“ Bientôt cependant l'encerclement ennemi recommence à se produire à la fois par l'est et l'ouest.
Le colonel prescrit la retraite, en cherchant à éviter l'ennemi qui garnit la croupe de Vauxcéré ; mais dans le vallon au sud de ce village sa liaison, entourée, essuie, une violente fusillade presque à bout portant : le colonel BRUNO et le lieutenant PETIT, entre autres, tombent mortellement atteints. ”

“ Pendant ce temps la 19e compagnie et la compagnie de mitrailleuses, avec le chef de bataillon, n'avaient pu continuer leur mouvement; au moment où elles se disposaient à - franchir le canal au sud de l'Aisne par l'unique passage existant, elles s'étaient trouvées aux - prises avec l'ennemi qui avait déjà traversé l'Aisne. Dans ces conditions elles- s'installent en position pour défendre la ligne du canal qu'elles tiennent jusqu'au moment où, débordées par leur droite, elles doivent se replier par les bois de Villers-enPrayères, après avoir éprouvé de lourdes pertes. ”

“ A 13 heures, le 6e bataillon exécutait l'ordre de s'établir à 600 mètres en avant de Longueval sur les hauteurs permettant la défense du village; à 14 heures, ce bataillon était engagé en entier, sensiblement sur la même ligne que le 4e bataillon. Il ne s'agissait plus de contre-attaquer, mais de tenir, et bien vite la position était tournée par les ailes, et au centre par la vallée ; l'ennemi pénétrait dans Longueval.
Le repli eut lieu pied à pied, mais avec les liai-
sons compromises par le débordement ennemi. ”

“ Mais dans la partie en saillant à l'ouest, appelée « Bec de canard », les communications étaient très précaires, les défenses plus que médiocres, et le mauvais état des tranchées aggravé par la pluie dans un terrain plat. L'ennemi en profita pour opérer le 28 décembre un puissant coup de main qui coûta aux 21e et 23e compagnies 74 disparus dont 1 officier, et au reste du bataillon 16 tués et 6 blessés ; dans cette affaire nous signalerons la conduite de l'adjudant SUREL, qui parvint à j
repousser l'ennemi à la grenade, par un vif combat de boyaux. ”

“ Ici commence une longue période pendant laquelle le régiment occupe le village bombardé et évacué de Bouconville, à i.5oo mètres des lignes de tranchées qu'il défend en face de Montsec.
! Malgré la difficulté d'un secteur dominé par les observatoires ennemis, la permanence d'occupation porte ses fruits. L'organisation fait des progrès; on établit des abris-cavernes, en même temps que dans les ruines s'établissent des cantonnements acceptables, des distractions, un théâtre même. ”

“ Cette défense d'un secteur encore fort peu organisé, et toujours très agité, entraîne des pertes importantes. Dans cette période le régiment repousse plusieurs petites attaques ennemies et exécute contre la tranchée Boivin un coup de main, commandé par le lieutenant DESIDERI, qui se heurte aux défenses accessoires ennemies intactes. r Après un court repos à Érize, le secteur est légèrement changé au début de novembre; le régiment défend les pentes ouest du Mort-Homme et les pentes est de la cote 3o4. ”

“ Le lendemain, l'attaque reprend. Le 6e bataillon, commandé par le capitaine CHAUVIN, parvient enfin à la cote 239, avec des pertes sévères; à 14h45, il est mis à la disposition du 35e d'infanterie coloniale en vue de l'attaque de Richecourt. Les 22e et 23e compagnies, en première ligne, sous le commandement du capitaine Hulot, reprennent la progression sous un feu d'artillerie de plus en plus violent, et finissent à 1 7b 30 par arriver à 200 mètres de la route Richecourt-Seicheprey. C'est là qu'elles reçoivent l'ordre d'arrêter le mouvement ”

“ La 20e compagnie, en butte au feu direct d'une mitrailleuse ennemie, se trouve arrêtée malgré l'énergie du commandant ROLET qui la dirigeait en personne : atteint d'une balle, cet officier tombe ; il se relève immédiatement et crie : Y « Ce n'est rien, en avant! » lorsqu'il est de nouveau frappé, et cette fois mortellement.
Pendant la nuit, les éléments de première ligne,
aidés par la section de mitrailleuses du lieutenant DE BOUILLI^ repoussent plusieurs contre-attaqucs ennemies. Le lendemain, le régiment reste en soutien de l'attaque et n'a pas à intervenir. ”

“ Remise dans la bataille le 4 octobre, la 22e division, en quatre jours d'âpres combats, force le pas; i sage de l'Arnes, enlève les villages de SaintÉtienne et de Saint-Pierre-à-Arnes, établit une tête de pont au nord de l'Arnes et résiste à toutes les tentatives d'un ennemi qui s'efforce en vain de lui enlever ses conquêtes. Dans cette nouvelle période de combats la division fait 426 prisonniers dont 6 officiers, enlève 15 canons, plus de 5o mitrailleuses et un matériel important. ”

“ Tâche sans gloire, mais combien pénible, par sa monotonie dans les travaux, dans les souffrances et dans le danger 1 combien difficile aussi, pour maintenir intacts le moral et l'esprit offensif, sans Lequel le ressort d'une armée fait défaut! ”

“ Après une période de repos et d'instruction dans la région de Toul (Euville, Aulnois, Vertusey) le 252e va occuper le 8 janvier 1916 le secteur Seicheprey-Remières, appelé plus tard secteur de SaintBaussant. Les compagnies au demi-repos viendront désormais en règle générale cantonner à Mandresaux-Quatre- Tours, parfois à Ansauville ou Seicheprey.
Ce séjour dure jusqu'au 20 mai 1916; il est caractérisé par les travaux actifs de mise en état d'un secteur à communications difficiles, aux tranchées et boyaux inondés, aux défenses insuf-
lisantes. ”

“ Il construit tout d'abord des tranchées dans la région de Saffais, Ferrières, Barbon ville, Velaine, Buissoncourt, où le 7 septembre il a son premier tué, le sergent BLANC.
C'est le lendemain 8 septembre que le 252e va participer pour la première fois à une attaque
sérieuse. Pendant que les 17e et 19* compagnies, restées à Buissoncourt, repoussent victorieusement une attaque ennemie, quatre compagnies, les *8% 20e, 21e et 24e, sous le commandement du commandant RODE, sont mises à la disposition du 275" R. I. pour tenter de conquérir le bois de Champenoux, fortement occupé par l'ennemi ”