Germain Lefèvre-Pontalis

“ « Différant d’eux seulement en ce qu’il était le chef de la maison, le maître travaillait avec ses apprentis et un ou deux aides, partageant avec eux sa table et son logement, et vendant lui-même l’ensemble de leurs produits [2] . » — La formule du monde a changé depuis. Faut-il, ou non, regretter la disparition de « ces petits groupes producteurs primitifs, à moitié socialistes,... lentement dissous parce qu’ils ne pouvaient se maintenir [3] ? » ”

“ Qu’il suffise de noter que l’enquête de M. Rodocanachi apporte à la discussion du problème des éléments neufs et certains, que plus d’un philosophe et plus d’un économiste s’estimera heureux de voir ainsi coordonnés.
Le grand écueil de ces corporations romaines, réduites à ce petit nombre d’associés participants, fut toujours une tendance fatale au monopole, à la transformation en castes recrutées parmi les seuls héritiers des patrons. ”

“ Si deux associés se séparaient, la distance était au moins doublée. Dans toutes les corporations, sauf deux, un patron n’avait pas le droit de posséder à la fois deux boutiques. Quant à l’accaparement, on le prévenait d’une manière particulière : les patrons qui manquaient de matières premières ou de marchandises étaient autorisés à se faire délivrer, au prix coûtant, une partie du stock détenu par un de leurs collègues : la proportion que le détenteur se trouvait obligé de céder pouvait s’élever en certains cas jusqu’à moitié de son approvisionnement. ”

“ Reconnaissons donc avec lui les dix collectivités corporatives suivantes : agriculture ; alimentation ; boissons ; fournitures ménagères ; bâtiment ; transports ; vêtement ; industries de luxe ; arts libéraux ; corporations non classées, parmi lesquelles les quatre groupements hétéroclites des balayeurs, des tambours, des bombardiers et des notaires capitolins.
Dans ce premier classement viennent s’encadrer quatre-vingt-dix-huit corporations, plus sept corporations constituées d’apprentis. ”

“ Vers la fin du XVIe siècle et au commencement du XVIIe, où les documents précis commencent à se faire moins rares, on peut songer à dresser des états de statistique. Un intéressant tableau, scrupuleusement composé par l’auteur, indique pour le pontificat de Grégoire XV, en 1622, les résultats suivants : 5,578 boutiques et 6,609 patrons, employant 17,584 ouvriers ou apprentis.
Cette faible proportion d’employeurs à employés, comme on serait amené à dire de nos jours, n’est pas un des résultats les moins concluants de cette étude. ”