“ Il semble que ce soit un système irrévocablement adopté, et que l'on a résolu de poursuivre jusqu'à ses dernières conséquences, d'enlever au clergé entier toute estime et toute considération, de le flétrir, de le déshonorer par tous les moyens possibles. C'est pourquoi on met à sa charge toutes les scélératesses , on lui impute tous les malheurs réels ou imaginaires. ”

“ De braves gens , en petit nombre à la vérité, incapables de détour ou de malice , trouvent votre circulaire excellente et presque divine. Ils la citent à tout propos, et s'écrient incessamment pleins d'enthousiasme et de bonheur : voyez quel amour de la Religion, quel zèle à la soutenir ! Elle sera maintenue et honorée, les prêtres seront respectés comme par le passé : pas un n'a encore souffert le martyre , ni même éprouvé de mauvais traitemens. ”

“ Ainsi donc, Messieurs les ecclésiastiques , c'est bien entendu : excepté le martyre, excepté les cas peut-être aussi où l'on aurait voulu vous passer balle ou épée a travers le corps , vous casser la tête , ou vous pendre, ce qui à la rigueur et dans nos moeurs encore pourrait être considéré comme dis mauvais traitemens, vous n'avez aucuns griefs réels à faire redresser. Tout autre , hormis ceux-là , serait nécessairement sans fondement, sans motifs ; tous autres dangers, si vous prétendiez en avoir couru, seraient imaginaires et méchamment inventés pour troubler la paix. ”

“ On est étourdi, confondu, attéré de plus en plus de ce qu'on lit. Non , M. le préfet, si quelques prêtres, vont invoquer votre justice et votre bienveillance , il y en aura très-peu ; le plus grand nombre souffrira, en silence , et après avoir épuisé le calice d'humiliations et d'outrages dont on ne cesse de l'abreuver , tâchera de boire encore, sans se démentir, le calice du sang, s'il le faut. Vous vous montrez un trop faible soutien , un trop timide protecteur pour que l'on puisse bien compter sur vous. ”

“ On dirait que le dessein a été formé de rendre les ecclésiastiques tellement suspects et odieux au peuple, qu'il soit contraint bientôt, pour sa sûreté, de les rejeter de son sein, et de les traquer dans les forêts, comme les bêtes les plus sauvages et les plus dangereuses. Que dans cet état de choses les prêtres soient profondément contristésqu'il leur soit difficile de montrer l'allégresse et le délicieux entraînement que cause sans doute è tout le monde un régime politique aussi parfait que celui dont nous jouissons maintenant, c'est ce qui ne devrait pas étonner beaucoup. ”

“ Est-il d'un homme loyal et consciencieux, d'un haut fonctionnaire , qui estime sa dignité, d'apposer son sceau à ces basses et viles impostures ? Si vous ne vous sentiez pas assez de coeur pour les réprouver et les confondre , à la face de votre département , où on les répète, vous le savez , jusqu'à la satiété la plus dégoûtante , votre intérêt eût-il été compromis en gardant au moins le silence et en ne vous prononçant d'aucune façon? Vous parlez d'insinuations criminelles : comment qualifier celles de votre circulaire. Malheureux royalistes , le sort nous est bien impitoyable ! ”

“ Ce qui les écrase, ce qui les abat, c'est cette profusion de mensonges horribles qui ne tarit et ne s'épuise jamais, c'est ce débordement de calomnies effrontées , d'inculpations diaboliques que rien n'arrête, que rien ne contient. ”

“ Lorsque vous n'osez aujourd'hui signaler le mal dans sa source , lorsque vous n'osez ou ne voulez pas flétrir les calomniateurs et les livrer hardiment au mépris public, peut-on attendre un secours assuré de votre part, un appui franc et courageux, dans des occurrences plus périlleuses ? ”

“ On nous tue moralement tous «les jours, s'écrient-ils aussi avec l'accent de la «plus amère douleur : si nous sommes dignes de » tant de haine, si nous avons mérité une pour» suite si achannie, que ne prend-on notre sang,
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» que ne déchire-t-on nos membres? ce serait plutôt » fait de nous, et l'on aurait au moins l'honneur de » la franchise dans notre destruction. » Quand on est plein de ces nobles sentimens, on ne redoute pas tant le martyre, et j'ose affirmer qu'ils se trouvent dans l'immense majorité des prêtres. ”

“ Mais ce qui les désole , ce qui les accable , c'est leur zèle désormais infructueux , leurs efforts stériles ; leur ministère sans succès auprès des peuples qui leur sont commis ; c'est l'état de défiance et de suspicion outrageante , dont ils sont l'objet de la part de ceux pour qui ils voudraient se sacrifier et mourir mille fois. ”

“ Mais si pour bien juger , selon que le prescrit la sagesse, il faut regarder les oeuvres, que sera-t-on contraint de penser d'un grand nombre d'autres qui vous appartiennent également. Un célèbre écrivain a dit de certains hommes, qu ils étaient audessous de tout ce qu'on pouvait dire, et qu'après avoir fatigué l'indignation, ils fatiguaient le mépris même. ”

“ En attendant que notre vénérable Prélat se prononce pour l'hymne patriotique, chose qui pourrait retarder peut-être, la Marseillaisze sera t-elle un des moyens d'honorer la religion? Autre petit scrupule. Est-ce aussi pour sa plus grande gloire que le dimanche, 15 août encore, dans deux communes rurales des plus populeuses du département, un commissaire, envoyé pour y établir les gardes nationales, en faisait l'organisation, dans l'une pendant la grand'Messe et dans l'autre durant les vêpres ? ”

“ Mais j'admire comment quelques paroles, jetées à traversées hommes si: divers qui nous gouvernent, à travers les circonstances si gravies et si compliquées où nous sommes , ont pu à ce point exalter leurs esprits, produire en eux ce ravissement magique et enchanté. ”

“ Pourvu que leur, existence ne soit point en péril, advienne ce que pourra. Voilà de l'égoïsme assez cru; voilà un souci de sa conservation matérielle assez abject, assez bas, pour qu'on puisse préjuger avec beaucoup de raison que celui qui l'exprime; n'a pas saisi la pensée du
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coeur, les sentimens intimes du clergé angevin , qu'il n'a pas connu son désintéressement de la vie, qu'il parle de lui au moins en étranger. Non , ce n'est pas la crainte du martyre qui tourmente le plus nos prêtres dans ces jours ; non , ce ne sont pas ses palmes sanglantes qui les effrayent le plus ”

“ Et puis ce sont des chrétiens royalistes sans doute qui ont averti bien souvent ces prêtres ? En voilà, certes, plus qu'il n'en faut pour changer incontinent tous vos soupçons en d'effrayantes réalités. Des chrétiens royalistes né pas conspirer , ne pas chercher à troubler la paix? C'est impossible par le temps qui court. ”

“ Ils se souviennent encore qu'ils combattirent déjà , il y a quarante ans, dans ces grands combats du Seigneur; les vieux confesseurs, leurs mains qui portent toujours l'empreinte des fers , animeraient les plus jeunes et donneraient à tous une force invincible. ”