“ Mais la distribution trimestrielle était annoncée pour le dimanche suivant : un chef de section de moins au patronage eût gêné les préparatifs de la petite solennité ; puis Alfred avait tout justement fait faire à son Anatole une magnifique analyse, il tenait à jouir des éloges accordés à son élève. Le soir il eut encore le courage de souper de bon appétit; mais la nuit le mal devint le maître; il dut enfin avouer qu'il souffrait. Il était frappé à mort. Sa poitrine, toujours faible, ne résista point aux accès de la terrible fièvre ! ”

“ Vous n'y êtes pas ; il lui fallut le mois de Marie tout entier dans sa chambre. Anatole, dit-il à son frère, tu vas me prendre mon cantique et tu me chanteras chaque soir ce qu'on chante à la paroisse. — Est-ce que tu ne vas pas me laisser jouer, et puis est-ce que je sais chanter; répondit Anatole un peu brusquement. — Si, mon Tôle, mon Tôle, tu vas faire cela pour moi. — Anatole, en bon enfant, finit par se laisser fléchir. Du reste, il fallait bien qu'il cédât pour avoir la paix; ce que voulait l'enfantine piété d'Alfred, elle le voulait fermement. ”

“ Le samedi, à 8 heures du matin-, apparaît une bonne soeur de Saint-Vincent-dé-Paul. Elle trouve notre malade si proche de sa fin, qu'elle n'hésite pas à lui demander, sans préambule, s'il ne serait pas bien aise de se confesser. — Oui. ma soeur, oui, ma soeur, répond Alfred à plusieurs reprises et d'un ton ferme, malgré les larmes de sa mère; larmes pourtant auxquelles il était plus sensible qu'à ses souffrances personnelles; car nous l'avions entendu la veille nous dire avec l'accent d'une profonde tristesse, eh regardant sa mère éplorée : — Elle pleure toujours, maman ! ”

“ Espérons que ce cher camarade, s'il n'est déjà en possession du Ciel, y sera bientôt admis, grâce à votre fraternel souvenir. Alors nous ressentirons tous les effets d'une amitié qu'il nous garde plus fidèlement encore que nous ne lui pouvons garder la nôtre. ”

“ Ne vous fait-on pas veiller un peu tard? il nous semble qu'on vous retient un peu longtemps le dimanche? demandions-nous quelquefois à notre cher apprenti. Non, monsieur! non, monsieur! Oh, il est bien bon, mon patron! Oh, je me trouve très-heureux! Le patron pourtant était certe un de ces hommes fermes, ardents à la besogne, desquels il est écrit dans votre véridique almanach : Les mauvais patrons sont les meilleurs. Mais enfin, es-tu bien nourri? disait de son côté la mère. — Oh, oui, très-bien, trèsbien ! s'empressait de répondre Alfred. ”

“ Mais parlons de cette modestie simple et profonde qui, en classe comme au patronage, doublait aux yeux de tous, et surtout aux yeux du Bon Dieu, la valeur des petits succès d'Alfred. L'avez-vous. jamais observé, s'esquivant après la distribution des prix par la rue la moins fréquentée, tout occupé de consoler son frère qui n'était pas toujours aussi heureux que lui? Tiens, mon Anatole, disait-il, prends la moitié de mes livres; on croira que c'est toi qui les as gagnés ”