Georges Audiffrent

“ Ceux qui ont vu plus tard M. Laffitte en des situations difficiles ne sauraient en être surpris.
Maintenant, Messieurs, encore un dernier mot, au risque d'abuser de votre patience. Vous traitez bravement de dissidents MM. Congrève, Sémérie et moi. Ce mot de dissident, laissez-moi le croire, vous n'avez fait que le répéter : il ne peut être de vous. Mais, en le répétant, vous n'avez pas moins accepté une certaine responsabilité. Oseriez-vous sérieusement affirmer que nous nous sommes placés en opposition avec les doctrines d'Auguste Comte et les traditions de son Ecole? ”

“ Quoi qu'il en soit, si vos jeunes cerveaux n'étaient pas encore imprégnés d'absolu, ils auraient mieux compris que les hiérarchies de l'avenir ne reposeront pas sur le même principe que celles du passé, et que sous peine de retomber dans le despotisme des uns, l'asservissement des autres, la dégradation de tous, il y a à toute obéissance une limite qui s'appelle dans le positivisme : le refus de concours. Cette limite, il est loisible à chacun de décider, d'après le souci dé sa dignité, à quel moment elle est atteinte. ”

“ Vous voyez, par ce pénible récit, que je n'ai pris aucune part, malgré vos affirmations, à l'élection de M. Laffitte, soit comme président du Conseil religieux, soit comme directeur du positivisme. J'étais trop fortement pénétré encore de mes dernières conversations avec M. Comte mourant, pour être très engoué d'un homme qui, en une occasion décisive, manquait à tous ses devoirs et semblait redouter par dessus tout de se mettre en avant. ”

“ Quand on veut commenter les textes, comme vous en manifestez l'intention, quand on interprète les sentiments, il est parfois commode de se tenir à une certaine distance des événements et de ne pas trop descendre au fond des choses. C'est souvent une condition indispensable de succès. Les légendes ne se construisent ordinairement que deux ou trois générations après la mort de ceux qu'on veut idéaliser. ”

“ C'est une loi fatale, dont nous constatons à chaque instant les effets en nos temps de désarroi. N'élève pas ceux qui sont faits pour obéir, a dit Gerson. Rien n'est, hélas! mieux fondé, et c'est là la condamnation de nos pratiques révolutionnaires, qui n'ont d'autre excuse que l'impossibilité où nous nous trouvons souvent de ne pouvoir recourir à d'autres. ”

“ Les situations extrêmes, les fortes tensions de l'esprit ne peuvent durer qu'un temps, Messieurs. Après les grands efforts qu'elles suscitent, vient toujours, par l'effet de la fatigue ou de la désuétude, un temps de calme, qu'on consacre involontairement, presque malgré soi, à la révision des actes du passé. ”

“ Ce qui résulte encore de vos citations, c'est que, loin de se borner à chercher un successeur, Auguste Comte, avec son large coeur, faisait tout ce qui était nécessaire pour stimuler et entretenir autour de lui l'émulation, encourager les espérances légitimes, élevant l'un au
— 15 —
titre de principal collègue, l'autre à la présidence de la Société positiviste, désignant à chacun sa fonction, même à ceux dont il espérait faire avant peu des chefs politiques, et que s'il appelait à lui « l'élite du public occidental, » c'était bien réellement pour l'associer à une grande oeuvre ”

“ Je vivais à cette époque à la campagne, à peu près seul pendant la plus grande partie de l'année. J'offris à M. Lefort une hospitalité qui ne pouvait m'être trop à charge, à la grande satisfaction de M. Comte. ”

“ Le passage de la Politique positive, dont vous croyez
- 13 —
un peu naïvement avoir trouvé l'explication, ne fait aucue allusion directe à M. Laffltte, mais seulement à MM. Stuart Mill, Littré et Lewes. Nous le savions; mais il n'en est pas moins vrai que M. Laffitte était pleinement jugeable à cette époque, puisque son maître l'a jugé et bien jugé, comme la suite l'a prouvé. Auguste Comte manifeste, il est vrai, dans son testament, l'espérance de pouvoir conférer le sacerdoce à son disciple ”