Albert Mathiez

“ « La question de la Constitution civile, » comme dit dans son français M. Albert-Petit, était si peu de celles dont le chef de l’Eglise avait évidemment le droit de se croire souverainement juge, que la grande majorité des évêques français avait demandé à la Constituante, par l’organe de l’archevêque d’Aix, l’autorisation de la résoudre par un concile national, c’est-a-dire sans le Pape. ”

“ Il a évolué du tout au tout depuis un siècle. En 1790, quand les Constituans votaient la Constitution civile du clergé, il n’était pas évident que le Pape, même en matière spirituelle, eût le droit de faire à lui seul le dogme et de l’interpréter, — à plus forte raison de trancher souverainement dans les matières de discipline et les matières mixtes comme étaient celles qui étaient en jeu. ”

“ S’il estimait l’œuvre de la Constituante incompatible avec son autorité spirituelle, on ne voit pas bien comment on pourrait prouver qu’il s’est trompé ni à quoi pourrait servir une pareille démonstration. « Le fait papal, » comme disait Brunetière, « est un fait qui s’impose, en dehors de toute approbation ou désapprobation. » Et M. Albert-Petit me raille doucement d’avoir eu la naïveté de « discuter théologie, — fût-ce rétrospectivement, — avec le Pape [1] . » ”

“ Le retrait des troupes ne lui donne qu’une satisfaction toute relative, toute morale. Ce qu’il continue à demander c’est une action positive du Gouvernement Français en faveur de son autorité et c’est parce qu’il n’a pas obtenu ce concours, qu’il réclame en vain depuis six mois, qu’il se décide alors à rompre les négociations dilatoires qu’il entretenait depuis le même temps sur l’affaire spirituelle. M. Albert-Petit a fait litière de tout cela.
Pour mieux blanchir Pie VI et pour noircir les Constituans, rien ne lui coûte. ”

“ Le Pape a attendu neuf mois avant de condamner ex cathedra la Constitution civile du clergé. Les contemporains, un homme aussi peu suspect que l’abbé Maury, s’en sont étonnés quand ils ne s’en sont pas scandalisés. M. Albert-Petit, lui, trouve ces retards tout naturels. Il prétend que le Pape a fait connaître son avis dès le début. « Les dates parlent d’elles-mêmes. Dès le 29 mars 1790, dit-il, le Pape a protesté contre les innovations religieuses en France, mais en consistoire secret. » ”

“ Nos confrères avaient été plus prudens que nous, mais nous le serons autant qu’eux à l’avenir et il est à craindre pour M. Mathiez que la réserve où nous nous tiendrons à son sujet ne trouve beaucoup d’imitateurs. ”