Georges Audiffrent

“ En reprochant à ses disciples de trop céder souvent à la vanité, il prévoyait à quels dangers moraux pouvait les exposer une doctrine qui leur donne aisément tant de supériorité sur leur entourage. S'ils ont quelque mérite, qu'ils ne se le dissimulent pas, c'est d'avoir pu s'élever à l'intelligence d'une pareille doctrine, à laquelle se rattachent tant de grands intérêts. Un retour sur soi-même peut facilement nous convaincre que sans elle nous serions encore confondus dans la foule des discoureurs, ou nous traînant à la suite de quelque docteur anarchique. ”

“ L'ensemble de ma conduite qui, j'ose le dire, fut un long sacrifice au Positivisme, ma vie tout entière tenue éloignée des honneurs, de la haute position que j'aurais pu me faire, comme tant d'autres, en utilisant de vieilles relations, toutes ces réflexions qu'un homme moins passionné, faut-il dire, mieux élevé, aurait pu faire, n'auraient-elles pas dû être faites, si l'on s'était montré plus réservé, plus respectueux, dirai-je ? ”

“ Ceux qui auront quelque temps à perdre en me lisant, pourront se convaincre des dangers auxquels peuvent être exposées certaines personnalités qui se mettent en avant, quand une haute moralité ne les préserve pas de certains levains de vanité. Comme l'avait déjà constaté le Maître lui-même, c'est ce qui résulte de la supériorité que donne à l'égard de ses adversaires, une doctrine, à ce point de vue, dangereuse à manier. ”

“ Comme ses patrons du Brésil, il s'était placé au point de vue de l'avenir et voulait en imposer les moeurs, qu'il s'efforçait, d'ailleurs, d'accepter. Aussi fut-il toujours dépourvu de condescendance à l'égard de la plupart de ceux qui se trouvaient en rapport avec lui. Préchant le triomphe de l'altruisme sur l'égoïsme, et n'ayant aucun des grands élans de coeur, qui fait pardonner certains écarts, sa vanité le mettait souvent en des situations fausses. ”

“ On est en train, en ce moment, à Rio, de faire un piédestal à un malheureux exalté qui vint mourir à Paris, il y a quelques années, à la suite d'une tentative, dont on pouvait d'avance prévoir l'issue. C'est comme une victime de son dévouement et de là malveillance qu'il trouva autour de lui, qu'on nous le présente. C'est une légende qu'on cherche ainsi à construire La légende peut être parfois plus utile que la réalité ; mais elle peut
avoir un mauvais côté, c'est de trop découvrir celui qui en est l'objet. ”

“ Il faut être possédé d'une jolie dose de folie malveillante pour se permettre de pareilles fantaisies. Pauvres gens! Au lieu de faire profiter à l'altruisme la place que donne le refoulement des instincts vulgaires, c'est à l'orgueil et à la vanité qu'elle est livrée. Et alors, il arrive, comme avec les sens, qui acquièrent une partie des forces que laisse la suppression de l'un d'eux.
Mais tous les positivistes ne sont pas aveuglés par la passion et la plupart se feront des gorges chaudes à la lecture du burlesque factum dont j'ai eu déjà la quintescence. ”

“ Etait-ce par nos conférences du dimanche matin qu'il espérait l'atteindre. L'ancien professeur d'Oxfort m'apparut sous le vulgarisateur positiviste. Il avait jadis prêché l'amour de Dieu, aujourd'hui il lui paraissait naturel de prêcher l'amour de l'Humanité. S'il faut des devoirs pour faire des sentiments, disait la noble compagne du grand novateur, il faut, disait l'éternel amant, des convictions pour faire des devoirs. Faire des convictions, en un milieu même bien disposé de coeur, n'est certes pas l'affaire d'un jour. ”

“ C'est toujours par un rare concours de nos hautes facultés de coeur, d'esprit et de caractère, que se constituent les véritables chefs, et qu'ils peuvent contenir en de justes limites les incitations de l'ambition: A notre époque d'anarchie, quand on peut se soustraire à toute dépendance sociale, c'est toujours l'orgueil ou la vanité qui vient compromettre toute harmonie cérébrale et développer chez des natures faites pour obéir, les plus étranges prétentions. ”

“ N'en déplaise à ceux qui nous jugent d'au-delà des mers, le Positivisme réclamé de plus en plus par une situation qui s'aggrave chaque jour davantage n'est arrêté dans sa propagande que par les obstacles qui nous viennent du monde académique et universitaire. C'est à briser ces, obstacles, ai-je toujours dit, que devraient tendre tous les efforts. Est-on juste envers nous, lorsqu'on veut nous laisser responsables de nos insuccès ? ”

“ Les étrangers ont voulu faire de la religion avant que les conditions extérieures et intérieures fussent assez remplies pour la rendre vraiment viable. Ces conditions, quoiqu'ils en pensent, ne sont encore près d'être réalisées que par Paris et la France. S'ils étaient réellement positivistes tous leurs efforts se porteraient sur l'évolution à faire accomplir à notre pays pour qu'il puisse atteindre au Positivisme et ainsi servir de modèle au reste de l'Occident. ”

“ Quelques années après l'avortement de notre tentative, lorsque grâce à la générosité de l'un de nos confrères irlandais, M. le Dr Ingram, j'eusse fait imprimer mon opuscule de la Vierge-Mère (1) , M. Congrève restait encore à l'égard de l'utopie positiviste, en des dispositions d'esprit qui, certes, n'étaient pas celles de son Maître. Je tiens de M. Hutton ce qu'on va lire. Dans le mystère Eucharistique, lui écrivait M. Congrève, le catholique voit une réalité, tandis que le positiviste ne saurait rien voir de semblable dans son utopie, qui ne sera jamais pour lui qu'une fiction. ”

“ Elle dégénéra en réunions fraternelles et M. Laffitte en devint l'âme. Ce qu'avait voulu empêcher le Maître, en désignant un prolétaire pour la présider se réalisa donc. La nature toute spéculative de M. Laffitte ne tarda pas à se manifester à tous. C'est par les cours qu'il entreprit et qu'il fit faire autour de lui, qu'il crut devoir procéder à la propagande du Positivisme. Ces cours n'eurent jamais qu'une allure spéculative et le Positivisme perdit ainsi, peu à peu, tout caractère religieux. ”

“ Il n'en est pas de même parmi nous où tout un grand pays est, depuis bientôt un siècle, soumis à un régime mental oppressif, qui subordonne à l'obtention d'un diplôme, l'ouverture de toutes les carrières, où pour arriver à vivre, il faut s'embrigader dans une corporation qu'on nous a habitués à considérer comme indispensable au maintien et au relèvement du niveau intellectuel. Qu'on n'oublie pas qu'au début de sa carrière Auguste Comte eut pour auditeurs de ses premiers cours, les hommes les plus remarquables de son temps. ”

“ Un grand enseignement se dégage de la triste exposition, à laquelle on nous a condamné, bien malgré nous: c'est qu'une rare énergie, que personne ne saurait ici contester, une persistance de volonté peu ordinaire, ne peut suffire pour assurer aucun succès, quand nos plus nobles facultés se trouvent contenues dans leur essor par un excès de personnalité. Quelques mots encore avant d'en finir avec ce triste sujet.
Peu de temps avant la première maladie dont fut atteint M. Lagarrigue, son patron, M. Lémos, comptant peu alors sur son succès à Paris, l'engagea, à revenir au Brésil. ”

“ N'étais-je pas dûment autorisé, Monsieur, après ces diverses appréciations, arrivant confirmer ma pensée, à attribuer nos retards, non comme vous l'avez fait, à la seule déviation de M. Laffitte, ou à l'insuffisance des positivistes, mais plutôt à l'oppression qui pèse sur notre jeunesse. ”

“ Lorsqu'à la suite d'un nouveau mouvement parlementaire, la tentative monarchique du 16 mai fut déjouée et que la forme républicaine fut définitivement fixée, l'activité des premiers promoteurs de la revue s'éveilla plus que jamais et l'insuffisance de M. Laffitte, reconnue par tous, ne tarda pas à pousser à une véritable rébellion contre son autorité. M. Congrève, en Angleterre, et M. Sémérie, à Paris, en furent les principaux agents. Ils étaient, cependant, placés à des points de vue tout différents : l'un au point de vue cultuel, l'autre au point de vue politique. ”

“ Plus je vais, plus je prends en horreur ces soi-disant positivistes qui, ignorant totalement les vraies conditions, subjectives et objectives que réclame l'existence de la nouvelle religion, se mettent à jouer au Positivisme comme les enfants jouent aux soldats, Ces gens-là font plus de mal à l'expansion de la doctrine que de francs adversaires. ”

“ Après ces divers développements, on peut voir combien, soit au point de vue politique, soit au point de vue religieux, je différais, même en partant, de la manière de voir de M. Congrève. Qu'exigeait-il de moi, sans trop s'en douter peut-être, sinon subordonner la direction à donner à la propagande positiviste à Paris, ainsi que je le lui ai écrit, à des convenances anglaises. Il faut faire aimer l'Humanité, me disait-il un jour dans une de nos promenades à travers Paris. ”

“ L'hiver suivant il commença une série de conférences qui eurent un certain retentissement. Notre petit groupe aurait pu lui prêter son concours, s'il avait pu se maintenir.
M. Congrève s'intéressait assez peu à notre action politique. Comme la plupart de ceux qui le suivaient en Angleterre, il attribuait exclusivement le temps d'arrêt qu'éprouvait le monde du positivisme à la seule déviation mentale de M. Laffitte. Son insuffisance était l'unique raison qu'il donnait à notre état de stagnation. ”

“ Je termine cette longue épître, mon jeune ami, sans conserver aucune espérance de convaincre personne parmi vous. A mon âge, et surtout quand on dispose d'une théorie cérébrale, on n'est guère disposé à attendre aucun retour de ceux qui sont si disposés à s'ériger en juges de nos actes, de nos pensées mêmes. ”

“ Il demanda, pour la nouvelle édition, certains changements, le placement du culte avant le dogme, conformément à l'inversion introduite dans la Politique Positive, ce qui donnait lieu à des modifications de rédaction pour lier les diverses parties. M. Laffitte consentit au changement demandé et c'est avec ce changement que parut la nouvelle édition du catéchisme. Si j'avais été consulté, je me serais certainement opposé à toute modification du texte primitif. L'oeuvre du Maître doit être respectée dans son intégralité et personne, sous n'importe quel prétexte, ne doit, selon moi, y toucher. ”

“ M. Sémérie, aussi bien que M. Couché, notre éminent confrère, n'attachait d'importance à ce qui s'y faisait qu'en vue de reconstituer notre vieille Société positiviste. Une campagne destinée à provoquer la suppression du budget des cultes, question qui était alors à l'ordre du jour parmi les membres les plus avancés de nos assemblées, tel était, par dessus tout, ce que nous poursuivions. Ce fut dans un esprit de concession, faite à M. Congrève, que furent instituées nos quelques conférences du dimanche matin. ”

“ Le Maître vénéré était tellement convaincu de la nécessité de s'affranchir de l'obstacle académique, dont il pouvait mieux que personne mesurer toute la portée, que sur son lit de mort, il m'entretenait encore de son projet d'appel aux Ignaciens, en vue d'amener la célèbre compagnie à prendre elle-même l'initiative d'une dénonciation du Concordat. ”

“ Vous avez entièrement raison de couper à temps les ailes au lourd canard brésilien. Il ne faut pas oublier que ces Messieurs sont un peu compatriotes de Basile ; ils ne seraient sans doute pas fâchés de fournir à vos dépens une nouvelle confirmation de ce que ce personnage a dit de la calomnie.
Mais à quoi bon compliquer l'hypothèse pour expliquer l'attitude des Lémos et autres. Elle provient uniquement du défaut de coeur. Chez un positiviste, la sécheresse de coeur est ce qu'on peut imaginer de plus insupportable. ”

“ Je vous disais, il doit vous en souvenir, que si la déviation mentale (le mot est de moi) à laquelle s'était trouvé entraîné M. Laffitte, avait dépouillé nos doctrines de leur caractère religieux et rompu la continuité avec les enseignements du Maître, ce n'était pas là cependant, quelque regrettable que fût une pareille déviation, qu'il fallait chercher la principale cause de nos retards. ”

“ Si l'on peut, jusqu'à un certain point, comprendre ce sentiment, il ne compromet pas moins.l'esprit de solidarité qui devrait exister entre les propagateurs d'une même foi. Sous l'empire d'un tel sentiment, on espère constituer, m'a-t-on dit, loin de nous, un type d'action et de propagande qu'on voudrait offrir à la France pour lui faire honte de son inaction. Leur délégué à Paris a-t-il mieux fait que nous ? On ne peut contester qu'il n'ait développé une grande activité, qu'il n'ait cherché toutes les occasions de se faire connaître. ”

“ Ce dernier point de vue était, d'ailleurs, celui du plus grand nombre des positivistes français. Quelque légitime que fût cette protestation, il faut le reconnaître, elle fut si mal conduite que M. Laffitte n'eut aucune peine pour rallier tous ceux qui dans le début de la crise s'étaient montrés les plus hostiles. Il avait été question d'amener M. Congrève à Paris et de lui confier la présidence de la Société positiviste. ”

“ Déjà, dans le dernier volume de la Politique Positive, il avait placé, en motivant le changement, le culte avant le dogme. L'utopie de la Vierge-Mère était venue, en quelque sorte, couronner son oeuvre, dont elle constituait, pour ainsi dire, l'image finale. L'incorporation du fétichisme au positivisme, la théorie des milieux subjectifs, préparaient la merveilleuse institution à la synthèse subjective, qu'on trouve dans l'admirable introduction donnée à la grande oeuvre dont le premier volume seul a paru. Ceux qui ont vécu auprès de ce Maître vénéré ont pu se convaincre que son génie, arrivé ”

“ Un Monsieur Mendès, qui s'est constitué l'exécuteur des hautes et basses oeuvres de son chef de file, M. Lémos, se disant apôtre de l'Humanité au Brésil, vient de m'honorer d'un assez long factum. A ces sortes de choses, on ne répond pas quand on est dans la vie publique. On les laisse à l'appréciation de tous. Elles font ordinairement plus de mal à celui qui les écrit qu'à celui qu'on cherche à salir. Le factum de.M. Mendès a déjà été jugé : C'est l'oeuvre, a-t-on dit, d'un ergoteur doublé d'un.... (tout ce qu'on voudra) , qui trouvera dans Auguste Comte, un chapitre des chapeaux. ”