J. M. J.

“ Les demandes étaient aussi vite accueillies que présentées; rarement les pauvres se retiraient sans avoir reçu quelque aumône. Si parfois il fallait écarter quelques importunités trop évidentes ou des paresses cachées sous le voile de la mendicité, M. Artru essayait de prendre un visage et des paroles sévères, vains efforts; il donnait encore : « Peut-être sont-ils dans le besoin, disait-il, je ne veux pas les renvoyer sans quelque secours. » Ah ! cher curé, vous ne pouviez jamais résister à l'impulsion de votre cœur. ”

“ La plus grande part de la vie de M. Artru, les pauvres, les malades, le confessionnal, nous la connaissons. Mais une paroisse repose sur des institutions permanentes qui vivent sous l'œil et la direction du curé, et qui deviennent des foyers d'où la vie se déverse dans le corps tout entier. M. Artru le savait; de là ses soins pour les œuvres, les associations et les confréries.
Dire que M. Artru avait une prédilection pour les écoles, que la surveillance des petits enfants lui était grandement à cœur, ne surprendra personne. ”

“ L'affection si fraîche et si vivace que le curé de la Croix-Rousse, surchargé de besogne, cultivait religieusement au fond de son cœur pour la paroisse de ses débuts, cette affection lui est amplement rendue. Les années écoulées ont laissé intacte la mémoire de M. Artru dans les cœurs des habitants de Tarare; le nom du vicaire de 1830 est encore connu, honoré et aimé au sein de cette population reconnaissante. M. Giraud, curé de Saint-André de Tarare, disant au départ de M. Artru : « Nous perdons un saint, un vrai saint jusqu'à la moelle des os. » ”

“ Toujours modeste, toujours fidèle aux principes de douceur et de paix sur lesquels il avait fondé sa vie, il poursuivait sa route, préoccupé d'une seule chose ; faire son devoir : ce qu'il exprimait humblement par ces mots : « Il faut faire tout ce que l'on peut, le bon Dieu ne demande pas davantage. »
Saint prêtre, il croyait vite à la limite des forces humaines chez les autres et pour lui-même, il ne voyait pas souvent de repos ni d'arrêt ; il voulait toujours pouvoir davantage.
En 1846, M. Artru fut nommé curé à Saint-Cyr au Mont-d'Or. ”

“ Jusqu'au jeudi suivant, le presbytère fut assiégé par la foule qui se pressait religieusement autour de la couche funèbre du bon curé de la Croix-Rousse. Le silence, le respect, l'attitude pieuse de cette multitude témoignait de la profondeur de ses regrets.
Les funérailles de M. Artru ont fait surgir une admirable maninifestation de foi et de reconnaissance. Le clergé de la ville vint en grand nombre accompagner la dépouille mortelle de celui dont il peut mieux que personne apprécier la vie et les œuvres. ”

“ Plusieurs fois, à l'occasion de sa fête et dans d'autres circonstances analogues, on sut lui faire des cadeaux qui atteignaient ses pauvres, ses privilégiés, vrais cadeaux qui mettaient la joie dans son cœur paternel. Il fallait bien le connaître pour oser lui offrir des souliers, une soutane, un parapluie, un chapeau, etc.
Par quels prodiges se soutinrent les libéralités du curé de la Croix-Rousse ! c'est le secret de Dieu et des âmes généreuses qui faisaient passer leur superflu par ses mains. L'abondance n'a jamais rigné dans la bourse du bon curé. ”

“ Le maître que le bon curé avait si bien servi lui laissa, dans cette dernière visite, prélude des embrassements de la vie éternelle, une grande paix et une douce sérénité d'âme. Cette journée du dimanche se passa sans accidents, mais aux premières heures du lundi, des douleurs atroces se déclarent et ne laissent plus de repos au pauvre malade. ”

“ Sous la conduite de M. Artru, la paroisse de Saint-Denis devint une vraie famille. Les pâques étaient le jour de la réunion, quelles joies, quelle allégresse elles donnèrent au bon pasteur! Les hommes, ses chers hommes, comme il les appelait, il les vit souvent remplir l'église de Saint-Denis. ”

“ C'était l'aurore de sa vocation ; le matin n'est-il pas l'heure la meilleure de la journée, l'heure du courage, l'heure de l'espérance? Pourtant sur la fin de ses études, de grandes épreuves vinrent fondre sur lui : il ne faut pas les passer sous silence ; elles montrent comment Dieu façonne les âmes, par quels moyens il prépare ses instruments et les rend souples entre ses mains. ”

“ Ceux qui le connurent de près savent quelle flamme consumait son cœur, quelle lumière éclairait son intelligence, quelles ardeurs soutenaient et dirigeaient sa volonté. Le bien, le devoir, l'amour de Dieu voilà sa vie. ”

“ En chaire, M. Artru conservait admirablement cette physionomie paternelle, mélange d'autorité et. de patience, qui forme le trait dis- tinctif de sa personnalité.
Les paroissiens de Saint-Denis se souviendront longtemps d'une exhortation qui revenait sans cesse dans ses prônes. « Mes frères, disait-il, pour se sauver, ce n'est pas trop difficile : bien faire sa prière tous les jours, offrir ses peines au bon Dieu, aller à la messe, le dimanche, et puis on vient se confesser de temps en temps, on demande au bon Jésus le courage et la force de bien faire, Dieu n'exige pas autre chose. » ”

“ Les pauvres absorbaient toutes les ressources pécuniaires de M. Artru. Son testament témoigne de la profondeur et de la vérité de sa charité. Un père se doit tout entier à sa famille, c'est ainsi que le bon curé de la Croix-Rousse avait compris son ministère en arrivant dans la paroisse de Saint-Denis. ”

“ Votre porte-monnaie sans fermoir n'est-il pas un témoin du besoin que vouséprouviez de répandre les bienfaits de votre charité?
A l'approche de l'hiver, surtout si la saison s'annonçait rigoureuse, et dans les temps de chômage, M. le curé de la Croix-Rousse était visiblement inquiet. Ses pauvres le préoccupaient plus que luimême. N'était-il pas identifié avec eux? Il y a peu d'années, il renvoya de plusieurs semaines une visite à sa famille, parce qu'il n'avait pas la somme nécessaire pour payer le chemin de fer jusqu'à Vernaison. Toute la ville connaît son désintéressement. ”

“ « Il a bien mérité ces honneurs ! il donnait tout aux pauvres ! il n'a point d'ennemis! il a passé en faisant le bien ! »
Paroissiens de Saint-Denis, enfants de Saint-Denis, cette mort a révélé le secret de vos cœurs : vous savez apprécier la vertu, vous savez honorer et chérir ceux qui vous aiment et se dévouent pour vous.
11 ne passera plus dans vos rues, ce saint curé, avec son aimable sourire et sa démarche paternelle ! Les enfants chercheront en vain ce bon père qui aimait tant à les caresser ! ”

“ M. le préfet, absent de Lyon, s'était fait représenter. Mais au-dessus de tous ces honneurs, de tous ces témoignages d'estime et d'affection, le peuple de la Croix-Rousse sut faire à son curé une couronne impérissable de respect, de vénération et de gloire. C'était un tableau grandiose et émouvant de voir cette fou'c compacte et dans les rues et aux fenêtres; son attitude recueillie; attristée et respectueuse; et les lar-
mes qui mouillaient bien des yeux. ”

“ Ce fut une douleur amère po.ur lui de ne pas participer à cette céré-
monie. si douce à son cœur de prêtre; durant ces jours d'exil, on lui vit souvent les larmes aux yeux. Hélas ! on espérait : l'affection de ses vicaires, le dévouement filial de son médecin ne pressentait aucun danger et la paroisse croyait à une fatigue passagère, à un mal guérissable, Le matin du jour de la Pentecôte, M. Artru reçut la sainte Eucharistie. Quelle foi! quelle humilité ! ”