Lao Zi

“ Comparée aux autres doctrines, la Doctrine doit donner l’impression d’avoir à elle seule plus de trous et de lacunes que toutes les autres doctrines ensemble. La vraie et grande vertu doit donner l’impression du vide. L’homme d’une candeur immaculée doit plutôt faire l’effet d’un homme qui aurait des taches dans sa vie. La vraie et grande vertu, quand elle se répand dans le monde, doit sembler insuffisante.
Devant la vraie et grande vertu bien établie on doit avoir l’impression de quelque chose de frivole. De l’homme qui va droit au but on doit plutôt penser Quelle girouette ! ”

“ Ne plus flâner à sa fenêtre, condamner sa porte et jusqu’à la fin de sa vie ne plus s’appliquer à rien, passer sa porte, vaquer à une occupation et n’en pas moins être inutile à la société, avouer qu’on n’y voit goutte et dans cet aveu voir une grande lumière, conserver son esprit mou et voir là-dedans un grand effort, quand on pourrait utiliser ses lumières recourir aux lumières d’autrui, sentir sa misère sitôt qu’on cesse de ne plus faire attention à soi, c’est ce qu’on appelle énoncer la règle jusqu’à se répéter. ”

“ Il y a une chose qui porte le trouble d’esprit à sa perfection, plus vite née qu’aucune production de la Terre et du Ciel, silencieuse, qu’on élabore à tâtons, une chose dont il est impossible d’apercevoir autre chose que les fondements et qui de l’état de projet ne passe jamais à un autre, une chose qui pour être parfaite doit être mise en pratique sans pourtant jamais être sur le point d’être pratiquée, une chose qui par le minimum d’agissements qu’elle exige pourrait être un modèle partout, une chose que je ne sais trop comment étiqueter. ”

“ « Un coup de vent ne dure pas toute une matinée, une averse ne dure pas toute une journée. Les agissements du Ciel et de la Terre à quoi cela se réduit-il ? Si les agissements du Ciel et de la Terre qui sont fort au-dessus des hommes se réduisent à peu de chose, combien plus l’homme devrait-il s’en tenir à un minimum d’agissements ! »
Voilà pourquoi, avec un minimum d’activité, on se mettait dans la tête la Doctrine, on pratiquait la vertu et l’on arrivait au détachement de tout. ”

“ Si l’homme laisse voir un grand malaise, il est parfait. S’il est déprimé, il est franc. Si c’est un songe-creux, il jouit de la plénitude de ses facultés. S’il n’a aucune importance, c’est un homme remis à neuf. S’il est insignifiant, il touche au but. S’il se croit quelque chose, il nourrit une grande illusion.
Voilà pourquoi les saints, n’ayant sur la conscience tout au plus qu’un agissement, donnent le plus bel exemple à l’empire. ”

“ De la sagesse et de la prudence le peuple ne fait qu’un saut aux gains de cent pour cent.
Au sortir de la charité et de la justice, le peuple a vite fait de récidiver dans la piété filiale et dans l’amour conscient des parents pour leurs enfants.
De l’habileté et de l’ingéniosité le peuple passe avec aisance à la friponnerie et au brigandage. ”

“ Les armes perfectionnées sont l’outil des mauvais princes. Elles ne sont pas l’outil des sages. Une fois appel fait à la force, fatalement on récidive. Les agités qu’on a faits, on n’a plus le pouvoir de les ramener au calme.
Vaincre des hommes et approuver des pratiques de gouvernement que tout le monde réprouve, c’est proprement se plaire à tuer des hommes. L’homme qui se plaît à tuer des hommes on ne lui permet pas longtemps de se livrer à son penchant dans l’empire. ”

“ Le point de vue du Ciel et de la Terre n’a rien du point de vue humain : tout leur semble avoir l’importance d’un roquet ou d’un fétu.
Le point de vue des saints n’a rien du point de vue humain : à leur estime, les cent familles [2] ne sont ni au-dessus ni au-dessous d’un fétu ou d’un roquet.
Au milieu des mondes, les saints se font l’effet d’être un soufflet de forge, un soufflet vide et pourtant inépuisable dont le rendement s’accélère avec le mouvement. ”

“ L’empire a des rouages merveilleux et divins qu’on ne voit pas agir. L’homme qui a recours à des agissements gâte ses affaires. L’homme qui s’empare de l’empire le perd.
Voilà pourquoi toute l’action qu’un prétendant puisse se permettre c’est ou de se promener ou de suivre ses partisans ou d’émettre un souffle chaud ou d’émettre un souffle froid ou de bander un arc ou de maigrir ou de se laisser transporter en voiture et en barque ou d’être renversé par une voiture. ”

“ Le fond de la Doctrine c’est que tout est obscur. Ce sont des ténèbres que les hommes qui excellent à tout estiment. C’est à des ténèbres que s’attachent les hommes qui n’excellent à rien.
Les paroles que les hommes peuvent échanger sont tout au plus de belles paroles. Les belles actions que les hommes accumulent sont tout au plus de respectables agissements. ”

“ Cette doctrine du ciel est pratiquée aussi vite qu’un arc est tendu.
Elle admet que le haut et le bas se valent, que l’homme qui paraît en savoir le plus long continue à ne pas savoir grand’chose. À l’esprit humain déjà insuffisant elle ajoute une insuffisance de plus. Cette Doctrine du ciel montre la vanité de la science dans les hommes qui croient en savoir le plus long : et pourtant elle souhaiterait que l’instruction présentât plus d’insuffisance, de trous et de lacunes. ”

“ Voilà pourquoi la Doctrine est grande au même titre que le Ciel, la Terre et Celui qui dirige tout.
Dans le monde il y a quatre grandes choses, et pourtant il y a quelque chose de meilleur qu’elles quatre : le quiétisme de Celui qui dirige tout.
L’homme a pour se régler la Terre. La Terre a pour se régler le Ciel. Le Ciel a pour se régler la Doctrine. Et la Doctrine a pour se régler le principe que tout va de soi.
XXVI
Dès qu’on mit la gravité en pratique on commit des légèretés. ”

“ L’effort à développer pour gouverner un grand royaume ne doit pas dépasser la peine qu’on prend pour faire frire un petit poisson.
Pour l’homme d’état qui gouverne l’empire et qui s’inspire de la Doctrine, l’évocation des esprits et le surnaturel ne sont pas des principes de gouvernement. ”

“ Pour gouverner les vallées de l’empire invariablement incliner à se montrer un homme insuffisant et à redevenir un simple d’esprit.
C’est à être des simples d’esprit et des inutiles qu’on voit les saints, pourtant ministrables, s’exercer. Mais dès lors les saints peuvent assumer les plus hautes magistratures.
Voilà pourquoi les grands hommes d’état sont ceux qu’on entend et qu’on voit le moins gouverner.
XXIX
L’homme qui serait sur le point d’obtenir l’empire et ne s’en livrerait pas moins à des agissements tendancieux, je ne le vois pas bien obtenant l’empire. ”

“ Dans un homme supérieur la vertu ne laisse deviner aucun agissement. C’est même pour cela qu’il est vertueux.
La vertu du vulgaire ne se laisse pas oublier. C’est même pour cela que le vulgaire n’est pas vertueux.
L’homme d’une vertu supérieure pratique le Non-agir et sa vertu passe inaperçue. La vertu du vulgaire procède à ses pratiques et il n’échappe à personne que le vulgaire se livre à des agissements. ”

“ Si les hommes se contentaient d’assurer à leurs ancêtres une suite ininterrompue de descendants et d’offrandes, s’ils se préparaient ainsi à la vertu, la vertu en eux-mêmes serait bien vite réelle, la vertu dans leur famille serait bien vite surabondante, la vertu dans leur village grandirait bien vite, la vertu dans leur royaume serait bien vite florissante, leur vertu serait bien vite universellement propagée. ”

“ En n’attachant aucun prix aux biens d’une acquisition difficile on prévient dans le peuple les agissements de la friponnerie.
En n’apercevant autour de soi rien qui puisse être l’objet d’un désir on prévient dans le peuple le vague à l’âme.
Voilà pourquoi, quand les saints gouvernent, le principe directeur de leur gouvernement c’est de faire des esprits vides et d’emplir des ventres, de détendre les volontés et de fortifier les os. ”

“ Le seul effort à faire c’est d’en finir avec tout nouvel effort.
Voilà pourquoi il n’est pas un homme qui ne puisse faire honneur à la Doctrine même tout en faisant déjà honneur à la vertu. Voilà pourquoi, sans se faire prier, spontanément et invariablement, tous les hommes sont capables de faire honneur à la vertu et à la Doctrine. ”

“ Quand on voit clair dans la Doctrine, on a la sensation d’y voir clair comme dans un four. Quand on fait les plus grands progrès dans la Doctrine, on doit avoir l’impression de s’en éloigner tous les jours un peu plus. ”

“ Cette haute fidélité au culte et aux rites, dès qu’on y mêle la droiture et la sincérité, est superficielle, et au contraire, quand on l’observe dans la plus grande confusion d’idées, commence.
Le haut savoir d’antan, dès qu’on se mêle de l’exprimer par la parole, n’a que l’éclat éphémère des fleurs, et au contraire, quand on le porte avec toute l’apparence de la stupidité, commence. ”

“ Qui sait si de deux choses l’une nous est utile ou l’autre nous nuit ? Qui sait précisément ce que le ciel abomine ? Et le pourquoi de tout où est l’homme qui le sait ?
Voilà pourquoi le saint donne plutôt l’impression d’un homme difficile à se décider. ”

“ Ne croyant pas aux esprits et fermé au merveilleux, il se contente de ne pas nuire aux hommes. Et pour arriver à ce résultat, il n’a pas besoin d’évoquer des revenants.
Comme lui, les saints ne nuisent pas aux hommes.
Pas plus que ceux qui gouvernent l’empire en s’inspirant de la Doctrine ne nuisent aux saints, les saints ne nuisent à ceux qui, s’inspirant de la Doctrine, gouvernent l’état.
Voilà pourquoi c’est à croiser les bras et à se les recroiser que la vertu consiste.
LXI
Un grand royaume n’a pas plus de mal à s’arrondir qu’un fleuve à grossir dans son cours inférieur. ”

“ Ils nourrissent avec amour tout un peuple et sont aussi peu hommes de gouvernement que possible. Ils sont toujours en train de n’aspirer à rien et de ne pas faire dans le monde plus de bruit que les plus mesquins d’entre les petits. ”

“ Voilà pourquoi l’homme d’état qui tente de gouverner par la diffusion des lumières est le fléau de son pays. Voilà pourquoi l’homme providentiel qui le gouverne au petit bonheur fait les beaux jours du royaume. ”

“ L’hébétude et la distraction c’est pour lui la grande affaire.
Dans quelle solitude il est ! Et dans quelles ténèbres il vit ! Les ténèbres et la solitude se partagent ce qu’il y a de meilleur en lui. ”

“ L’homme qui connaît cet ordre définitif du Ciel est magnanime. Étant magnanime, il peut dès lors être prince. L’homme qui connaît cet ordre définitif du Ciel, s’il est prince, peut dès lors être roi. S’il est roi, il peut dès lors être l’associé du Ciel. Étant l’associé du Ciel, il peut dès lors en pratiquer la Doctrine. Pratiquant la Doctrine du Ciel, il peut dès lors vivre vieux. L’homme qui connaît cet ordre définitif du Ciel en se sentant mourir n’a pas la sensation d’un danger.
XVII
À l’origine, il y eut des hommes qui se connurent des supérieurs et des inférieurs. ”

“ Le cœur bat aux hommes qui en obtiennent. Les hommes à qui les honneurs échappent ressemblent à des chiens battus.
À l’origine de nos grandes inquiétudes d’esprit, il y a le désir d’être quelqu’un. S’il nous était indifférent d’être ou de ne pas être quelqu’un, de quoi nous verrait-on nous soucier ? ”

“ Aujourd’hui, s’il me fallait cesser d’aimer les hommes comme de grands enfants et par là-même de les supporter, aujourd’hui s’il me fallait cesser mon petit train et par là-même de joindre les deux bouts, aujourd’hui s’il me fallait cesser de céder la place à tout le monde et par là-même de conserver le dernier rang, j’en mourrais. ”

“ L’homme arrivé à la Doctrine se laisse facilement aller à la songerie. L’homme arrivé à la Doctrine se décide facilement pour un colifichet. La subtilité de son esprit, l’homme arrivé à la Doctrine la laisse facilement oisive. On a le sentiment qu’il pratique une doctrine qu’il ne possède pas encore. On a l’impression que son gouvernement n’est encore qu’une ébauche de gouvernement. ”

“ Ma crainte c’est que les belles résidences, jugées superflues pour qui possède la Doctrine, soient désertes, que les meilleures terres, jugées superflues pour qui possède la Doctrine, restent en friche, que les greniers, jugés superflus pour qui possède la Doctrine, demeurent vides, que les belles vêtures, les belles armes, la gourmandise, le goût de la boisson et les riches colifichets soient jugés superflus pour qui possède la Doctrine. ”

“ Voilà pourquoi le Non-agir est pour les hommes supérieurs le solide et pourquoi les agissements sont le superficiel pour eux.
Voilà pourquoi le Non-agir est pour les hommes supérieurs le fruit et pourquoi les agissements n’ont dans leur idée que l’éclat éphémère d’une fleur. ”

“ Ils n’ont, comme le nouveau-né, aucune idée de ce que peut signifier l’union des sexes, et ils n’en donnent pas moins les signes d’une extraordinaire virilité.
Comme le nouveau-né, sans parvenir à s’enrouer, ils crient tout le jour, et ils n’en sont pas moins le plus puissant facteur de l’union dans leur famille. ”

“ Voilà pourquoi le saint n’agit point et n’échoue point. Il ne s’attache à rien : c’est pourquoi il ne perd point.
Le peuple s’applique, et le plus ordinairement échoue au moment de réussir. C’est qu’il est attentif à la fin comme au commencement et qu’il se prescrit de ne pas manquer son affaire. ”

“ Pour donner l’impression de la clarté, continuer à tâtonner dans ses ténèbres.
Pour être donné en exemple à ceux qui gouvernent l’empire, invariablement incliner à ne pas découvrir de faute dans l’humanité et à se rapprocher autant que possible de la nullité. ”

“ Qu’ils ne vivent que pour se nourrir ! Oh ! qu’ils vivent et n’aient pas l’air de se douter qu’ils vivent ! Oh ! qu’ils aient une occupation et ne croient pas à ce qu’ils font ! Oh ! qu’ils trouvent le moyen d’être des hommes d’état éminents sans jamais faire acte de gouvernement ! ”