Jules Mourier

“ CHOTA ROUSTHAVÉLI
POÈTE GÉORGIEN DU XIIe SIÈCLE SA VIE ET SON OEUVRE
Que, dans un temps aussi âpre au gain que le nôtre, il se soit rencontré un Géorgien assez courageux pour consacrer de longs mois à la traduction en prose française d'un poème épique de son pays; qu'un riche négociant, Géorgien aussi, nouveau Mécène, ait mis à la disposition des littérateurs indigènes un capital de vingt-cinq mille francs pour couvrir les frais de leurs publications, c'est là un fait unique dans l'histoire littéraire du Caucase, et qui mérite qu'on s'en occupe. ”

“ Il ne me paraît pas indispensable, quoi qu'on en dise, de posséder, pour parler de cette oeuvre, l'intelligence du texte original : les grandes idées, les grands sentiments, les passions vraies se manifestent à travers toutes les formes de langage et pénètrent les esprits; et, s'il est vrai que l'Homme à la peau de tigre soit un chefd'oeuvre en géorgien, j'ai pu et dû le comprendre en français.
Depuis des siècles, Rousthavéli est populaire, le fait est indiscutable. ”

“ Grâce à quelques vers de l'introduction, on a voulu voir dans Thinatine et Daredjane, les deux héroïnes du poème, la personnification de la passion de Rousthavêli. Le poète s'écrie, il est vrai : « ...Je souffre!... Pour les amoureux point de remède!... Qu'elle me guérisse ou qu'elle me tue!... Mon coeur amoureux bat la campagne!.. Souffrir davantage m'est impossible!... Qu'elle donne la joie à mon âme!... C'est elle qui est ma vie!... », etc. ”

“ Un des grands défauts de l'Homme à la peau de tigre, c'est l'absence de progression dans les sentiments et l'ignorance absolue des gradations dans la marche des épisodes; c'est cette lenteur dans l'action, retardée à chaque page, non par un incident nouveau, non par un tableau attrayant, mais par une collection d'idées générales, de lieux communs, qui coupent un dialogue ou le discours d'un personnage, n'ont que peu derapport avec ce qui précède ou ce qui suit immédiatement, et ne sont souvent que des remplissages et des exigences de rime. ”

“ L'élève studieux et intelligent dépassa-t-il bientôt son maître ou reconnut-on en lui des dispositions extraordinaires? Je ne sais; mais, vers 1192, Rousthavéli , qui avait alors 20 ans, fut envoyé à Athènes. Le voyage était long et coûteux. Il faut donc admettre ou que les parents de notre poète étaient riches, ou plutôt, si l'on en croit l'historien arménien Varthan, que Rousthavêli partit aux frais de l'État, avec les trente jeunes Géorgiens qui, tous les ans, étaient gratuitement transportés en Grèce pour y compléter leurs études. ”

“ Ce qui est encore énervant, c'est ce déluge éternel de pleurs, de larmes de sang dans lequel les héros et les héroïnes nagent et se noient; d'où ils ne sortent un instant que pour s'y noyer encore; c'est ce retour répété de la mort, suivie de résurrections intermittentes, mort qui est sans cesse sur les lèvres do gens qui ne meurent jamais! ”

“ Ce doute que la critique moderne voudrait éclaircir, et qui planera certainement toujours sur le rôle mutuel de deux personnages passés à l'état légendaire, augmente la curiosité et l'intérêt pour l'oeuvre, et donne libre carrière aux différentes interprétations dont tant de strophes, prêtant à des allusions plus ou moins transparentes, sont sans cesse l'objet. ”

“ Les peintures de Béthanio n'ont sans doute ni relief, ni correction de dessin, mais elles ont de l'intérêt historique parce qu'elles représentent les héros d'une ère glorieuse et qu'elles ont été peintes à une époque presque contemporaine où l'on ne pouvait se tromper sur la ressemblance et les costumes. ”

“ « Il faut que l'amoureux sache cacher à tous son secret, reste impénétrable et ne compromette pas son amour! »
On a dit que le poème avait été dédié à Thamar. Mais dans l'avant-dernière strophe le poète dit : « J'ai
12 CHOTA KUUSTHAVÏU
mis ce récit en vers pour distraire David, patron des Géorgiens, et celle qui, comme un soleil, le couvre de son éclat! » C'est peut-être une façon
déguisée de dédicace? En ce sens, je trouve qu'on est trop disposé
à prêter à Rousthavêli plus de sous-entendus, d'intenions
d'intenions qu'il n'en à. ”