Joseph-Édouard Perrault

“ Quand on est sans argent, sans crédit et sans influence, a-t-on vraiment le droit de caresser cette ambition de procurer une terre à ses enfants et de les y établir ? Dans notre pays, dans notre province, oui, assurément, on peut avoir cette légitime ambition, et Madame Croteau n’est pas la seule qui l’ait caressée et qui l’ait réalisée : toutes nos régions de colonisation en fournissent la preuve péremptoire. ”

“ Bref, pour mettre son lot en rapport, le colon a besoin de beaucoup de travail, d’endurance et de persévérance. Les mauvais chemins et même l’absence totale de chemins, l’éloignement des voisins et peut-être des centres de ravitaillement, les enfants sans école, les dimanches sans église et sans messe, la maladie sans possibilité d’avoir le médecin, le camp souvent trop petit et sans confort, l’hiver avec ses froids rigoureux et l’été avec ses moustiques insupportables, le colon doit avoir le courage de tout endurer. ”

“ Madame Croteau peut être fière de sa famille : c’est une des plus belles parmi nos belles familles canadiennes. Robustes, ingénieux, ambitieux, économes, fort attachés à la terre, ses enfants ont toutes les vertus qui font les races fortes. Si c’était là la seule richesse de madame veuve Philippe Croteau, il faudrait tout de même s’incliner devant cette bonne mère de famille. ”

“ Pourquoi nos gens n’iraient-ils pas s’y tailler de beaux domaines, à l’ombre des clochers et sous le ciel de leur province ! Ne serait-il pas regrettable que notre race négligeât les avantages exceptionnels qui lui sont offerts chez nous même et qu’elle préférât les mirages trompeurs de la vie américaine ? Il faut donc que chacun apporte sa part de collaboration à l’œuvre nationale de la colonisation ; il faut l’union de toutes les bonnes volontés pour créer une ambiance propice au recrutement des éléments qui sont nécessaires pour assurer le développement de nos régions de colonisation. ”

“ La nature n’est pas galante, et, lorsqu’il s’agit de défrichement et de culture,
elle ne récompense que l’effort et l’intelligence, sans égard au mérite personnel. Si pénible qu’il fût, le travail du colon n’effraya pas Madame Croteau. ”

“ Dites bien à vos enfants l’importance de l’agriculture dans l’organisme économique du pays, apprenez-leur le respect dû à l’homme des champs, prêchez le retour à la terre et à la vie simple, envoyez-nous des recrues pour la colonisation, adressez de temps en temps un mot d’encouragement avec l’obole de votre générosité aux colons qui vous sont connus ou recommandés ”

“ Une fois que le feu a fait son œuvre et que la terre est débarrassée des détritus de la forêt, il faudra enlever les souches qui, au prix d’un grand effort, peuvent être déracinées à force d’hommes ou de chevaux. Là maintenant, le colon peut confier à la terre une première semence, mais son travail ne sera pas fini. ”

“ EN France, la littérature n’a jamais cessé d’exalter le courage des pionniers et l’audace des explorateurs qui, sur la terre d’Afrique, ont ajouté à la grandeur, au prestige et à la richesse de notre ancienne mère-patrie. ”

“ Ici toutes les choses que nous avons apportées avec nous, notre culte, notre langue, nos vertus et jusqu’à nos faiblesses deviennent des choses sacrées, intangibles et qui devront demeurer jusqu’à la fin. ”

“ Dans l’Abitibi, il y a de la place pour des centaines de belles paroisses ; à peu près partout, la terre est d’une remarquable fertilité. Ouverte à la colonisation, il y a à peine quinze ans, cette région compte déjà une laborieuse population de pas moins de 20,000 âmes, dix-neuf paroisses bien organisées et six missions pleines des plus belles promesses ”

“ C’est un Français qui a vu ce que nos yeux n’avaient pu voir, qui a ressenti ce que personne des nôtres n’avait pu ressentir, qui a observé à la place d’un Canadien-Français les mœurs si patriarcales de nos colons, et qui a écrit l’admirable chef-d’œuvre que tout le monde a lu avec attendrissement. ”

“ Mais ce n’est pas tout que de posséder des lots ; il importe surtout de les mettre en valeur, et le colon ne peut mettre ses lots en valeur que par une série d’opérations souvent pénibles.
Il faut d’abord serper, c’est-à-dire enlever tous les arbres et arbustes qui n’ont aucune valeur commerciale. Ensuite, il faut couper les arbres et sortir de la forêt tous ceux qui peuvent être utilisés en bois de construction ou en bois à pulpe : tel est le premier gagne-pain du pionnier. ”

“ Ministre de la Colonisation, je ne puis cependant perdre de vue la leçon que nous a enseignée Madame Philippe Croteau et je me dis : si une femme a pu accomplir pareil travail en si peu d’années avec l’aide de ses enfants, sans avoir les avantages que le gouvernement accorde aujourd’hui aux colons sous forme de primes de défrichement et de premier labour, il n’y a pas un homme de cœur qui ne puisse en faire autant.
De gauche à droite : M. l’abbé J. Bergeron, missionnaire agricole ; M. H. Authier, député de l’Abitibi à la Législature Provinciale ; Madame Philippe Croteau ”

“ Ses deux garçons aînés l’avaient précédée et ils avaient acheté de l’agent des Terres publiques, moyennant la somme de trois sous l’acre, deux cents acres de terre en bois debout : ce sont les lots 45 et 46 du neuvième rang du canton de Figuery, dans la paroisse de Sainte-Thérèse d’Amos. Un peu plus tard, Madame Croteau devait se porter acquéreur du lot 44, en sorte que le domaine familial a aujourd’hui une superficie de trois cents acres.
Le choix d’un lot, c’est indiscutablement l’une des choses les plus importantes pour le colon et dont peut dépendre tout son avenir. ”

“ À l’œuvre, d’un soleil à l’autre, travaillant sans répit du commencement à la fin de l’année, ne choisissant les tâches ni les moins dures ni les moins longues, elle sut stimuler l’ardeur de ses enfants par sa propre ardeur. ”

“ S’il se laisse entraîner par des considérations étrangères à la terre, si, par exemple, il choisit un lot d’une valeur agricole douteuse parce qu’il est mieux boisé qu’un autre, il s’expose à de sérieuses déceptions, lorsque le moment sera venu de vivre de la terre et non du bois. ”

“ Les revenus d’une terre plutôt ingrate et d’une modeste étendue suffisaient à peine pour faire vivre les petites bouches qui, autour de la table, augmentaient régulièrement et, souventes fois, dans la proportion de deux par année. ”

“ Ces déchets, à moitié pourris et toujours humides, ne se consument pas facilement, et il est souvent nécessaire de ramasser deux fois et même trois fois ces lourds déchets calcinés pour les livrer de nouveau à l’incendie. C’est un rude travail que le colon n’exécute qu’en y mettant la force physique d’un terrassier. ”