Jules Duthil

“ Dans ses dimensions restreintes, la tête est traitée avec une ampleur, une fermeté et une largeur de touche étourdissantes.
Quant à l'expression du pauvre hère, elle est inénarrable. Elle est d'une naïveté, d'une timidité craintive mêlée au désir de se livrer aux agaceries des jolies femmes
qui lui parlent, et cela avec une pointe d'innocence, une appréhension du ridicule et de la duperie qui est tout un poème. ”

“ C'est une œuvre de valeur, de composition suffisamment mouvementée, avec des figurines très fines, d'un coloris délicat, des personnages bien campés. C'est séduisant et coquet, il n'y manque qu'un peu de puissance dans l'ensemble.
La dominante bleuâtre du tableau, qu'on retrouve également dans les toiles de Valenciennes, est assurément fort
douce, fort agréable, mais ne laisse pas d'être un peu froide. ”

“ Watteau vit son genre adopté par Lancret et Pater, mais ni l'un ni l'autre n'ont égalé le maître ; et cependant Lancret eut des succès qui semblèrent éclipser le peintre dont il n'était que le pasticheur habile.
La Scène champêtre (373) qui figure à notre exposition est une œuvre agréable, avec de jolies touches dans les satins blancs de la robe de la bergère, un certain éclat de coloration, une certaine fraîcheur de tons dans le détail, mais une fraîcheur
qui, dans l'ensemble, frise quelque peu la crudité. ”

“ Un autre dessin Tête de jeune femme aux trois crayons (281) est plus curieux encore. C'est un portrait d'une austérité relative, qui dépasse la manière de Watteau. Mais en dépit du caractère du modèle, il y a des échappées de grâce, des fantaisies de crayon aussitôt réprimées, une contrainte s'oubliant parfois, qui donnent à ce dessin une saveur
unique peut-être dans l'œuvre du peintre, auquel il me semble bien difficile d'en contester la paternité. ”

“ Il a imité tour à tour et tout à la fois Poussin, Lebrun, l'italien Romanelli ; il est à la piste de tous les succès, il copie tout le monde, c'est un pasticheur résolu, c'est-à-dire : un impuissant, un peintre sans tempérament et sans personnalité.
Les quatre toiles qui sont exposées au Palais-Rameau ne méritent d'être signalées que pour lapreuve qu'elles donnent de l'inquiétude d'esprit de ce peintre ballotté par tous les courants et en qui le sens artistique descend à un des plus bas échelons qu'il ait touché dans nos contrées. ”

“ A une époque où la société avait poussé la civilisation à des délicatesses exagérées, à des raffinements maladifs, il a pu prendre à la France et à son siècle non seulement l'élégance recherchée, l'esprit qui s'admire, la grâce qui consciemment s'étale,mais encore l'ingéniosité subtile,minutieuse et mignarde sans s'affaiblir ni s'affadir, car il avait de quoi faire contre-poids, il tenait de la Flandre la couleur,la magie du pinceau, les effets de lumière, la force d'expression et l'énergie du tempérament personnel. ”

“ Eh bien, la tête, sans être d'une très grande puissance, est supérieure à celles traitées par Borne, elle est d'un joli faire, avec de l'expression, de la vie, une tonalité agréable, elle révèle même une certaine légèreté de main.Ce n'est pas un chef- d'œuvre, mais c'est l'œuvre pleine de promesses d'un adolescent bien doué. ”

“ Il y a des fautes de dessin, il y a un cheval emporté qui n'est qu'un cheval de bois, mais avec cela quelques belles notes de couleurs et surtout un entrain, une verve, une fantaisie, un brio inénarrables.
Antoine Watteau a traité le même sujet et la reproduction héliographique de son tableau est dans la petite galerie de l'exposition; eh bien,comparez les deux œuvres : au point de vue du mouvement, du diable au corps, de la bonne humeur gauloise, le neveu a dépassé l'oncle. ”

“ Les mièvreries, s'il était permis d'employer un tel mot avec Watteau, sont de son temps et de son siècle; ce qui est à lui et à lui seul, c'est le sentiment poétique, la transfiguration des choses, une étonnante puissance imaginative, ce sont les tons d'or et de pourpre, les nuances fugitives, les contrastes harmonieux, c'est l'opulence et la délicatesse du pinceau, la science de l'attitude et des mouvements, c'est le geste expressif, le maintien significatif, qui font de son œuvre le roman de la jeunesse, le rêve du bonheur facile et reposé, le sourire éternel de l'amour élé- ”

“ Ceux que nous voyons au Palais Rameau, conçus dans le goût de Greuze, avec qui Donvé vécut longtemps, sans valoir ceux du Musée, sont encore fort intéressants.
Un petit portrait d'adolescent (37) aux abondants cheveux noirs, à l'œil vif, au costume crème, est une œuvre de choix qui a eu abominablement à souffrir de craquelures déplorables.
Le portrait de M. François Bastide (38) a également souffert, mais comme il est
observé, comme il est fin et vivant ! ”

“ Le Portrait en pied d'Ignace-Charles Virnot (77) , lieutenant particulier au siège de la gouvernance, souverain bailli de Douai et Orchies, est une œuvre remarquable par la finesse avec laquelle sont traitées la figure et les mains, l'élégance si bien rendue du modèle,la discrétion des tonalités dans les parties accessoires et les vêtements.
Un autre Portrait (78) de notre Vaillant n'est pas moins séduisant. Quelle jolie tête grassouillette, aux chairs laiteuses, à la perruque d'un blond cendré, à l'expression douce et un peu souffreteuse de l'homme qu'un commencement de pléthore incommode. ”

“ Malgré le nombre de ces exemples attristants, il ne semble pas qu'on ait beaucoup profité de l'expérience, car aujourd'hui encore, à l'école des Beaux-Arts, quel que soit le tempérament, les affinités de race ou d'esprit des jeunes artistes, on les coule tous dans le même moule, et après. ils deviennent ce qu'ils peuvent. ”

“ En voyant cette toile, on pouvait espérer,non pas un maître, mais un artiste de vrai talent. Malheureusement, dans les autres productions de Charles Lenglart, on sent grandir l'influence annihilante de Borne, et le jeune homme,dont on pouvait si bien augurer, n'a pas dépassé la mesure de l'amateur délicat faisant des choses agréables et distinguées. ”