Baron de Mortemart-Boisse

“ Il partait de Vienne. C’était le glas de la mort... Je m’arrêtai involontairement, et puis faisant un retour sur Stabs, je me rappelai les traits de cet inconnu, ce placet qu’il montrait sans cesse et ne remettait jamais. Je me rappelai sa blonde chevelure, ses yeux bleus, mais fixes et hagards ; sa démarche incertaine, une allure enfin qui peignait la volonté de la pensée et l’hésitation de l’âme. Non, me disais-je, l’heure du crime n’avait pas encore sonné pour toi... ta tête était exaltée par le fanatisme, mais ton cœur est resté pur. Le monde ne peut te pardonner, mais Dieu te jugera. ”

“ Je saurai attendre la mort sans crainte et la recevoir avec courage. Des siècles muets ne me succéderont pas, et mon nom traversera la nuit des temps ; je mourrai pour la liberté !
— Pauvre jeune homme, dit Napoléon, son exaltation est arrivée jusqu’à la folie ; et il s’éloigna !...
Tel fut le choc de l’aveugle audace contre le géant des batailles, et pourtant un faible coup de cette main novice eût ébranlé le monde.
Tandis que cette grande scène se passait, j’étais là, moi, jeune de cœur et d’années, mais faible comme le roseau du Prater [3] ”

“ Un seul faubourg de Vienne, un seul hôtel absorbait ma pensée ;... et tandis que Stabs creusait un tombeau... moi, simple, je rêvais amour.
Stabs, entraîné et disparaissant comme par enchantement ; les troupes défilant au pas accéléré ; l’artillerie légère exécutant un mouvement rapide, qui éleva bientôt un nuage de poussière au travers duquel les curieux ne distinguaient par intervalle que les lignes cadencées de nos soldats, toutes ces circonstances m’avaient paru si promptes, si soudaines, que mon imagination me les rendait en masse et confusément. ”

“ Je ne puis m’arrêter en ces lieux ; mon noir coursier me presse : entends-tu la terre trembler sous ses pas ? Viens, ne perds aucun instant ; Lénore, monte en croupe, partons, encore cent milles à faire pour te mener à ton lit nuptial. — Quoi ! rien ne peut t’arrêter, et cent milles à franchir, nous n’arriverons jamais ! — Viens, te dis-je, partons ; vois-tu ces vastes plaines qu’il nous faut traverser ?... Partons, je suis rapide comme l’éclair qui déchire la nue ”

“ Tout à coup un homme au maintien sombre, au regard fixe, un placet à la main, apparaît à ses côtés.
Que veut cet homme ? dit-il à Rapp. Et Rapp, sans répondre, s’élance entre Stabs et Napoléon ; il mesure des yeux l’inconnu et l’a deviné... C’était encore un instrument ou plutôt une victime du fanatisme.
On se saisit de Stabs, et l’on trouve sur sa poitrine un large couteau... On l’interroge, et il répond qu’il voulait tuer Napoléon. ”

“ J’essuyai mes paupières humides, et je me dis alors que le bonheur était un être solitaire et mystérieux ; que l’homme ne devait le chercher ni dans l’éclat ni dans la renommée, qu’il fuyait le tribun du peuple comme le plus grand des monarques, et que celui qui, sans ambition, pouvait cacher sa vie au monde, et la remplir par les affections de l’ame, était le plus heureux. ”

“ Mais pourquoi tant tarder et laisser ainsi ta fiancée ?
— Parti de la Bohême, lorsque la cloche de la nuit frappa la première heure, j’arrive près de toi rapide comme la pensée... Il me faut repartir ; le temps presse, viens avec moi, ô ma fiancée.
— Il est si tard, mon ami, dit la jeune fille, le vent est si froid, la feuille des bois s’agite et tombe, et l’orage paraît s’approcher à grands pas ; entre plutôt chez ton amie. ”

“ Il nous a semblé qu’un recueil spécialement consacré, comme celui-ci, à constater la marche toujours progressive des connaissances humaines sur tous les points du globe, devait laisser quelque place à l’une des branches les plus étendues de la science. ”

“ C’est ainsi qu’on jugeait encore il y a quelques années ; c’est ainsi qu’un auteur aussi puissant de moyens que madame de Staël se hasardait avec précaution à traduire quelques fragmens de la tragédie de Faust, que nous possédons aujourd’hui tout entière dans notre langue... Le temps est un grand maître ! ”