La Spoliation légale des océans : quand la loi organise l'épuisement des ressources marines

“ Il est à présumer que le maquereau que nous mangeons à l'état frais, ne fait pas partie de ces bandes immcnses dont je parle plus haut : pêché sur nos côtes, il appartient probablement à ces poissons sédentaires qui ne s'éloignent jamais beaucoup des parages où ils sont capturés par nos pêcheurs de poisson frais. Le maquereau des grandes pêches est d'ailleurs de plus grande taille ; et sa chair est de qualité inférieure; il ne s'approche pas , non plus , des côtes de France; c'est sur les côtes d'Ecosse ou de Cornouailles qu'il faut aller le chercher. ”

“ Les craintes que la guerre inspirerait au commerce , méritent seules d'être prises en considération ; mais outre que cette guerre serait de courte durée , outre qu'il ne paraît pas possible que l'Angleterre n'adopte des mesures pour empêcher sa marine marchande d'aller prendre des lettres de marque du gouvernement des Cortès , que l'on calcule ce que les troubles d'Espagne font éprouver de perte à notre commerce intérieur ! ”

“ Les causes de la richesse sont changeantes; l'industrie change à son tour, et le milieu social, par ses variations, affecte incessamment le marché, la production elle-même. Aujourd'hui à l'un la palme de l'échange; demain à l'autre : faire de cette mobilité, de cet antagonisme, une loi internationale, au lieu d'y pourvoir par un pacte de mutualité, n'est-ce pas, comme je le disais tout à l'heure, rechercher la concurrence pour la concurrence, l'échange pour l'échange, à la place d'une garantie universelle instituer un agiotage humanitaire? ”

“ Quand une portion de richesses passe de celui qui l’a acquise, sans son consentement et sans compensation, à celui qui ne l’a pas créée, que ce soit par force ou par ruse, je dis qu’il y a atteinte à la Propriété, qu’il y a Spoliation. Je dis que c’est là justement ce que la Loi devrait réprimer partout et toujours. Que si la Loi accomplit elle-même l’acte qu’elle devrait réprimer, je dis qu’il n’y a pas moins Spoliation, et même, socialement parlant, avec circonstance aggravante. ”

“ Examinez à ce point de vue la Protection des tarifs, les primes d’encouragement, le Droit au profit, le Droit au travail, le Droit à l’assistance, le Droit à l’instruction, l’impôt progressif, la gratuité du crédit, l’atelier social, toujours vous trouverez au fond la Spoliation légale, l’injustice organisée.
Vous dites : « Voilà des hommes qui manquent de lumières, » — et vous vous adressez à la Loi. Mais la Loi n’est pas un flambeau répandant au loin une clarté qui lui soit propre. Elle plane sur une société où il y a des hommes qui savent et d’autres qui ne savent pas ”

“ Il est tellement de la nature de la Loi de faire régner la Justice, que Loi et Justice, c’est tout un, dans l’esprit des masses. Nous avons tous une forte disposition à regarder ce qui est légal comme légitime, à ce point qu’il y en a beaucoup qui font découler faussement toute justice de la Loi. Il suffit donc que la Loi ordonne et consacre la Spoliation pour que la spoliation semble juste et sacrée à beaucoup de consciences. L’esclavage, la restriction, le monopole trouvent des défenseurs non seulement dans ceux qui en profitent, mais encore dans ceux qui en souffrent. ”

“ Il est intéressant de contempler un rivage luxuriant, tapissé de nombreuses plantes appartenant à de nombreuses espèces abritant des oiseaux qui chantent dans les buissons, des insectes variés qui voltigent çà et là, des vers qui rampent dans la terre humide, si l’on songe que ces formes si admirablement construites, si différemment conformées, et dépendantes les unes des autres d’une manière si complexe, ont toutes été produites par des lois qui agissent autour de nous. Ces lois, prises dans leur sens le plus large, sont : la loi de croissance et de reproduction ; ”

“ Faisons défenses à tous pêcheurs qui font la pêche à la mer le long des côtes et aux embouchures des rivières , de se servir de bateaux sans quilles, mâts, voiles ni gouvernails , à peine de confiscation desdits bateaux, des filets et poissons qui s'y trouveront, de 100 livres d'amende contre le maître, et d'être déchu de sa qualité de maître , sans pouvoir jamais en faire aucunes fonctions à l'avenir, ni être reçu pilote , pilotc-lamaneur ou locman ”

“ L'embauchage n'est valable dans le cas d'une entreprise dont l'activité est limitée à la localité siège de l'exploitation que pour la localité dont relève ledit siège.
Dans le cas d'une entreprise dont les activités s'étendent sur différentes localités, que leurs territoires soient contigus ou non, l'embauchage vaudra pour l'ensemble des localités visées, dès l'instant que les activités en cause seront animées par un même personnel de direction et de maîtrise. ”

“ Je connais des départements où encore, à l'heure qu'il est, MM. les pêcheurs de profession ont la prétention de prohiber l'emploi des lignes garnies de quelque quantité de plomb que ce soit; j'en ai même rencontré qui, interprétant à leur façon certaines dispositions sur les amorces vives, prétendent prohiber le grillon, le hanneton, la sauterelle, le ver rouge et même l'asticot, sous prétexte que ces estimables insectes, n'étant pas morts lorsqu'on les attache à l'hameçon, constituent une amorce vive. ”

“ Dans un port de pêche, au contraire, l'humanité conserve ses droits ; ces pêcheurs ne sont endurcis qu'aux fatigues, leurs âmes sont jeunes, naïves , accessibles à tous les sentiments de famille, à toutes les émotions généreuses ; aussi, je le répète , si vous voulez exalter votre imagination, s'il vous faut des spectacles grandioses, allez à Brest, allez au Havre ;
mais venez vivre avec ces Polletais et ces Dieppois, si vous voulez connaître la vie de mer dans ce qu'elle a d'intime et de touchant, si vous avez moins besoin d'admirer que d'être ému ! ”

“ Nous contournons une crique au fond de laquelle, à l'abri des rochers, se cachent les pauvres demeures des pêcheurs. Les embarcations s'y pressent : elles sont rentrées du pénible labeur de la pêche du jour.
Un repas frugal, quelques heures de repos sur une couche peu douce ; voilà tout ce que ces pauvres gens goûtent dans leurs tristes mais honnêtes foyers.
Natures endurcies par la lutte de chaque heure, cœurs braves et bons, mais rudes aussi, ils ne s'ouvrent point aux jouissances du retour et savourent mal ces heures tranquilles du repos. ”

“ Quand donc s’arrête la spoliation ? Quand elle devient plus onéreuse, plus dangereuse que le travail.
Il est bien évident que la Loi devrait avoir pour but d’opposer le puissant obstacle de la force collective à cette funeste tendance ; qu’elle devrait prendre parti pour la propriété contre la Spoliation.
Mais la Loi est faite, le plus souvent, par un homme ou par une classe d’hommes. Et la Loi n’existant point sans sanction, sans l’appui d’une force prépondérante, il ne se peut pas qu’elle ne mette en définitive cette force aux mains de ceux qui légifèrent. ”

“ Ce phénomène inévitable, combiné avec le funeste penchant que nous avons constaté dans le cœur de l’homme, explique la perversion à peu près universelle de la Loi. On conçoit comment, au lieu d’être un frein à l’injustice, elle devient un instrument et le plus invincible instrument d’injustice. On conçoit que, selon la puissance du législateur, elle détruit, à son profit, et à divers degrés, chez le reste des hommes, la Personnalité par l’esclavage, la Liberté par l’oppression, la Propriété par la spoliation.
Il est dans la nature des hommes de réagir contre l’iniquité dont ils sont victimes. ”

“ L’Esclavage est une violation, sanctionnée par la loi, des droits de la Personne. La Protection est une violation, perpétrée par la loi, du droit de Propriété ; et certes, il est bien remarquable qu’au milieu de tant d’autres débats, ce double fléau légal, triste héritage de l’ancien monde, soit le seul qui puisse amener et amènera peut-être la rupture de l’Union. ”

“ Aucune société ne peut exister si le respect des Lois n' y règne à quelque degré ; mais le plus sûr pour que les lois soient respectées , c' est qu' elles soient respectables . Quand la Loi et la Morale sont en contradiction , le citoyen se trouve dans la cruelle alternative ou de perdre la notion de Morale ou de perdre le respect de la Loi , deux malheurs aussi grands l' un que l' autre et entre lesquels il est difficile de choisir . ”

“ Et comme c’est là la plus funeste, la plus illogique perturbation sociale qui se puisse imaginer, il faut bien reconnaître que la véritable solution, tant cherchée, du problème social est renfermée dans ces simples mots : la Loi, c’est la Justice Organisée. ”

“ La Loi , c' est l' organisation du Droit naturel de légitime défense ; c' est la substitution de la force collective aux forces individuelles pour agir dans le cercle où celles-ci ont le droit d' agir , pour faire ce que celles-ci ont le droit de faire , pour garantir les Personnes , les Libertés , les Propriétés , pour maintenir chacun dans son Droit , pour faire régner entre tous la JUSTICE . ”

“ Le but de la Loi est d’empêcher l’Injustice de régner. En effet, ce n’est pas la Justice qui a une existence propre, c’est l’Injustice. L’une résulte de l’absence de l’autre.
Mais quand la Loi, — par l’intermédiaire de son agent nécessaire, la Force, — impose un mode de travail, une méthode ou une matière d’enseignement, une foi ou un culte, ce n’est plus négativement, c’est positivement qu’elle agit sur les hommes. Elle substitue la volonté du législateur à leur propre volonté, l’initiative du législateur à leur propre initiative. ”

“ Les goélettes américaines, en effet, bien gréées, munies de tous les engins modernes les plus efficacement destructifs, dirions-nous, voguant en toute liberté sur nos eaux, ont chassé le maquereau, comme elles ont chassé le thon qui abondait également, autrefois, dans nos parages, et qui a totalement disparu ; comme, naguère, elles ont chassé même la morue et le hareng des endroits, du moins, où les pêcheurs de la côte, avec leurs modestes barques, pouvaient capturer ces poissons. ”

“ Car si parmi ces dix commerçants que je viens de poser comme exemple, il s'en trouve un assez hardi, assez ambitieux, qui, par le moyen de ses grands capitaux, quelquefois par la commandite, vienne à tenter, par cette puissance de baisse de prix et de réduction de bénéfice, de s'emparer de la plus grande part des affaires existantes ou possibles, qu'arrivera-t-il ? Que les neuf autres subiront un tel préjudice, qu'ils succomberont infailliblement sous le poids de ce monopole de l'ambition. ”

“ Comme nous vous l'avons dit dès le début, c'est vers l'exploitation de la mer que se sont tournées surtout les études de notre Société.
Depuis quelques années, la pêche côtière traverse une crise dont on ne peut se dissimuler la gravité.
Les pêcheurs gagnantpeu désertent leurindustrie et se livrent à d'autres travaux qui leur semblent plus rémunérateurs. Il y a là un danger économique pour notre industrie piscicole très importante,et un danger pour le recrutement de nos marins,car c'est parmi cette classe que se recrutent les deux tiers de notre effectif. ”

“ Quand la loi et la Force retiennent un homme dans la Justice, elles ne lui imposent rien qu’une pure négation. Elles ne lui imposent que l’abstention de nuire. Elles n’attentent ni à sa Personnalité, ni à sa Liberté, ni à sa Propriété. Seulement elles sauvegardent la Personnalité, la Liberté et la Propriété d’autrui. Elles se tiennent sur la défensive ; elles défendent le Droit égal de tous. Elles remplissent une mission dont l’innocuité est évidente, l’utilité palpable, et la légitimité incontestée. ”

“ C'est qu'on a près de soi la patrie inquiète ;
C'est que les blés sont mûrs et qu'on est moissonneur; C'est qu'un peuple décroît dont l'histoire est muette ; C'est qu'enfin le courage est la suprême loi ”