Henri Langlais

“ Gouverner c'est prévoir, et, comme dans un régime démocratique, tout le monde, de près ou de loin, est censé participer au gouvernement, chacun a donc le droit, peut-être même le devoir, d'exprimer librement ses idées pour la solution des graves problèmes qui se poseront demain, quand la guerre sera finie. ”

“ Nous reconnaissons, d'ailleurs, que, sur cette pente, la glissade est aisée et qu'un Etat ne doit pas être mis à même de créer sans contrôle et sans limite du papier qui ne peut être que la représentation d'une richesse existante et qui ne crée par lui-imême aucune richesse. ”

“ Si l'Etat créait des billets au delà de sa richesse, c'està dire de la fraction de la fortune nationale sur laquelle ils sont gagés et de ses disponibilités fiscales, c'est-à-dire des sommes dont il peut disposer pour l'amortissement dans les conditions déterminées, son papier deviendrait du mauvais papier, quelque chose comme des assignats de la Révolution, ou comme ces billets de la Banque du Mississipi dont on connut, du temps de Law, la grandeur et la décadence. ”

“ Ce moyen de vivre est si possible et si pratique — pourvu qu'il ne soit pas indéfini — que nous le voyons employer à l'heure actuelle. Dans les régions occupées du nord de la France, il n'y a plus d'argent : plus d'espèces métalliques, plus de billets de banque d'Etat. ”

“ L'argent est une marchandise comme une autre, qui subit la loi de l'offre et de la demande. Donc les Etats emprunteurs devront payer très cher les capitaux dont ils auront absolument besoin.
Comme conséquence, les émissions se feront à un taux fort élevé, que les conversions, quand la situation sera redevenue normale et prospère, diminueront dans l'avenir, mais qui n'en chargera pas moins très lourdement les budgets pendant un assez grand nombre d'années. ”

“ Nous pouvons donc, en tout état de cause, nous placer en face de cette éventualité, l'obligation d'obtenir immédiatement, après la guerre, un nombre très élevé de milliards — mettons X milliards, pour employer le langage des mathématiciens. — Voilà le problème!
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Ce qui complique la difficulté, c'est qu'on ne se trouvera pas en présence de deux peuples qui, après une lutte plus ou moins longue mais restreinte, feront appel à leur crédit et pourront s'adresser, en outre, au crédit de leurs voisins. ”

“ Il nous manque la convention internationale dont nous allons parler; il nous manque l'équilibre financier auquel, dans des circonstances exceptionnelles, on est obligé de renoncer et qui doit être la règle dans les conditions normales de l'existence d'un pays. ”

“ Les prêts hypothécaires sont assis sur la propriété immobilière; des avances peuvent être consenties sur la valeur d'un fonds de commerce, sur une simple signature même, dont on dit parfois, quand elle est donnée par d'honnêtes gens solvables, qu'elle vaut de l'or. ”

“ En somme, ca qu'il s'agit d'instituer, c'est le crédit universel assuré par l'accord universel, l'escompte du travail humain effectué, sans intérêt, pendant un certain nombre de générations par ceux qui seront à la fois lee créateurs de la richesse et les béneficiaires de l'opération, la réparation du présent par les économies de l'avenir, ces économies futures étant représentées par un papier qui disparaîtra au fur et à mesure qu'elles seront réalisées. ”

“ Où prendrons-nous la formidable somme d'argent qui sera nécessaire, et, quand nous l'aurons trouvée, le pays ne va-t-il pas succomber sous la charge effrayante des impôts nouveaux qu'il faudra créer pour assurer le service des intérêts et l'amortissement des emprunts contrac- tés ? ”

“ Quoi qu'il arrive — et personne ne contestera cette affirmation — même dans les conditions les plus favorables, 'nous serons contraints de nous procurer des sommes énormes, si énormes qu'on ne pouvait autrefois en soupçonner le montant, et qu'on reste aujourd'hui stupéfait devant leur importance. ”

“ Une nation isolée, en effet, qui entreprendrait de mobiliser sa fortune et de la représenter par du papier ne portant pas d'intérêt, courrait certainement à sa ruine, car elle ébranlerait son crédit, verrait son change Ifcft'undrer, en même temps que par la surenchère élec- torale, elle serait amenée à dépasser toute limite dans ses émisions. ”