Charles-Georges Fenouillot de Falbaire

“ L'on me dira, fans doute, que dès qu'un Auteur s'eft annoncé par des production d'éclat, il trouve ordinairement quelque mécêne qui l'accueille & daigne prendre foin de fon fort je le fçais bien. Je fçais même encore que quelquefois tout en entrant dans la carrière des lettres on a le bonheurd'y avoir, pour bienfaiteur, l'homme en place dont l'amitié nous honore l'homme éclairé & vertueux qui avoit des droits à notre eftime, avant que d'en avoir à notre reconnoiflance.'Mais c'eft une faveur que le ciel fait à peu d'écrivains.; & pourquoi faut-il que les autres aient befoin d'ê- tre protégés ? ”

“ Ils prétendent qu'un .auteur n'a pas le droit de donner fon bien de céder fon manufcrit à un autre auteur; qu'il ne peut pas partager avec lui le privilège dont il a pourtant la propriété abfolue; qu'un homme de Lettres enfin n'eft pas maître de faire imprimer un manufcrit, quel qu'il foit de quelque manière qu'il lui foit tombé entre les mains s'il n'en eft pas l'auteur. ”

“ C'eft du moins connoître les Libraires. Il nÿ a pas plus à craindre qu'une corn* munautè s'entende pour acheter à bas prix que ton ne craint qu'elle ne s'entende pour vendre il trop haut prix.
L'un & l'autre eft à craindre parcecye l'un & l'autre fe fait.
Si ce particuliers ( qui pourroit faire tirer à l'homme de Lettres un parti plus avantageux de fon manufcrit n'a que de la bonne volonté pour l'auteur, ilperit la fatisfaire en lui fournijfant les moyens d'ufer du droit qu'il a de) faire imprimer fon livre fans s'en char' ger lui-même lorfqu'il n'en a pas le droit. ”

“ Luneau. Les Libraires ont fuppofé ce qui étoit en quefiion, & n'avoient pas le droit d'ûtre ainfi juges dans leur propre caufe. Ils méritent châtiment pour avoir abufé d'une permitfion générale, qui r.e leur étoit donnée que contre des colporteurs, des gens fans aveu, ce pour avoir ofé d'cux-mcnies en faire l'application particulière à un homme de Lettres, domicilié depuis long-tems, qui ayant obtenu le privilège de faire imprimer fes ouvrages, avoit au moins leurs yeux des titres apparens pour avoir chez lui beaucoup de livres. ”

“ Mais quoique cette caufe intérefle particulièrement les Auteurs elle ne doit point être indifférente au public elle ne peut paroître étrangère à quiconque a du goût pour les Lettres à quiconque eftiine & chérit les productions de l'efprit. On ne doit pas efpérer que l'arbre donne longtcms de beaux fruits, fi l'on ne le délivre des infectes dévorans qui nés d'abord fous fon ombre & ne vivant que de fes feuillcs fe font enfuite attachés à fes racines épuifent fon tronc de toute fa fcve, en tirent feuls en interceptent les fucs nourriciers ”

“ Voici le moment ou il faut que les Auteurs fe réunifient pour fécouer un joug auffi honteux que tyrannique; le moment ou ils devroient tous former entr'eux une fociété typographique, pour s'aider mutuellement dans l'impreflion & le débit de leurs ouvrages, & pour donner des fecours aux jeunes gens qui entrent avec du talent dans la même carrière fecours ignorés dont c:ux qui les recevront, n'auront jamais à rougir, puifqu'ils ne les recevront que de leurs confrères & de leurs égaux;&que ce ne feront proprement que des avances fur le produit futur de leurs travaux. ”

“ Ce feroit fuppofer qu'il a voulu facrifier tout-à-fait les maîtres aux ferviteurs, & que fes regards fe fixant uniquement fur les canaux qui diftribuent les richeffes littéraires fe font détournés avec courroux des fources nobles & élevées d'oit elles découplent. Quelle eft la nation barbare chez laquelle on dépouillera des premiers droits de la nature, & l'on ne couronnera qu'avec des feuilles de chêne les hommes de génie qui reculent les bornes de l'efprit humain tandis que l'on placera fur un piédeftal-d'or le fimple crieur, dont la voix ne fait que proclamer la lifte de leurs triomphes ? ”

“ Chacun lit ouveut faire croire qu'il lit; on afpire après lés ouvrages nouveaux, ils font le fujet & l'aliment de toutes les conversations on eftfier quand on peut en parler avant qu'ils foient publiés on feroit honteux de ne, les pas connaître quand ils ont paru. ”

“ Le plus vil artifan, fans protection, fans
recours, fans intrigue, vit dans fon métier du travail de fes mains. Pourquoi les tra- vaux de Pefprit les ouvrages du génie n'offrent-ils pas le même avantage, fur-tout en France où la librairie forme aujourd'hui une branche de commerce fi confidérable ï. C'eft que l'or qui coule à grands flots dans la boutique de ceux qui diftribuent les richeffes littéraires s'y abforbant tout entier, ne s'étend point jufqu'à la mine d'oû elles ont été tirées, ne va jamais arrofe^ &fertilifer de nouveau le champ fur lequel on les a vu naître. ”

“ Si l'on voit quelquefois des Libraires faire banqueroute c'eil que de la grande richeffe naît le luxe, & que le luxe conduit à la ruine.
cette opulence, -eft relégué fous Iestoîts à un troifième à un quatrième étage oit une fimple lampe éclaire fa pauvreté & fes travaux. De-là l'esclavage où ils font tenus par ceux qui dévorent ainfi leur fiibfiftance efclavage fi nuifible au progrès des Lettres j& moins honteux encore pour les hommes fur qui on l'exerce que pour le pays dans lequel on le foufFre. ”

“ Que les Sindic & Adjoints ceffent de nous parler de la prétendue harmonie de leur. commerce* L'harmonie de la fociété veut que la claffe des hommes qui l'éclairent, ne foit point immolée à la claffe fubàlterne des hommes qui trafiquent des lumières & de l'efprit des autres elle veut que fi la clafle des Cens de Lettres ne peut traiter de fes productions imprimées qu'avec la clafle des Libraires elle puifle au moins le faire en la forme la plus utile, & lui vendre de la manière qu'il lui plait de choifir ce qui emporte comme on Ta démontré, la Les Libraires de province aiment beaucoup. ”

“ Mais comme j'ai la propriété abfolue de ce manufcrit qui eft le fruit de mes veilles & la produélion démon efprit, je puis l'échanger de la façon qui m'eft la plus avantageufe. Si je l'échange contre cent louis ces cents louis ne font encore qu'un figne5 un moyen que j'acquiers pour faire d'autres échanges, & me. procurer les chofes dont j'ai véritablement befoin, du bled, du vin, du drap &c car voilà ce que repréfente l'argent. Avec les cent louis contre lefquels j'échangerai mon manufcrit, je pourrai avoir par exemple 40 feptiers de bled^ fix muids de vin, 30 aunes de drap. ”

“ Ce qui doit encore augmenter l'étonnement, c'eft que jamais notre nation n'a été plus généralement éclairée plus instruite, plus avide des productions de l'efprit. Tout le monde les recherche & les accueille; tout le monde a des biblio-
les uns par befoin Se par goût ”

“ Ce font eux qui ont donné à leur patrie la considération dont elle jouit parmi tous fes voifins; & leur patrie femble les regarder d'un oeil plus indifférent que toutes les autres claffes de citoyens ce font leurs ouvrages qui étendant continuellement la langue françoife, l'ont, en quelque façon, rendue aujourd'hui la langue univerfelle de l'Europe ”

“ Les Libraires engloutiffent chez nous tout le produit des livres qui s'y compofent. Aufii font-ils prefque tous des fortunes rapides & prodigieufes dont l'on ne doit plus s'étonner. Tel qui n'avoit rien en commençant ce commerce fe trouve, au bout de dix ou quinze ans, riche de fept à huit cens mille francs & ces exemples ne font point rares parmi eux. ”

“ Les Libraires outragent la juflice du fouverain Bêle fens commun, lorsqu'ils avancent que le législateur, en accordant des privilèges aux particuliers, ne préfume pas que ces particuliers feront ufage eux-mêmes du droit qu'il leur accorde, & fuppor fe qu'ils le céderont aux Libraires. ”

“ C'eft envain qu'on prétend que l'avidité des hommes eft par-tout la même celle des Libraires de Paris n'a je crois, d'exemple, en aucun autre lieu du monde. Que l'on jette les yeux fur ce qui fe patte chez un peuple 'voifin aufli 'jaloux de notre grandcur littéraire que de notre puiflknce politique, & digne d'être en tout notre rival. ”

“ Tout le monde connaît ce grand monument qui vient d'être élevé chez nous à la gloire des fciences & des arts ce monument oit toutes les connoiflànces humaines, enchaînées enfemble, ont été mifes en dépôt, pour qn'affurées déformais de ne pas fe perdre dans l'abyme des téms elles n'eurent plus rien à redouter de la fucceffion des fiècles ni des révolutions des empires. ”

“ C'etl un outrage fait à la juftice du fouverain, que de prétendre qu'après avoir, par des vues particulières refiraint la liberté naturelle que les Auteurs avoient d'échanger leurs ouvrages imprimés avec toutes fortes de personnes & ne leur avoir plus, laiiTé que les Libraires, pour ces échanges, il leur a encore oté le droit de les faire de la manière la plus avantageufe, il leur a prefcrit une feule forme. ”

“ Il faudroit donc que l'homme fans fortune, qui fe confacre à l'étude pût efpérer de vivre dans cet état du feul fruit de fes travaux il faudroit que fes {accès le miffent d'eux-mêmes dans une aifance honnête qui l'encourageât à faire des efforts nouveaux, & lui facilitât le moyen d'obtenir de nouveaux avantages. ”

“ Ils veulent bien ne point contefter à l'auteur fa fupérioritè littéraire. Pourvu qu'il leur abandonne fa bourfe, ils lui laineront volontiers fes lauriers. Mais M. Luneau défend fon argent; la chofe leur paroît nouvelle dans un homme de Lettres, & voilà ce qui les fâche. Il leur dit d'abord, que la faifie faite chez lui au mois d'Août eft nulle, parcequ'elle a été faite fans autorité, fans titre, fans aucun motif qui
la juftifîe, fur un citoyen domicilié, fur un homme de Lettres. ”

“ Dans tout ce que nous avons dit cy-de.vant pour faire tomber les prétentions des Libraires, & montrer le vuide de leurs raifonnemens, nous n'avons jamais fuppofé que les Auteurs reçuffent par leur privilége la permiffion de vendre mais feitle. ment celle de faire vendre par les Libraires. Ainfi tout ce que difent à cet égard les Sindic & Adjoints pag. 14 & 15 de leur réplique, eft inutilé. G'eft un point que, pour nous fervir d'une façon de parler fi fouvent employée par eux, on ne veut pas difcuter, quoique fon put être bien fondé, & le faire peut-être avec avantage. ”

“ Toute nionde agit pour de l'argent reçoit de l'argent pour prix de, fes peines pour falairé de fes travaux & vous voulézque laclafle desGensdeLettres foitfeule exceptée de cet ordre général & néceflaire'} de cette loi raifonnable &jufte,puifqu'enfin l'argent n'eft autre chofe que le moyen de.fe procurer les befoins de la vie, & qu'il faut ”