Albert Martin

“ Ne fallait-il pas, d'ailleurs, qu'il arrivât au bâtonnat, ce glorieux couronnement de la carrière d'avocat? Les quelques susceptibilités qu'avaient éveillées ses précoces succès s'étaient effacées, et, chose assez rare dans nos annales, Nicolet fut nommé d'un consentement universel.
Le bâtonnat fut sa joie suprême, et nous avons pu croire qu'il était sauvé en l'entendant prononcer ce discours de rentrée qu'on a si justement
appelé un « hymne à la jeunesse ». Il y a mis toute son âme! Incapable d'un calcul égoïste, il aimait la jeunesse, parce qu'elle est aimable ”

“ Nulle part plus que là, au milieu de ces luttes courtoises où le fond peut, sans trop de danger, le céder à la forme, notre bâtonnier ne répandit avec plus d'abondance les trésors d'une nature enchanteresse. ”

“ Vous le voyez encore au Palais, soit à la barre, soit dans la salle des Pas-Perdus, avec cet air affable et souriant qui lui gagnait de suite la sympathie. Laissez-moi vous le montrer dans son cabinet, au milieu de ses clients, au milieu de ses secrétaires, qu'il appelait ses « enfants », parce qu'il les aimait et en avait fait des membres de sa famille. Ceux qui ont joui de cette collaboration précieuse ne me démentiront pas. Nul n'a mieux que lui compris le patronage, nul ne l'a mieux pratiqué. ”

“ Le patron n'exige rien, et le secrétaire doit tout. Quel singulier contrat que celui qui ne lie pas ces deux hommes et établit entre eux des rapports que la mort seule est capable de briser !
Il faut chez le jeune homme l'ardeur au travail, un dévouement absolu, une discrétion à toute
i. M. Tommy Martin, Éloge de Dupiti aitié.
épreuve, et cette fleur de délicatesse que le moindre souffle pourrait faner. Mais chez le patron, c'est la vertu même que le patronage exige. Imagine-t-on qu'un homme accepte librement des témoins perpétuels de son travail, de sa pensée, de sa vie? ”

“ Le jour de la plaidoirie arrivé, il ne fallut pas
moins que l'assistance de Me Fontaine, qui était venu se placer à ses côtés, prêt à le soutenir, pour donner du cœur au débutant. L'importance du procès, la foule et la qualité des auditeurs, enfin la brusquerie redoutée du président de la Cour, tout contribuait à l'émouvoir. Un nuage lui passa devant les yeux quand il se leva pour prendre la parole; mais sa résolution était prise: il devait profiter de cette occasion unique ou rester dans les rangs de la multitude. ”

“ Il aimait à travailler avec de jeunes confrères, à s'aider de leurs travaux en les instruisant, et tenait pour maxime que le cabinet de l'ancien est l'école de l'avocat. Les clients étaient étonnés des rapports du patron avec ceux qui se disaient ses secrétaires et qu'il n'appelait jamais que ses confrères. Comment, en effet, le public pourrait-il concevoir cette collaboration des jeunes avec l'ancien, dont aucune autre profession ne saurait donner l'idée? ”

“ Pendant les premières années, les honoraires de l'avocat fournissaient à peine le nécessaire au ménage, mais il avait le bonheur par surcroît.
La révolution de 1848, en appelant un grand nombre de nos confrères aux fonctions publiques, ouvrit un champ plus vaste a ceux qui étaient restés fidèles au barreau. Nicolet fut un des mieux partagés, parce qu'il était un des mieux préparés. ”

“ Il tolérait, d'ailleurs, qu'on parlât du droit, pourvu qu'on n'en parlât pas trop. Pourquoi les stagiaires auraient-ils tenté de refaire les cours qu'ils venaient d'entendre à l'école! Plaidant pour l'amour de l'art, c'est à l'art surtout qu'il fallait sacrifier ! ”

“ En quelques heures, il s'est approprié le travail de plusieurs jours; aucun détail ne lui a échappé, et le client ravi constate avec stupéfaction que son avocat, avec lequel il n'a pas encore conféré, connaît mieux l'affaire qu'il ne la connaît lui-même! Le lendemain Nicolet est prêt; ses notes sont faites : la nuit a suffi à ce travailleur infatigable ”

“ « L'offre acceptée, une énorme caisse arriva chez Nicolet qui ne fut point effrayé de son ampleur et en dévora le contenu. Le travail achevé, et il avait été dur, il alla voir M. Fontaine et s'excusa de la hardiesse qu'il avait eue de se faire son secrétaire, peut-être à son insu. Puis il lui exposa l'affaire.
« Puis-je espérer, dit-il en terminant, que ce « travail vous sera utile? II me l'eût été beau« coup, mon cher confrère, mais il me l'est beau« coup moins maintenant. Pourquoi donc, « Monsieur ?–Parce que c'est vous qui plaiderez. » ”

“ Voilà les traditions du patronage telles que Nicolet les a pratiquées, les devinant sans les avoir reçues de personne et telles qu'il eût souhaité, sans doute, de les transmettre! J'en atteste sa mémoire ! malgré son horreur du plagiat, il pardonnerait à ses anciens collaborateurs de chercher à l'imiter, au moins en ce point.
Je ne puis sans émotion me rappeler ces longues et laborieuses soirées passées dans son cabinet. Avec lui, le travail était une fête. Le client est là, anxieux. Pendant des semaines, il a
travaillé avec le secrétaire chargé de dépouiller le. ”