il est. Éternel et immense, sa puissance créatrice est indépendante de l’espace et du temps ; du sein de son éternité et de son immensité immobiles naissent, par sa volonté, le temps, l’espace, avec tous les êtres destinés à les remplir. Mais pourquoi Dieu veut-il être fécond et créateur ? car il est parfait en soi et se suffit pleinement à soi-même ”

“ L’espace ne contient que des corps, au-delà de l’espace est la divinité, il ne faut donc pas la chercher comme si elle était un corps. Elle est partout invisible et inséparable, sans avoir ici ou là plus ou moins d’étendue ”

“ Dieu est le principe de tout, il est l'origine et la fin des choses; tout vient de lui et tout retourne à lui, rien n'est aussi grand que lui, car il embrasse tout l'univers et l'univers est sans limites.
Les grandes œuvres de Dieu échappent à l'appréciation de l'homme par leur immensité; et les plus petites échappent à la vue même de l'homme, par l'infinité de leur petitesse.
La durée d'un million de siècles n'équivaut pas pour Dieu à la durée d'une minute pour nous.
La Terre n'est qu'une minime chose pour Dieu, en comparaison du Soleil et des étoiles visibles et invisibles ”

“ De plus, dans l’explication des rapports de ce Dieu avec le monde, Il demeure fidèle à la théorie de 1 immanence : « Dieu est la puissance infinie, éternellement créatrice, dont l'œuvre n’a ni commencement ni fin. Il n’est pas le monde, puisqu’il en est la cause... Il reste distinct de ses créations, non pas comme une cause étrangère et extérieure au monde, mais en ce sens qu’il garde toute sa fécondité, toute son activité, tout son être après toutes les œuvres qu’il crée, sans les faire sortir de son sein. Il en reste distinct, en demeurant au fond detout ce quipasse... » ”

“ Or, l’homme, en général, ne raisonne pas sur l’infini, seuls les mathématiciens se rendent compte, et encore assez imparfaitement de l’infini. Pour le théiste, Dieu est fini puisqu’il est limité par l’univers, ou pour le croyant par la terre et le ciel, c’est-à-dire par les nuages et l’atmosphère. Comme il est impossible que deux corps puissent occuper le même espace, Dieu ne peut exister s’il est infini, puisque la matière est limitée et que l’esprit infini devrait être limité par l’espace occupé par la matière. ”

“ Dieu étant infini est nécessairement partout. Il remplit l'univers par sa présence. La vie, ou ce qui est la même chose, la lumière qui émane de lui, n'irradie donc point d'un centre comme on l'imagine. Elle est partout, elle remplit l'univers, elle vibre dans toutes les parties de l'univers, elle est m ême dans les corps qui semblent impénétrables ; son centre est partout ; c'est elle qui remplit le vide de l'espace qu'elle déborde même, car il n'y a que Dieu qui soit infini. ”

“ Certainement il n’y a guère d’idée en nous plus ancienne que celle du vide : tous les enfans l’imaginent partout où ils ne voient rien, et une infinité d’hommes pensent à peu près de même toute leur vie. Selon les philosophes, qui ont eux-mêmes conservé cette idée si naturelle, il y a l’espace distinct de la matière dont il est le lieu, et où elle peut également être ou n’être pas placée. On ne peut concevoir cet espace qu’infini, et de plus incréé ; et ce second point doit faire de la peine. L’espace serait un être réel semblable à Dieu ”

“ L’idée d’espace est née de l’idée de corps et ne doit point en être séparée ; elle se confond avec celle d’étendue et l’étendue elle-même n’est que l’étendue abstraite.
L’idée d’espace est une idée nécessaire et absolue, immatérielle par conséquent et formant un des attributs de Dieu. L’espace comme le temps existe hors de nous et en eux-mêmes. ”

“ Dans le deuxième livre, il veut démontrer comment toutes choses par certains degrés, dérivent de Dieu; mais dans cette démonstration il n'y a de sérieux que l'idée de la dépendance de toutes choses à l'égard de Dieu, tout le reste n'est qu'un jeu de combinaisons logiques et d'abstractions réalisées. Il fait de l'espace un être substantiel antérieur au monde qui subsiste par lui-même sans avoir besoin d'aucune autre chose, tandis qu'aucune autre chose ne peut subsister sans lui. ”

“ En second lieu, l'espace et la durée ne sont point des êtres réels, hors de Dieu; car, si l'espace est une réalite absolue, bien loin d'être une propriété ou accidentalité opposée à la substance, il sera plus subsistant que les substances. Dieu ne le saurait détruire, ni même changer en rien. Il est non-seulement immense dans le tout, mais encore immuable et éternel en chaque partie. Il y aura donc une infinité de choses éternelles, hors de Dieu. Et puis, cette doctrine fait de l'espace la place de Dieu ”

“ Il paraît qu’on confond l’immensité ou l’étendue des choses avec l’espace selon lequel cette étendue est prise. L’espace infini n’est pas l’immensité de Dieu ; l’espace fini n’est pas l’étendue des corps, comme le temps n’est point la durée. Les choses gardent leur étendue, mais elles ne gardent point toujours leur espace. Chaque chose a sa propre étendue, sa propre durée ”

“ L’espace n’est pas une substance, un être éternel et infini, mais une propriété, ou une suite de l’existence d’un être infini et éternel. L’espace infini est l’immensité, mais l’immensité n’est pas Dieu ; donc l’espace infini n’est pas Dieu. ”

“ Puisque l’espace en soi est une chose idéale comme le temps, il faut bien que l’espace hors du monde soit imaginaire, comme les scholastiques mêmes l’ont bien reconnu. Il en est de même de l’espace vide dans le monde, que je crois encore être imaginaire, par les raisons que j’ai produites. ”

“ L’espace est quelque chose d’uniforme absolument ; et sans les choses y placées, un point de l’espace ne diffère absolument en rien d’un autre point de l’espace. Or il suit de cela (supposé que l’espace soit quelque chose en lui-même outre l’ordre des corps entre eux) qu’il est impossible qu’il y ait une raison pourquoi Dieu, gardant les mêmes situations des corps entre eux, ait placé les corps dans l’espace ainsi et non pas autrement ”

“ Ces absolus ne sont autre chose que les attributs de Dieu, et on peut dire qu’ils ne sont pas moins la source des idées, que Dieu est lui-même le principe des êtres. L’idée de l’absolu par rapport à l’espace n’est autre que celle de l’immensité de Dieu et ainsi des autres. Mais on se trompe en voulant s’imaginer un espace absolu, qui soit un tout infini, composé de parties. Il n’y a rien de tel. C’est une notion qui implique contradiction, et ces touts infinis et leurs opposés, infiniment petits, ne sont de mise que dans le calcul des géomètres, tout comme les racines imaginaires de l’algèbre. ”

“ La première , c' est qu' autrefois l' esprit humain , encore plongé dans les ténèbres de l' enfance , ne connaissait dans l' univers que trois régions en quelque sorte élémentaires , la région souterraine , la surface terrestre et l' espace céleste : de là l' idée vulgaire de l' enfer , de la terre et du ciel . Mais aujourd'hui que la science a découvert dans l' espace céleste tant de milliers de soleils et de mondes , il y a lieu de se faire une plus large conception des choses : une autre astronomie appelle une autre théologie . ”

“ L'espace est la stature de Dieu... L'Espace est au lieu ce que l'Eternité est au temps. La lumière vient de Dieu aux astres et des astres à nous... Le temps est du mouvement sur de l'espace. La lumière est l'ombre de Dieu ; la clarté l'ombre de la lumière. La vérité ne vient pas et ne peut pas venir de nous. Dans tout ce qui est spirituel elle vient de Dieu ou des esprits amis de Dieu auxquels sa lumière a lui, et, dans ce qui est matériel des choses où Dieu l'a placée. ”

“ L’espace est un rappel immense et permanent à l’idéalité de la matière. Ceux qui contemplent, aiment et comprennent l’espace profond savent, sans s’en douter, ce qu’est la matière. C’est en ce sens nouveau qu’on peut dire : « Les Cieux racontent la gloire de Dieu, » et les simples, les humbles, quand ils répandent dans la sérénité du soir une âme vivante et bonne, quand ils mêlent doucement leur pensée à l’espace recueilli, lisent sans le savoir, dans l’infini qui est sur leur tête, le secret de la poussière qu’ils foulent aux pieds. ”

“ Vous dites que l’espace ne concerne pas les objets en tant qu’objets, qu’ils n’y entrent que comme phénomènes. Mais pourquoi le phénomène ne serait-il pas significatif de l’objet ? Pourquoi, par conséquent, l’espace ne serait-il pas comme la toile immense où tous les objets de l’univers inscrivent, en caractères visibles, leur état intérieur ? Nous sentons en nous-mêmes des besoins, des appétits, des énergies, des aspirations. ”

“ L’espace, avec sa continuité quantitative, est donc le serviteur de l’infini vivant, et sa fonction ultime est de s’abolir lui-même pour laisser éclater dans son indépendance l’infinité de la vie et de l’action ; il est, pour Dieu, un symbole et point une entrave, il en exprime l’homogénéité infinie ; mais, en même temps, par sa continuité même, il libère de toute dépendance quantitative l’action divine, s’exerçant par les lois de l’univers. ”

“ Aux yeux de la science profane , l'espace n'est ni un être incorporel ni un être corporel; ce n'est rien, ou bien c'est le néant qui a précédé la création. Il n'en est pas de même aux yeux de la philosophie biblique. L'essence divine est infinie, elle est partout ; tout est en elle et par elle , comme dit l'apôtre philosophe saint Paul (Rom. 111, 36) , Dieu remplit l'univers par sa présence. ”

“ L’espace est un rapport, un ordre, non seulement entre les existants, mais encore entre les possibles, comme s’ils existaient, et que sa réalité est fondée en Dieu, comme toutes les vérités éternelles. ”

“ Je dois faire observer ici que si je nie la création de l'univers, je ne nie pas la création , ou , pour mieux dire, l'initium, la naissance du soleil, la naissance de notre globe , de toutes les planètes; au contraire , je l'affirme.
Ainsi donc , l'espace, l'esprit et la matière ont des attributs contraires et des attributs semblables; ainsi on les conçoit distincts et indistincts. Aussi je ne dis pas: L'espace, l'esprit est Dieu ; mais je dis : L'espace, l'esprit est l'âme du monde ; l'univers matériel est le corps ; l'un et l'autre c'est l'univers ; l'univers est un, est Dieu. ”