“ Et si je te réponds par les noms à jamais impérissables des Marat, des Carrier, des Robespierre, des Fouquier-Tainville , des assassins de Clément Thomas, du brave général Le Comte et de l'honorable M. de L'Espée, te voilà bien avancé ; la république aura encore la supériorité du crime et de l'infamie. Laisse donc ces puériles plaisanteries ; elles sont indignes d'un homme de ta valeur. Quand on veut connaître quelle est pour un peuple la meilleure forme de gouvernement , ce n'est pas l'immoralité de tel ou tel homme qu'il faut mettre en relief ”

“ « Un peuple n'a pas le droit d'enchaîner la volonté des générations futures ! » Vraiment, l'argument est ingénieux ! Et pour ne pas enchaîner la volonté des générations futures, ces enfants terribles de la dialectique révolutionnaire enchaînent la volonté des générations présentes. ”

“ Il est bien vrai qu'en entrant dans la société, l'homme acquiert des droits au point de vue politique et social ; mais il contracte aussi des devoirs, et avant tout, le devoir sacré de respecter les lois fondamentales de la société où il prend place, de travailler à l'améliorer par des moyens légaux et conformes à la loi morale, et non de la bouleverser , de la violenter et d'en compromettre l'existence en y jetant la discorde , en y prêchant l'insurrection. ”

“ A nous donc qui sommes l'espoir de l'avenir, les rois de l'intelligence , d'inoculer un sang nouveau à tout ce peuple encore brut, de l'enfanter au progrès moderne et à la civilisation. Actuellement, nous lui imposons la république par la violence ”

“ Crois-moi donc : laisse là tous ces systèmes à priori, qui peuvent être magnifiques, mais qui n'ont qu'un petit inconvénient : celui de n'être pas faits pour le monde réel. Place-toi sérieusement et sans passion sur le terrain historique, étudie avec soin les origines de la nation française ; suis bien sa formation, son développement à travers les siècles , sans rien deviner, sans rien créer, à la façon des poètes historiens ”

“ Et de notre temps, le savant et loyal républicain de Tocqueville a dit avec non moins de vérité : « Plus l'homme s'accorde de liberté sur la terre , plus il doit s'enchaîner du côté du ciel. S'il n'a pas de foi, il faut qu'il serve ; et, s'il est libre, qu'il croie. » ”

“ Tu préfères te replier sur toi-même, réfléchir, voir ce qui devrait être, en prenant pour base l'équité absolue, et, avec cette donnée; improviser un système politique. Ainsi pour toi, le travail accompli par le temps est peu de chose ”

“ Séduit par les chères illusions que
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ton imagination a su se créer, tu vois tout en noir dans le passé : le règne des rois, c'est l'âge de fer, l'ère sombre de la tyrannie ; mais la future république, c'est l'âge d'or, c'est le progrès, c'est la civilisation s'épanouissant au soleil de la liberté. Sous l'empire de ces chimériques conceptions, tu ne vis pas dans le monde réel ; l'expérience , cette sage conseillère des hommes qui observent, ne te profite pas ”

“ De tout cela, tu fais table rase ; tu ne vois que ton système, et en possession d'une idée, tu tailles dans l'absolu , tirant les conséquences du principe posé. En un mot, tu es tout à la fois trop poète, trop philosophe, et pas assez historien. ”

“ Une autre source d'erreur, c'est une disposition généreuse qui t'entraîne à voir l'humaine nature à travers ton âme, à lui supposer ton amour du bien, ton respect du droit, les sentiments qui font l'honnête homme. ”

“ Mais toutes ces observations, que tu dois connaître, n'ébranlent pas, à ce qu'il paraît, tes convictions républicaines ; tu ne trouves pas suffisants les deux essais que nous avons faits de la république ; et, avec une ardeur
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toute juvénile, qui ne veut pas tenir compte des enseignements de l'histoire, tu réclames à grands cris une troisième épreuve. Eh bien ! tu dois être content: les communeux de Paris, aidés de tous les révolutionnaires de France, t'ont donné un spécimen de république perfectionnée et à la hauteur de la civilisation moderne. ”

“ Montesquieu, avec son coup d'oeil pénétrant, a encore vu que le régime républicain est bien difficile, pour ne pas dire impossible, dans une grande nation, surtout quand pendant des siècles elle s'est développée et a grandi avec des idées et des habitudes monarchiques. ”

“ J'ai résolu de ne plus jamais être un homme de parti ; je veux être l'homme de l'observation impartiale, le serviteur de la vérité, ne pas m'éloigner du terrain historique, et arriver seulement, si je puis, à ce que j'appellerais une opinion scientifique, si ce mot n'avait quelque chose de prétentieux. ”

“ Ce qu'il faut faire , c'est étudier, avec soin et sans passion , l'ensemble des faits qui constituent la vie politique d'une nation. Il en est des peuples comme des individus; ils ont des caractères particuliers , ils contractent des habitudes ”

“ Mais, tous les grands hommes du XIXe siècle, j'entends nos grands savants, nos poètes, nos littérateurs, nos historiens, et aussi nos philosophes, malgré les erreurs qui déparent leurs oeuvres, sont ou des maîtres qui ont fait leurs preuves sous la Restauration, ou qui, élèves encore, y ont jeté les fondements de leur gloire future. ”

“ Enfin, dans le cas où, malgré toutes ces considérations , tu persisterais à vouloir rester debout sur ce sable mouvant, qui a déjà englouti deux fois l'immortelle république , et qui bientôt, j'en ai la confiance, ne tardera pas à l'engloutir une troisième, si la pauvre France peut guérir et se relever, voici un dernier argument que je soumets à ta sagesse ; adressé à un honnête homme, il me paraît décisif. ”

“ Dans leur sagesse, nos aïeux avaient compris que sans l'hérédité, la nation serait en proie aux rivalités, aux déchirements et à l'anarchie. Il y a là un enseignement dont nos républicains devraient bien faire leur profit. ”

“ Enclin à croire trop facilement à la vertu chez l'homme, tu ne tiens pas assez compte de toutes les mauvaises passions qui se remuent dans les bas-fonds de la société, sorte d'égout où se trouvent réunis pêlemêle, non-seulement les hommes ignorants et perdus de vices, mais encore les travailleurs qui veulent vivre sans travailler, tous les dissipateurs ruinés, tous les déclassés à la recherche d'une position sociale , les fous politiques , et tous ces ambitieux qui croient arriver plus vite à la fortune et aux honneurs par la voie de la conspiration et de la révolte. ”

“ La vérité te force d'avouer que la France ne veut pas la république. Eh bien ! dans cet état de choses , toi, l'homme honnête,
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l'homme de la sage et vraie liberté, l'ennemi déclaré de toutes les tyrannies passées , présentes et futures , tu ne voudrais pas sans doute la lui imposer par la force et devenir le tyran de la majorité des Français ? ”

“ Le principe de la souveraineté du peuple, disent-ils , est vraiment stupide ; car les neuf dixièmes d'une nation ne sont pas aptes à traiter une question politique. Les républicains n'ont pas la majorité des votes , c'est vrai ; mais ils ont la supériorité de l'intelligence ; or, l'intel-
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ligence doit l'emporter sur le nombre, qui n'est après tout qu'une force matérielle. La France n'est pas républicaine, tant pis ; il faut qu'elle le devienne. La loi naturelle veut que la France soit en république ”

“ C'était bien la peine, à cause de l'imprudence d'un vieillard qui bientôt allait disparaître, de rouvrir l'ère des révolutions, pour ramener la France, après le règne d'un roi libéral, mais un roi de révolution, à la république de 1848, à la pourriture impériale de Napoléon III, et à la commune de Paris, à Blanqui et au drapeau rouge ! Pauvre France ! Va-t-elle enfin comprendre que le monde moral a ses loi comme le
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monde physique, et qu'on n'y fonde rien de durable par l'émeute et le désordre ? ”

“ « A ceux qui nous ont donné le bonheur en nous donnant la république , la patrie reconnaissante. »
Que dis-tu de ce raisonnement ? C'est un maître-argument, n'est-ce pas? Il faut convenir que les royaux , les cléricaux, et surtout les ruraux doivent se trouver
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bien penauds. Les républicains ont confisqué tout l'esprit ; ils ont le monopole de l'intelligence. ”