Lao Tseu

“ Comparée aux autres doctrines, la Doctrine doit donner l’impression d’avoir à elle seule plus de trous et de lacunes que toutes les autres doctrines ensemble. La vraie et grande vertu doit donner l’impression du vide. L’homme d’une candeur immaculée doit plutôt faire l’effet d’un homme qui aurait des taches dans sa vie. La vraie et grande vertu, quand elle se répand dans le monde, doit sembler insuffisante.
Devant la vraie et grande vertu bien établie on doit avoir l’impression de quelque chose de frivole. De l’homme qui va droit au but on doit plutôt penser Quelle girouette ! ”

“ La grande affaire pour les princes et les hommes d’état, c’est l’amour et encore l’amour [15] .
Là où des armées ont campé poussent les épines et les ronces. Le goût des grandes armées se paie en années calamiteuses.
L’homme d’état qui par la grâce de la Doctrine est un profond politique arrive à de grands résultats sans qu’on sache comment il arrive à un résultat. C’est un homme timide qui n’a aucun goût pour la spoliation et pour les coups de force. Il arrive à de grands résultats sans croire rendre d’éclatants services à son pays. ”

“ « Un coup de vent ne dure pas toute une matinée, une averse ne dure pas toute une journée. Les agissements du Ciel et de la Terre à quoi cela se réduit-il ? Si les agissements du Ciel et de la Terre qui sont fort au-dessus des hommes se réduisent à peu de chose, combien plus l’homme devrait-il s’en tenir à un minimum d’agissements ! »
Voilà pourquoi, avec un minimum d’activité, on se mettait dans la tête la Doctrine, on pratiquait la vertu et l’on arrivait au détachement de tout. ”

“ Qui sait si l’homme qui met son courage à oser trouve la mort ou si l’homme qui met son courage à ne pas oser trouve la vie ? Qui sait si de deux choses l’une nous est utile ou l’autre nous nuit ? Qui sait précisément ce que le ciel abomine ? Et le pourquoi de tout où est l’homme qui le sait ?
Voilà pourquoi le saint donne plutôt l’impression d’un homme difficile à se décider.
La Doctrine, cette doctrine du ciel, ne conteste rien à personne et excelle à convaincre tout le monde. ”

“ De la grande Doctrine on tomba dans la charité et dans la justice.
Quand la prudence et la perspicacité sortirent de l’ombre, on vit apparaître l’hypocrisie.
Quand les six degrés de parenté se chamaillèrent, on vit poindre la piété filiale et l’amour conscient des parents pour leurs enfants.
Quand le trouble d’esprit et l’anarchie se mirent dans les familles du royaume, on vit apparaître la fidélité des sujets.
XIX
De la sagesse et de la prudence le peuple ne fait qu’un saut aux gains de cent pour cent. ”

“ Voilà pourquoi la Doctrine est grande au même titre que le Ciel, la Terre et Celui qui dirige tout.
Dans le monde il y a quatre grandes choses, et pourtant il y a quelque chose de meilleur qu’elles quatre : le quiétisme de Celui qui dirige tout.
L’homme a pour se régler la Terre. La Terre a pour se régler le Ciel. Le Ciel a pour se régler la Doctrine. Et la Doctrine a pour se régler le principe que tout va de soi.
XXVI
Dès qu’on mit la gravité en pratique on commit des légèretés. ”

“ Il y a une chose qui porte le trouble d’esprit à sa perfection, plus vite née qu’aucune production de la Terre et du Ciel, silencieuse, qu’on élabore à tâtons, une chose dont il est impossible d’apercevoir autre chose que les fondements et qui de l’état de projet ne passe jamais à un autre, une chose qui pour être parfaite doit être mise en pratique sans pourtant jamais être sur le point d’être pratiquée, une chose qui par le minimum d’agissements qu’elle exige pourrait être un modèle partout, une chose que je ne sais trop comment étiqueter. ”

“ Du jour où l’on pensa que la Terre a autre chose à faire qu’à être indéfiniment paisible, on commença à craindre qu’elle ne fût sujette à des perturbations. Du jour où l’on pensa que le génie a autre chose à faire qu’à laisser faire ses organes, on commença à craindre qu’il ne se dissipât. Du jour où l’on pensa que le vide a un autre effort à faire que de se laisser remplir, on commença à craindre qu’il ne fût las. Du jour où l’on pensa que les hommes ont autre chose à faire qu’à se laisser vivre, on commença à craindre qu’ils ne s’éteignissent. ”

“ À aucun moment de leur vie il n’est possible de leur assigner un nom. Continuellement ils en reviennent à la Non-affaire. Leur conversation est ce qu’on pourrait appeler le symbole de l’imprécision et de ce qui ne ressemble à rien. Ce qu’ils disent est ou vague ou incompréhensible. Placés devant quelque chose, ils n’ont pas la prétention d’en connaître l’endroit. Mis derrière cette chose, ils n’ont pas davantage la prétention d’en connaître l’envers. S’ils donnent quelque attention à cette Doctrine des anciens, c’est pour contrecarrer l’idée qu’en pourraient avoir leurs contemporains. ”

“ On les voit prendre à gauche ; mais on a l’impression qu’ils pourraient tout aussi bien aller à droite.
Tout le monde attend d’eux un principe directeur de la vie et ils ne desserrent pas les lèvres.
Leur mérite est accompli sans qu’on sache jamais en quoi consiste ce mérite. Ils nourrissent avec amour tout un peuple et sont aussi peu hommes de gouvernement que possible. Ils sont toujours en train de n’aspirer à rien et de ne pas faire dans le monde plus de bruit que les plus mesquins d’entre les petits. ”

“ Ne plus flâner à sa fenêtre, condamner sa porte et jusqu’à la fin de sa vie ne plus s’appliquer à rien, passer sa porte, vaquer à une occupation et n’en pas moins être inutile à la société, avouer qu’on n’y voit goutte et dans cet aveu voir une grande lumière, conserver son esprit mou et voir là-dedans un grand effort, quand on pourrait utiliser ses lumières recourir aux lumières d’autrui, sentir sa misère sitôt qu’on cesse de ne plus faire attention à soi, c’est ce qu’on appelle énoncer la règle jusqu’à se répéter. ”

“ Ceux des anciens qui excellaient à mettre en pratique les enseignements de la Doctrine ne se proposaient pas d’éclairer le peuple : ils se proposaient plutôt l’obscurantisme comme méthode de gouvernement.
Le peuple est difficile à gouverner parce qu’il s’exagère l’étendue de sa jugeotte.
Voilà pourquoi l’homme d’état qui tente de gouverner par la diffusion des lumières est le fléau de son pays. Voilà pourquoi l’homme providentiel qui le gouverne au petit bonheur fait les beaux jours du royaume. ”

“ L’homme qui connaît cet ordre définitif du Ciel est magnanime. Étant magnanime, il peut dès lors être prince. L’homme qui connaît cet ordre définitif du Ciel, s’il est prince, peut dès lors être roi. S’il est roi, il peut dès lors être l’associé du Ciel. Étant l’associé du Ciel, il peut dès lors en pratiquer la Doctrine. Pratiquant la Doctrine du Ciel, il peut dès lors vivre vieux. L’homme qui connaît cet ordre définitif du Ciel en se sentant mourir n’a pas la sensation d’un danger.
XVII
À l’origine, il y eut des hommes qui se connurent des supérieurs et des inférieurs. ”

“ Voici pourquoi les adeptes de la Doctrine ne s’en tiennent pas à l’emploi des armes perfectionnées :
Dans le protocole des préséances, quand il s’agit de placer des sages, les places en vue sont à gauche. Dans le protocole des préséances, quand il s’agit de placer les empiriques du militarisme, les places en vue sont à droite.
Les armes perfectionnées sont l’outil des mauvais princes. Elles ne sont pas l’outil des sages. Une fois appel fait à la force, fatalement on récidive. Les agités qu’on a faits, on n’a plus le pouvoir de les ramener au calme. ”

“ Si les hommes se contentaient d’assurer à leurs ancêtres une suite ininterrompue de descendants et d’offrandes, s’ils se préparaient ainsi à la vertu, la vertu en eux-mêmes serait bien vite réelle, la vertu dans leur famille serait bien vite surabondante, la vertu dans leur village grandirait bien vite, la vertu dans leur royaume serait bien vite florissante, leur vertu serait bien vite universellement propagée.
Voilà pourquoi d’après eux-mêmes ils pourraient se faire une idée de tous les individus. ”

“ Pour gouverner les vallées de l’empire invariablement incliner à se montrer un homme insuffisant et à redevenir un simple d’esprit.
C’est à être des simples d’esprit et des inutiles qu’on voit les saints, pourtant ministrables, s’exercer. Mais dès lors les saints peuvent assumer les plus hautes magistratures.
Voilà pourquoi les grands hommes d’état sont ceux qu’on entend et qu’on voit le moins gouverner.
XXIX
L’homme qui serait sur le point d’obtenir l’empire et ne s’en livrerait pas moins à des agissements tendancieux, je ne le vois pas bien obtenant l’empire. ”

“ Si les rois et les grands feudataires, s’en tenant au Non-agir, mettaient de cette manière en pratique la Doctrine, leurs peuples reviendraient d’eux-mêmes à la norme.
Les peuples une fois revenus à la norme, s’il arrivait que ces hommes remuants s’excitassent de nouveau sur quoi que ce soit, pour les contenir je tenterais de les faire retourner à la simplicité d’esprit d’un homme qui pratique l’anonymat. ”

“ Faites en sorte que de tous les peuples votre peuple soit le moins important. Faites en sorte que le peuple ait des armes pour dix ou au plus pour cent hommes et qu’il ne s’en serve pas. Faites en sorte que le peuple supporte difficilement l’idée de la mort sans que l’inquiétude le pousse à voyager comme les agités loin de son pays. Faites en sorte que le peuple, s’il a une grande quantité de barques et de chars, n’y monte point, que le peuple, s’il a une grande quantité de cuirasses et des armes, ne les fourbisse point. Ramenez le peuple à l’usage des cordelettes nouées [7] . ”

“ Le peuple s’applique, et le plus ordinairement échoue au moment de réussir. C’est qu’il est attentif à la fin comme au commencement et qu’il se prescrit de ne pas manquer son affaire.
Voilà pourquoi le saint fait consister ses désirs dans l’absence de tout désir. Il n’estime point les biens d’une acquisition difficile. Il fait consister son étude dans l’absence de toute étude. Récidiviste, il retourne à ce que les hommes considèrent comme des errements. ”

“ Pour l’homme d’état qui gouverne l’empire et qui s’inspire de la Doctrine, l’évocation des esprits et le surnaturel ne sont pas des principes de gouvernement.
Ne croyant pas aux esprits et fermé au merveilleux, il se contente de ne pas nuire aux hommes. ”

“ Dès qu’on estima plus particulièrement quelqu’un, le désir d’être quelqu’un ressembla à une grande inquiétude d’esprit.
Sur ces deux points je m’explique : la conséquence pratique des honneurs c’est la bassesse d’âme. Le cœur bat aux hommes qui en obtiennent. Les hommes à qui les honneurs échappent ressemblent à des chiens battus. ”

“ Si l’homme laisse voir un grand malaise, il est parfait. S’il est déprimé, il est franc. Si c’est un songe-creux, il jouit de la plénitude de ses facultés. S’il n’a aucune importance, c’est un homme remis à neuf. S’il est insignifiant, il touche au but. S’il se croit quelque chose, il nourrit une grande illusion.
Voilà pourquoi les saints, n’ayant sur la conscience tout au plus qu’un agissement, donnent le plus bel exemple à l’empire. ”

“ C’est quand les grands modèles s’en vont sans que leur disparition soit considérée comme un désastre pour l’empire que le bonheur dans l’empire est également réparti et grand.
C’est quand tous les grands enfants facilement amusés de l’empire sont en liesse à l’idée de s’attabler devant un gâteau de riz que l’étranger qui ordinairement ne fait qu’y passer s’y arrête. ”

“ Quand l’homme meurt c’est que des êtres, appliqués à quelque chose, ont fait quelque effort.
Quand le végétal naît c’est que l’enveloppe molle de son germe a été fragile. Quand le végétal meurt c’est que ses parties molles ont durci.
Voilà pourquoi avec l’application et l’effort on fait l’apprentissage de la mort. Voilà pourquoi avec le parti pris d’être mou et de ne résister à rien on fait l’apprentissage de la vie. ”

“ Ma crainte c’est que les belles résidences, jugées superflues pour qui possède la Doctrine, soient désertes, que les meilleures terres, jugées superflues pour qui possède la Doctrine, restent en friche, que les greniers, jugés superflus pour qui possède la Doctrine, demeurent vides, que les belles vêtures, les belles armes, la gourmandise, le goût de la boisson et les riches colifichets soient jugés superflus pour qui possède la Doctrine. ”