Joseph Morey

“ Le succès des Ursules comme institutrices égalait leur succès comme religieuses, et leur réussite n'était pas moins justifiée par l'excellence de leur méthode scolaire que par leurs vertus personnelles. La Mère de Xainctonge, arrivée par une longue pratique à une expérience consommée, dressa des règlements que nous avons sous les yeux, et qui nous paraissent un chef-d'œuvre de précision, un modèle accompli de pédagogie chrétienne. ”

“ La vénérable Mère Anne de Xainctonge, fondatrice des Ursulines du comté de Bourgogne, est certainement une des plus suaves figures sur laquelle les yeux puissent se reposer, une des plus grandes mémoires qu'un historien puisse prendre pour suj et de ses études. Voilà pourquoi six ou sept auteurs différents ont écrit sa vie (1) , ses contemporains ont été unanimes à la louer. Des enquêtes solennelles ont été faites par ordre de nos archevêques pour introduire la cause de cette grande servante de Dieu et servir à sa béatification. Bientôt peut-être ces enquêtes seront reprises et terminées. ”

“ La future fondatrice des religieuses de Sainte-Ursule passa ainsi quatre années dans le délaissement et l'abandon, luttant contre la malveillance et le découragement, supportant des tentations de tout genre, et réduite à douter de la vérité de sa vocation, comme des promesses de succès que son ange gardien lui avait renouvelées au milieu de ses plus grandes angoisses. M. de Xainctonge, croyant que les jésuites soutenaient sa fille dans ce qu'il regardait comme une révolte, était venu à bout d'empêcher ces Pères de la confesser ”

“ Ses parents la conduisirent dans les réunions et sociétés où la culture de son esprit et les agréments de sa personne lui permettaient d'espérer de brillants succès. Pour obéir et pour plaire à ses parents, Anne fut obligée de donner quelques soins à sa toilette, d'employer son temps aux visites et devoirs de bienséance en honneur dans la bonne ville de Dijon, où l'on se piquait d'être fort poli et bien élevé. Elle se prêta de si bonne grâce à la volonté de sa famille, que son père jugea
le moment venu de lui faire épouser un jeune seigneur qui aspirait à sa main. ”

“ Il paraît qu'aucune des pieuses demoiselles n'était disposée à commencer l'œuvre. Anne de Xainctonge, réduite à ses propres forces, se borna dans le principe à prêcher d'exemple, demandant à aider gratuitement une maîtresse d'école, nommée Suzanne Renard. Cette femme, maussade et revêche, faisait trembler les trente pensionnaires qui lui étaient confiées, et exerça plus d'une fois la patience de son adjointe. Celle-ci ne tarda point à gagner le cœur des élèves par son affabilité et sa patience. ”

“ Le tombeau d'Anne de Xainctonge porta même le poids de ces calamités. Pendant le mémorable siège de Dole par le prince de Condé (1636) , une bombe française, pénétrant dans le caveau funéraire des Ursules, brisa les cercueils, mêla les restes mortels qui s'y trouvaient déposés, et le corps de la pieuse fondatrice fut ainsi soustrait aux respects de la multitude. ”

“ A côté des illustres personnages que le XVIe siècle peut opposer sans crainte aux docteurs de l'école de Luther et de Calvin, et qui s'appellent Ignace de Loyola, Louis de Grenade, Thérèse de Jésus, César Baronius, Philippe de Néri et François de Sales, on vit briller une foule de noms remarquables portés par des hommes d'élite et des femmes de cœur, qui cherchèrent à relever les ruines morales accumulées par cinquante années de luttes intestines et de guerres sanglantes. ”

“ L'évêque de Lausanne avait été professeur à l'Université de Dole.
leur donnaient elles-mêmes l'éducation domestique. Anne de Xainctonge et son institut répondaient donc à un besoin réel de l'époque, et, pour l'amour de Jésus-Christ, elle proclamait, 270 ans avant nos plus fougueux amis du peuple, l'instruction gratuite, objet de leurs prodigalités plus encore que de leurs rêves.
C'étaient les religieuses de Sainte-Ursule elles-mêmes qui fournissaient leurs dots, payaient leurs frais d'entretien. ”

“ Anne de Xainctonge appartenait à une noble famille de la Bourgogne ducale, et lorsqu'elle naquit, en i 567, son père occupait la place de conseiller au parlement de Dijon, sa ville d'origine. M. de Xainctonge était un de ces magistrats de vieille roche, toujours fidèle à Dieu et à César, presque aussi ferme dans ses convictions politiques que dans ses croyances religieuses. Cet homme respectable ne dédaigna point de veiller lui-même à l'éducation de sa fille. ”

“ Contente des vêtements les plus vieux et les plus usés, jeûnant souvent ou ne mangeant que les mets les plus grossiers, elle poussait l'attention et la charité pour les autres jusqu'à une magnifique imprévoyance du présent et de l'avenir. ”

“ Des travaux récents, exécutés avec un amour filial et une persévérance digne d'éloges, nous permettent d'apprécier mieux aujourd'hui un des personnages qui contribua puissamment, dans notre pays, à repousser les attaques de l'hérésie et à maintenir la foi dans les cœurs. ”

“ Grâce à cette méthode pratique, qui ne laissait nulle place au caprice et à la fantaisie, traçant le devoir des maîtresses aussi bien que celui des élèves, l'éducation se faisait avec une régularité surprenante et une solidité parfaite. Quand une jeune fille avait passé par les six classes des Ursules, il se pouvait qu'elle ne fût pas une grande savante, mais à coup sur elle était bonne chrétienne, connaissait « les bienséances et politesses mondaines, » les devoirs de sa condition ”

“ La « bonne prononciation » des mots, les bienséances et civilités humaines, » y sont très fort recommandées, et le seul reproche que pourraient faire au programme les libéraux du xix" siècle serait la place d'honneur laissée aux exercices de piété et à l'instruction religieuse, préoccupation constante de la fondatrice et, disons-le aussi, des populations d'alors. On peut encore juger aujourd'hui du degré d'instruction auquel les maîtresses et les élèves pouvaient arriver, par les lettres qui nous restent de cette époque. ”

“ « Il faut croire, ma fille, » lui dit-elle, que vous avez un bon ange bien complaisant, puis» qu'il est venu me prévenir, » et la bonne maîtresse lui épargna la honte de confesser sa faute en la lui disant elle-même.
Parvenue aux sommets de la vie contemplative, passant la moitié des nuits au pied des tabernacles, où elle recevait des commu- nications sublimes, la pieuse fondatrice quittait tout dès que l'obéissance l'exigeait. Pendant douze années elle fut soumise à la supérieure et n'expédia jamais ses lettres sans les lui montrer, comme l'eût fait la dernière des novices. ”

“ L'école des Ursules, qui s'étend de la salle d'asile jusqu'au cours d'adultes inclusivement, est partagée en six classes fort bien graduées, et dont les élèves ne doivent franchir les degrés qu'après des examens sérieux et répétés, sur l'autorisation de la préfectrice des études. ”

“ La réputation de la Mère de Xainctonge attira les filles des meilleures maisons comtoises; elles voulurent faire leur noviciat à Dole. Sa jeune sœur Françoise y vint elle-même, et dédommagea M. de Xainctonge en fondant les ursulines de Dijon (1611) . En quelques années, les villes de Vesoul, Besançon, Saint-Hippolyte, Arbois, Porrentruy, Gray, Fribourg, eurent leurs classes tenues par les nouvelles religieuses (t) . La guerre de dix ans et les calamités qui ruinèrent notre pays à cette époque ralentirent l'essor. ”

“ Quatre jésuites, Revenus les amis de son père, n'eurent pas plus de succès et fu-
rent même obligés d'avouer à l'opiniâtre conseiller que l'esprit de Dieu dirigeait visiblement sa fille. Après plusieurs assauts livrés à son amour filial, ses parents consentirent enfin à la laisser retourner à Dole, où elle se rendit sur-le-champ. ”