Abbé Marque

“ Simplicité charmante, fonds de bonté inépuisable, amour des petits et des pauvres poussé jusqu'à l'oubli de soi, foi vive surtout et dévouement sans bornes à la grande cause de l'église et de Dieu, telle fut cette âme d'un prêtre que nous avons tous connu, qui a passé plus de quarante ans dans notre ville et dont le souvenir vivra comme celui d'un juste et d'un saint. ”

“ Quand la nuit était venue, M. Sérougne allait reprendre sa place du matin devant la croix et le tabernacle et ainsi la journée s'achevait comme elle avait commencé par la prière et les saintes méditations.Tel a été ce prêtre, Messieurs, pendant les trente-six ans qu'il a passés à Sainte-Foi et encore je ne vous ai presque rien dit.
Je ne vous ai rien dit de sa profonde humilité. Il semblait avoir pris pour devise ce conseil de l'Imitation : « Aimez à être ignoré et à être compté pour rien. » ”

“ Je n'oserais pas affirmer que M. Sérougne n'imita jamais ce touchant exemple. Ce que je sais fort bien, ce que certains malades et certains malheureux ont su et savent encore mieux que moi, c'est que cet excellent pasteur avait pour soulager la douleur et la misère des attentions et des délicatesses infinies. Quelles bonnes et consolantes paroles il trouvait dans son cœur, au chevet des mourants ! Que de larmes il a essuyées, quels secours de tout genre il a versés dans le sein des pauvres ! ”

“ Mon ami, dit le directeur au jeune homme, en lui prenant affectueusement les mains, je vous connais, moi, et je vous affirme que vous êtes fait pour le sacerdoce. Avancez donc sans inquiétude et comptez davantage sur la grâce de Jésus-Christ. Vous vous plaignez que tout n'est pas mort en vous, mais tant mieux ! Croyez-vous que Dieu n'appelle à l'honneur de le servir dans la cléricature que des soliveaux? Moi je ne le pense pas. Le beau mérite d'être vertueux et fidèle, lorsque en soi, on ne sent rien qui frémisse et bouillonne! ”

“ Du reste, homme ennemi de ses aises en toute chose et poussant la mortification, l'hiver, quand son corps déjà placé par l'âge grelottait de froid, jusqu'à se priver de feu.
Dans l'après-dîner, chaque jour, par la chaleur, la pluie ou la neige, M. Sérougne allait faire la visite de ses pauvres et de ses malades. C'était la fonction préférée de son ministère et à la façon dont il s'en acquittait, on voyait bien vite, que les petits, les délaissés, tous ceux qui souffrent et qui pleurent étaient les privilégiés de son cœur. ”

“ Vous le savez bien, la grande et sainte chose que nous défendons triomphera toujours et rien, absolument rien ne pourra la renverser. Soyez donc pleins de confiance. Ensuite ouvrez votre cœur à tout ce qui élève, à tout ce qui ennoblit et purifie. ”

“ Dieu vint donc et prit possession de ces âmes d'enfants. Il leur parla intérieurement de choses ravissantes dont lui seul a le secret; il leur montra dans un lointain radieux un autel, une croix, un calice et, après quelques années de luttes et d'épreuves, une immarcessible couronne.
Séduits par cette voix et cette vision mystérieuses, encouragés aussi et conseillés par le digne pasteur de la paroisse qui était l'ami de leur maison, les quatre frères, partirent l'un après l'autre et vinrent ici même, dans cet asile, où depuis plus d'un demi siècle se sont formés tant de bons prêtres. ”

“ Dans cette noble compagnie et à cette école, M. Sérougne fit, en peu de temps, l'apprentissage du saint ministère. Il allait de village en village, semant la bonne doctrine, réconciliant les pécheurs, poussant partout les âmes à la conquête des cieux.
Après trois ans de cette vie, en 1830, l'administration confia au jeune missionnaire la paroisse de Lagarrigue, petite commune située dans la vallée du Lot, à peu de distance d'Aiguillon. ”

“ Si le bonheur se trouve quelque part sur cette terre, c'est dans leur sein qu'il faut le chercher, car elles ont la paix, l'amour, la dignité, l'honneur et pour se consoler des peines et du trépas, des espérances immortelles. ”

“ C'est cet amour qui fut le principe générateur des vertus que nous venons ensemble d'admirer. Ah ! puisse-t-il ce même amour envahir votre âme tout entière, et si, comme nous l'espérons, mon vœu se réalise, oh ! ”

“ Vers midi M. le Curé prenait son modeste repas sur lequel il prélevait bien souvent la part des pauvres. Il s'était imposé pendant le carême, comme une loi rigoureuse de ne pas user d'aliments gras. En temps ordinaire, d'une sobriété parfaite, il s'interdisait les plus légitimes douceurs ; mats, austère seulement pour lui-même, il ne permettait pas à ses vicaires, quand ils partageaient les mets de sa table, de le suivre dans les rigueurs de sa pénitence et il voulait qu'avant tout, ils ménageassent leur jeune
santé. ”

“ Les saints en général étaient des hommes aux passions fortes et impétueuses, seulement, ces passions, ils les contenaient par la vigilance et la prière, ils les dirigeaient vers le bien, ils s'en servaient comme de puissantes énergies pour aller toujours plus loin et monter toujours plus haut. ”

“ On applaudit à cette distinction, récompense méritée de cinquantet trois ans de travaux et le vénérable Chapitre en particulier fut heureux et fier de compter un tel prêtre dans ses rangs.
C'est dans cette dernière position, où, suivant le mot d'un de ses plus honorables confrères « il ne savait pas se déshabituer d'être utile et toujours actif » que la mort vint surprendre M. Sérougne. Mais j'ai tort de m'exprimer ainsi. Non, la mort ne vint pas le surprendre ”

“ Si jamais vous traversez ce coin de notre Agenais, si riche et si gracieux qu'il ressemble à un jardin, et que rencontrant un vieillard vous lui parliez de M. Sérougne, vous verrez ses yeux se mouiller de larmes, et il vous répondra : « M. Sérougne. Ah ! c'était notre père et c'était aussi un saint ! »
Ces deux mots, messieurs, expressiod'un cœur ému qui se souvient, • 4 I :
ne vous semblent-ils pas le plus touchant de tous les panégyriques? ”

“ N'est-il pas vrai, Messieurs, qu'il y aurait là un tableau de genre d'un effet ravissant et que ce serait une heureuse contre-partie de ces estam-
pes grossières où de prétendus artistes sans honneur comme sans talent s'efforcent tous les jours d'avilir, en les livrant à la risée publique, le costume et le caractère d u prêtre ?
M. Sérougne fit le bien à Lagarrigue pendant seize ans. En 1845 la confiance de Mgr de Vesin l'appela à l'importante paroisse de Sainte-Foi d'Agen devenue vacante par la mort de M. Marraud, excellent curé aussi dont les pauvres ont gardé longtemps le souvenir. ”