C. de Méry

“ Pourquoi la noblesse serait - elle exempte de l'inconstance du siècle et de la versatilité de nos opinions ?
Si le gouvernement protège la noblesse, pourquoi la laisse-t-il tourner sans cesse en ridicule dans les journaux et dans les pamphlets? Pourquoi, avec la plus horrible injustice, lui reprocheton de vouloir accaparer toutes les grâces, toutes les faveurs et toutes les richesses? ”

“ Mais pour qu'elle soit une récompense, il faut l'entourer de beaucoup d'estime et de respect. L'or n'a de valeur que parce qu'on l'a reconnu supérieur par sa qualité aux autres métaux : il est moins estimé pour son poids que pour sa valeur. La noblesse également l'est moins par sa puissance que par sa considération. ”

“ Toute entière à la défense de la patrie , pleine du noble désir d'égaler et même de surpasser ses aïeux, elle n'avait d'autre but que là gloire, et ne voulait d'autre récompense que l'honneur; parce que l'honneur était quelque chose alors, et que l'on méprisait une fortune acquise d'une manière honteuse. Aussi la noblesse, dans tous les temps, s'est ruinée au service de l'État; et Louis XVI voulant maintenir son ancienne institution, se crut obligé de lui assigner une partie des emplois militaires , pour assurer son existence. ”

“ Si, au contraire, on cherche à la déconsidérer, on se déconsidère soi-même. Car si les récompenses nationales honorifiques ne sont plus rien chez un peuple, il cesse de chercher à devenir digne de ces récompenses. Bientôt s'éteint en lui le désir d'être utile à sa patrie, et dès-lors il n'est plus sensible qu'à la cupidité, et n'est plus qu'égoïste. ”

“ Qu'ils ne disent pas pourtant qu'ils ne s'en soucient pas; car leur acharnement contre elle dément leurs paroles. On ne jalouse pas ce que l'on méprise ; et l'on n'est pas aussi passionné lorsqu'on ne jalouse pas. D'ailleurs, sous l'usurpateur, n'a-t-on pas vu plusieurs de ces persécuteurs de la noblesse, accepter avec reconnaissance les titres qu'il a bien voulu leur donner? ”

“ Le fils d'un maréchal de France, quelque peu de mérite qu'il eût par lui-même, serait toujours considéré du public , par rapport à son père, comme faisant une classe à part dans la société ; et cette considération se propagerait de père en fils, et en dépit des lois.
Les Grecs n'avaient pas de noblesse proprement dite; mais ils avaient le plus grand respect pour les descendans de leurs grands hommes. Leurs Rois eux-mêmes aimaient à augmenter l'Illustration de leur origine, en se disant enfans des dieux. ”

“ Ce n'est plus pour
être utile à sort Roi, à sa patrie, qu'elle lui offre ses services, ce n'est plus que pour obtenir des grâces et des richesses. La nation, dis-je, ne sera plus alors qu'un peuple esclave de l'or. Pour de l'or, elle se portera à tous les excès, commettra tous les crimes ; il n'y aura plus que le plus affreux égoïsme ; tous les
( 15 ) sentimens seront méconnus ; tous devoirs méprisés; tous les liens sociaux rompus; un fils égorgera son père pour avoir son bien ; toute honte et toute pudeur seront sacrifiées au luxe et aux richesses. ”

“ Que l'on réfléchisse, en outre, que la Charte reconnaît et conséquemment doit protéger la noblesse; qu'en cherchant à attaquer son institution par la calomnie, on attaque la Charte ellemême, et que tout individu qui agit ainsi, se déclare, en dépit de lui-même, ennemi delà Charte, que tout Français a juré de maintenir et de respecter;que l'on se rappelle enfin, que
le Roi aussi est noble, et que l'on ne peut calomnier ni attaquer la noblesse, sans l'atteindre lui-même. ”

“ Comme elles feront parvenir à tout, qu'on n'aura de considération que par elles, on fera tout pour en obtenir; et comme, lors de la décadence de l'Empire romain, on offrira la couronne à celui qui la paiera le plus cher; et le peuple, sans opinion, sans énergie, sans patriotisme, ne sera plus que l'esclave de celui qui voudra l'acheter. ”

“ Un noble riche et puissant, qui pouvait mener à l'armée plus de vassaux, qui possédait de plus vastes domaines, et tenait sous sa suzeraineté plus de fiefs et de seigneuries, était, certes, plus à même de se faire connaître, puisqu'il était escorté de plus de faste et de puissance. ”

“ D'ailleurs, quelle plus digne récompense peut-on ac-
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corder à un homme d'honneur qu'un titre de noblesse ?
Ce titre l'élève au-dessus de ses concitoyens. Il s'offre à eux pour modèle ; on cherche à l'imiter pour obtenir la même faveur; les intentions s'épurent, les sentimens s'élèvent. Puisqu'on récompense la vertu, dira-t-on, elle est donc encore considérée pour quelque chose en ce monde ? On cherche à l'acquérir cette vertu, on y emploie tous ses efforts, on quitte pour cela le chemin tortueux du vice, de l'intérêt, des passions ; on tend à des vues plusnobles ”