Le franc CFA, une arme coloniale : les racines historiques du débat sur l'Eco

“ L’Afrique Occidentale Française est essentiellement un pays agricole ; elle tire de son sol la grosse majorité de ses ressources, En 1929, le commerce d’exportation s’élevant à 743.479 tonnes, 90% de ce tonnage représentaient des produits de culture ou de cueillette, 6,4% des produits d’élevage, de chasse ou de pêche, et 3,6% des produits minéraux, industriels et divers. ”

“ L'Afrique occidentale, en effet, renferme de. nombreuses richesses dont l'exploitation pourrait donner de merveilleux résultats. D'autre part, les capitaux, gênés par la baisse du taux de l'intérêt et la surabondance de l'offre, se dirigent de plus en plus vers nos entreprises coloniales. Reste à savoir si, pour mettre en valeur ces richesses et pour utiliser cet argent, la main-d'oeuvre sera suffisante. Le climat tropical s'opposant à l'immigration de travailleurs européens, il faut uniquement compter sur les bras indigènes. ”

“ En attendant, mettant de côté toute exagération, laissez-moi vous expliquer quel est ce trafic, dans quelles conditions il se pratique et la part de blâme qui appartient aux négriers.
L’esclave en Afrique est la monnaie courante, on n’en connaît pas d’autre ; les rois vendent leurs sujets, et eux-mêmes les conduisent à la côte ; esclaves-nés des despotes qui les gouvernent, les pauvres diables passent sur les plantations américaines une existence mille fois préférable à celle qu’ils ont dans leur pays : eux-mêmes en conviennent, et le code noir est là pour le prouver. ”

“ Succursales et Agences à Dakar, Rufisque, Kaolack, Saint-Louis, Bamako, Kayes, Conakry, Grand Bassam, Abidjan, Cotonou, Porto-Novo.
3° Banque Commerciale Africaine, 52, rue Laffite, Paris (9e) ; Agences à Dakar, Rufisque, Kaolack, Bamako, Grand Bassam, Abidjan, Cotonou, Porto-Novo.
Les autres établissements de crédit sont : le Crédit Foncier de l'Ouest Africain, 51, rue d’Anjou à Paris (8e) ; le Crédit foncier d’Afrique siège social à Dakar, bureau 39, rue Washington, à Paris (8e) .
MONNAIE. POIDS ET MESURES
La monnaie légale, en Afrique Occidentale Française, est la monnaie française. ”

“ C'est donc l'agriculture qui est appelée à rémunérer la métropole des sacrifices qu'elle fait et qu'elle doit faire pour donner à nos colonies un outillage économique suffisant. C'est pourquoi nous insisterons spécialement sur cette partie de notre ouvrage, et notamment sur les productions qui semblent constituer la richesse présente et future de l'Afrique occidentale française, telles que l'arachide, le caoutchouc et le coton. ”

“ Les cultures industrielles sont constituées principalement par les oléagineux, les textiles et diverses denrées coloniales. Le plus important des oléagineux est l’arachide qui est cultivée surtout au Sénégal : 4 à 500.000 tonnes de cette graine sont exportées tous les ans de cette colonie. Les autres oléagineux qui font l’objet de culture sont : le sésame (Guinée Française) , le ricin (Dahomey) et le cocotier (Dahomey) .
Parmi les textiles, il importe de citer, en premier lieu, le coton, dont le développement de la culture est entré depuis 1924 dans la voie de réalisations pratiques. ”

“ Voies de communication. - Les Européens construisent des routes et des chemins de fer (de Dakar à Saint-Louis, de Kayes à Bamakou, de Konakry à Kouroussa, de Bingerville à Kong) .
Le commerce se fait par caravanes.
Importations : étoffes, sel, armes, boissons.
Exportations : arachide, sésame, caoutchouc, gommes, ivoire.
L'Afrique du Nord-Est.
Géographie physique.
L'Afrique du Nord-Est comprend l'Egypte, l'Abyssinie et la Tripolitaine. Elle est limitée au nord, par la Méditerranée; à l'ouest, par le Sahara; au sud, par la région des grands lacs; à l'est, par la mer Rouge. ”

“ Jusqu’à ce jour, la Haute-Volta, grâce à la densité relativement appréciable de sa population, a fourni un appoint important de travailleurs aux besoins de l’industrie et de l’agriculture de certaines colonies du groupe. Lorsque l’amélioration des moyens de transport permettra l’évacuation des produits en quantités moins limitées et de ce fait une plus large exploitation des richesses agricoles de la colonie, il est vraisemblable que l’indigène pouvant se procurer sur place les ressources qu’il est actuellement obligé d’aller chercher au loin, aura moins de tendances à s’expatrier. ”

“ Dans ce cas l’indigène travaille à son gré et suivant ses habitudes. Il n’accepte pas, par contre, le travail en équipes et à heures fixes qui est celui des grandes plantations. On peut en saisir aisément les raisons en examinant la quantité de travail qu’un indigène peut approximativement fournir dans son milieu familial. Dans son ouvrage : La production du coton en Afrique Occidentale Française. Le programme Carde, paru en 1925, M. l'Ingénieur Bélime donne le nombre de journées de travail probable pour un village d’importance moyenne de la vallée du Niger dans la région de Koulikoro. ”

“ Chaque Colonie a mis sur pied son école d’apprentissage, parfois avec un succès qui dépasse les frontières de la vie locale. Nous avons 685 élèves ouvriers. Les crédits, vous pouvez en juger, ne sont pas ménagés pour ces institutions essentielles. Mais les besoins sont multiples et pressants. Il y a un tel fossé entre les modes de vie traditionnels de l’indigène et notre économie européenne qu’il a fallu créer de toutes pièces, établir, non sans difficultés et non sans résistances, toute une classe de métiers nouveaux, et comme une hiérarchie et une nouvelle conception du travail. ”

“ On y fabrique des meubles, des vêtements, des chaussures, des livres et des articles de librairie.
Mines. — Le pays est mal connu, la prospection géologique est en cours d’exécution; des filons aurifères à faible teneur sont signalés, ainsi qu’un gisement de fer chromé. Le fer existe et est exploité par les indigènes.
Monnaie. Banque. — La Banque de l’Afrique Occidentale a été autorisée à mettre ses billets en circulation au Togo; elle a une succursale à Lomé.
Régime douanier. — Les marchandises importées au Togo acquittent les mêmes droits d’entrée qu’elles soient françaises ou étrangères. ”

“ Les villages se réu-
nissent généralement par groupes de six qui, chacun à tour de rôle ont leur jour de marché. Sur ce marché se trouvent surtout ces petits riens nécessaires à la vie habituelle indigène : épices, sel, noix de kola, poisson sec, fers, bijoux, produits de cultures céréales, fruits, tabac, cotons, bandes de toile, cire, miel, etc.
C’est là que les petits colporteurs échangent au détail les guinées et cotonnades européennes contre les marchandises indigènes qu’ils se proposent de présenter sur les grandes foires de la plaine. ”

“ Voilà, monsieur, ce qui est arrivé dans le continent, où l’on doit regarder aujourd’hui le papier comme un signe idéal, variable et trompeur ; et s’en tenir uniquement, pour compter avec soi-même, à ce que produisent en Europe les denrées d’Amérique apportées en retour d’une cargaison d’Europe, en y comprenant les frais d’armement, mises hors, assurances, voyages, relâches, désarmements, frais de vente, etc. C’est le seul moyen de connaître le résultat net d’une n Ile opération : tout autre compte est chimérique, un rêve de gens abusés, à qui le réveil est toujours funeste. ”

“ Les richesses forestières sont un des principaux produits qui assurent la prospérité de la Côte d’Ivoire. En 1929, cette colonie a exporté pour 80 millions de bois précieux et de bois d’oeuvre.
L’exploitation de la forêt s’opère de la manière suivante : il est d’abord accordé des permis d’exploration valables pour une période de trois mois et pour une superficie de 25, 50, 75 ou 100 kilomètres carrés. Ce premier permis donne à son titulaire la priorité pour l’obtention, par la suite, du permis d’exploitation sur le même terrain. ”

“ Les principaux impôts et taxes perçus au Sénégal sont : les droits de douane (versés au budget général de l’Afrique Occidentale Française) , la contribution personnelle et la cote mobilière, les prestations, la contribution foncière sur les propriétés bâties et non bâties, les patentes (y compris la taxe additionnelle et les centimes additionnels au principal des patentes) , les licences, la taxe sur les armes, la taxe sur les voitures, la taxe sur les animaux, le timbre-taxe. ”

“ Vous avez reconnu que, pour arriver à une
production abondante et régulière du coton dans l'Afrique occidentale, il faut s'appuyer avant tout sur l'agriculture indigène, sur le travailleur noir cultivant son champ, son lougan familial, en toute indépendance et en toute liberté. Vous avez écarté l'idée, la théorie séduisante, mais souvent décevante (et, dans ce cas, elle le serait certainement) , de grandes concessions territoriales, où des escouades de nègres enrégimentés travaillaient pour le compte de puissantes sociétés financières..... ”

“ Partout retentit l'hymne au travail, l'hymne à la terre. C'est dans sa terre que l'Afrique Occidentale Française puise de nouvelles forces, c'est en elle ■qu'elle s'abrite et se fortifie. Et dans l'inquiétude c'est vers la France qu'elle se tourne; c'est la France, sa patrie majeure, qui lui donnera encore une fois le salut. Aussi quand la France, protégeant l'économie africaine, traite enfin l'arachide sénégalaise comme un produit français, disons bien haut qu'il ne sagit pas là seulement d'une mesure douanière et fiscale, mais d'un acte de solidarité politique et humaine. ”

“ L'ancienne élite indigène risque de subir le sort de toutes les aristocraties qui ne se transforment pas assez vite pour garder la maîtrise des milieux qu'elles prétendent diriger. Il importe donc de mettre à sa portée les moyens de s'adapter aux conditions nouvelles de l'existence qui se développent autour d'elle; sans quoi l'évolution de la masse devancera celle de ses chefs naturels et alors s'approfondira le fossé qui déjà, par endroits, sépare la jeune génération de l'ancienne. C'est là une autre cause de la carence du commandement traditionnel. ”

“ Par des causeries familières fréquentes, tantôt sérieuses, tantôt enjouées, le commandant de cercle aura tôt fait de gagner la confiance, non seulement de l'élite évoluée, mais encore de la masse, au demeurant si facile à conquérir quand on a su l'émouvoir. Tâche délicate et d'autant plus prenante que les générations qui se succèdent n'ont pas la même mentalité; que chacune a des aspirations propres, nées de la vertigineuse évolution que nous imprimons à une humanité qui fut si longtemps figée dans un état de civilisation statique. ”

“ Le régime de la frappe libre, le fonctionnement du bimétallisme, le problème de la dépréciation de l'argent, l'établissement d'une modalité nouvelle de l'étalon d'or, la constitution d'un régime de papier-monnaie stable y sont décrits, en passant, dans l'ordre chronologique, de l'antécédent au conséquent, alors que le travail de recherche de l'auteur a consisté, au contraire, à remonter, pour chacun des sujets étudiés, des faits observés à leurs antécédents.
va, dans la suite, se manifester dans des travaux très variés, mais portant, le plus souvent, sur des sujets limités. ”

“ Le statu quo qu’on voudrait maintenir est le plus déplorable des expédiens. S’il nous était permis de prendre un exemple dans une question que nous avons souvent traitée ici, nous dirions qu’on commet à propos de la conversion la même faute qu’on a faite pour la monnaie. Il y a dix ans et plus, lorsqu’on a demandé qu’on adoptât l’étalon d’or unique et qu’on réduisît l’argent à n’être plus qu’une monnaie d’appoint, ce dernier métal n’avait encore perdu que 1 ou 2 pour 100 par rapport à l’or, et il y en avait au plus pour 1,500 millions dans le pays ”

“ Grâce à ce remède radical, le Pérou jouit aujourd'hui de l'inestimable avantage d'être le seul pays de l'Amérique du Sud qui possède l'étalon d'or. Le crédit national s'en est heureusement ressenti ; une sage gestion des finances a amené la régularisation intégrale de la dette publique ; l'unification de la monnaie courante (1) a permis au commerce et à l'industrie de se développer sur des bases nouvelles ”

“ Un pays à étalon-or en Extrême-Orient est perdu, désorienté, au milieu de cette étendue incommensurable de pays à étalon-argent.
Et lorsque Vous ajoutez, comme je l'ai lu dans certains rappoits,— qu'on doit supprimer l'argent pour éviter la spéculation, j'estime que vous l'augmentez précisément en créant un petit îlot à monnaie-or, et que cette spéculation s'accuse à notre détriment.
Ce petit ilôt perdu, — bien que son métal ait beaucoup plus de valeur que celui qu'on lui oppose, — sera la victime des masses qui joueront contre lui ”

“ Ne craint-on pas de devancer le temps, de céder une fois encore à ce mirage soudanais qui nous attira dans cette Afrique torride? Un fait domine notre expérience africaine : les conceptions les plus audacieuses ont toujours été dépassées par les événements. Dès lors, dans ces régions déshéritées en retard de deux millénaires sur notre vieille Europe, pourquoi vouloir enfermer, briser l'avenir, pourquoi ne pas accepter comme un mot d'ordre ces formules vivantes qui nous font aller au delà de la tâche quotidienne, au delà de nous-mêmes ? ”

“ L'exemple donné dans cette vaste école de colonisation se répandra dans les régions voisines. Une Afrique paysanne, solidement implantée sur sa terre, est en devenir. Lui assurer une vie meilleure, l'ouvrir à l'économie générale, lui préparer une richesse certaine, l'associer à l'Afrique Occidentale Française, enfin équilibrée dans son harmonieuse unité, lui donner la majorité économique et, la rendant maîtresse de sa production, lui assurer l'éducation qui la fera française et africaine à la fois, c'est une oeuvre qui vaut d'être entreprise sans mesurer le temps. ”

“ Aujourd'hui malgré la crise, malgré des misères qui subsistent, quoique tout l'effort soit réservé à la lutte de tous les jours, qu'il nous soit permis de jeter nos regards en avant, d'entrevoir les générations qui montent. Messieurs, la conquête qui se poursuit sur les chantiers du Niger n'est pas seulement la conquête de l'eau, c'est une conquête humaine, c'est là sa justification la plus haute, une oeuvre qui contient l'ébauche d'une Afrique nouvelle. ”