Rodrigo Alfonso Pequito

“ Le marquis de Sa comprit que pour civiliser l'Afrique il ne suffisait point de briser les fers de l'esclavage et que, à côté de l'importante question humanitaire, surgissaient les nombreuses et complexes questions économiques relatives au commerce, à l'industrie et à l'agriculture. ”

“ Reconnaissant que la première chose à faire était d'abolir complètement le trafic par lequel une partie de l'humanité était esclave de l'autre, et voyant que les mesures prises jusque là n'avaient eu aucun résultat efficace, il signa, le 10 décembre 1836, en qualité de président du conseil des ministres, le décret qui devait mettre un terme à la traite des noirs dans toutes les possessions portugaises. ”

“ D'autres ministres poursuivirent les négociations jusqu'au 3 juillet 1842, époque à laquelle fut signé entre le Portugal et la Grande-Bretagne un traité qui déclarait le commerce des noirs acte de piraterie, qui fixait la peine inhérente à ce crime, qui instituait une commission mixte composée de membres des deux nations pour prononcer sur les prises faites par les navires croiseurs, et qui, enfin, rendait la liberté aux esclaves trouvés à bord des négriers. ”

“ Le cœur charitable du marquis de Sa ne pouvait laisser dans l'oubli la situation lamentable des nouveau-nés qui, pri-
vés de la protection et des caresses maternelles, n'avaient d'appui que dans la cupidité des maîtres qui voyaient s'augmenter leur avoir au fur et à mesure de la naissance d'un être humain destiné à l'esclavage. Le marquis mit fin à cet état de choses le 24 juillet 1856, en déclarant libres tous les enfants de mères esclaves, nés à partir de la publication de cette loi. ”

“ Le décret de 1836 fut suivi de celui du 14 décembre 1854, et si ce dernier n'est pas signé par notre collègue, ce fut lui en tout cas qui l'inspira dans l'assemblée du 9 décembre 1853, au conseil des colonies dont il était président. Combien est attendrissant le spectacle de cette assemblée réunie sur la requête d'une infortunée esclave créole de l'île de Saint-Thomé, nommée Domingas de Sousa, qui possédant assez d'argent pour se
racheter ne pouvait le faire à cause du manque de dispositions légales à cet effet. ”

“ Il recommanda au gouverneur d'Angola, dans les arrêtés du 8 et du 12 septembre, du 19 novembre 1857 et du 24 juillet 1858, la culture, sur une grande échelle, de la canne à sucre, du coton et du tabac, et la distillation de l'eau-de-vie. ”

“ Le décret du 9 octobre 1838 ordonna l'exploitation par l'administration des finances, des mines du territoire d'Angola quand on ne pourrait organiser -des compagnies; l'arrêté ministériel du 8 mai 1857 se rapporte aux mines du fleuve Cubo, et la loi du 27 février 1858 approuva les dépenses occasionnées par l'expédition envoyée aux mines de cuivre de Bembe, district d'Encoge.
* * *
Pour que les industries pussent prospérer dans les colonies, il était nécessaire que le commerce y allât chercher ses produits ”

“ A ernancipaçào dos libertos (L'émancipation des affranchis) , qu'il avait eu en vue d'éclai?'cÍr la question relalive à l'abolition du travail forcé dans nos colonies.
*
* *
Revenons, Messieurs, à la question humanitaire; si à l'égard des autres questions les hommes les plus exigeants et ceux-là ne sont pas toujours les plus justes, peuvent reprocher au marquis de Sd des erreurs qui sont inhérentes à l'humanité, sur cellelà du moins il ne mérite que les bénédictions de toute une race et le respect des générations à venir. ”

“ Il accorda des récompenses aux meilleurs cultivateurs, il distribua des graines, des machines et des instruments aratoi- ses, aux uns gratuitement, aux autres en leur accordant des délais pour le payement de ces objets ”