Marquis de Queux de Saint-Hilaire

“ Comme l'autre noblesse, celle-là a aussi un nom qui oblige, et sa devise peut être ce mot qui résume et les efforts et le but : L'honneur s'élève à grand labeur.
M. Louis-Marie Normand était le second anneau dans la chaîne artistique d'une famille qui tint une place modeste dans les arts, mais dont l'œuvre tout entière eut toujours pour but d'être utile à la jeunesse et aux artistes. ”

“ Je vais vous étonner beaucoup, Messieurs, en vous racontant succinctement la vie de notre regretté confrère, et en vous montrant, dans notre calme et placide Secrétaire général, l'une des plus constantes victimes de la politique et des révolutions successives qui ont déchiré notre pauvre pays. C'est la vérité pourtant, et j'ai, le premier, ressenti l'étonnement que vous partagez en ce moment, en lisant les courtes notes que le fils de M. Duquère, attaché au ministère de l'intérieur, a bien voulu, sur ma demande, me communiquer avec une obligeance dont je tiens de suite à le remercier. Hélas! ”

“ Entré parmi nous le 10 janvier 1841, il y avait trente-trois ans qu'il était des nôtres et que nous l'aimions, Mais il est une consolation qui nous est aussi donnée, c'est lorsque le fils de celui que nous regrettons vient prendre parmi nous la place de son père, ne voulant pas laisser vide dans nos rangs comme dans nos cœurs la place que nous sommes accoutumés à voir si dignement occupée; lorsque le fils vient ainsi continuer dans notre Société, comme il le fait dans la vie et dans l'art, les traditions, le nom, l'existence même de son père. ”

“ Nos confrères, qui s'étonnaient de ne pas le voir a sa place, en demandant de ses nouvelles, apprirent tout à coup qu'il n'était plus.
La mort avait été pour lui plus clémente et plus douce que la vie.
Vous voyez, Messieurs, si notre regretté Secrétaire général avait raison de redouter, à l'égal de la peste, la politique qui s'obstine parfois à persécuter ceux qui ne demandent qu'à ne pas s'occuper d'elle, et combien nous avions tort, nous qui n'en avions jamais souffert, de sourire de ses justes appréhensions. ”

“ L. Normand refusa l'honneur qu'on voulait lui faire, et demanda que cette médaille fût remplacée par une lettre, qu'il conserva toujours précieusement, et qu'il appelait sa lettre de noblesse.
Aussi bon écrivain qu'habile graveur, il écrivit une notice pleine d'intérêt et d'émotion sur son vieil ami, M. Dien, au
moment de la mort de ce dernier, et, s'effaçant, comme toujours, avec une modestie que rien ne peut vaincre, il ne voulut pas la lire lui-même devant vous, mais il emprunta la voix d'un de ses plus jeunes confrères. ”

“ M. Duquère est obligé de quitter ses pénates précipitamment, sans rien emporter, pour n'être pas pris entre Paris qui se ferme, et l'ennemi qui l'entonre: le siège se passe, et la guerre se termine par la triste paix que vous savez; c'est une quatrième dynastie que M. Duquère voit disparaître dans le tourbillon des révolutions ”

“ M. Vaudoyer, architecte de mérite, membre de l'Institut, le père de l'architecte, également membre de l'Institut, dont la mort subite a causé, il y a quelques années, une si douloureuse impression dans le monde des arts, commence ainsi une notice nécrologique sur M. Charles Pierre-Joseph Normand, père de Louis-Marie : « Il est aussi difficile de s'opposer à une vocation que de rompre un caractère, et il y a de l'ingratitude à repousser les dons que la nature nous a distribués. » ”

“ Quelques artistes fondèrent, à ce moment, la Société libre des BeauxArts. L. Normand en fut un des premiers sociétaires et l'un de ses membres les plus actifs et les plus assidus. Ce fut lui qui prit, en 1840, l'initiative d'une proposition qui avait pour but de venir en aide aux inondés du Midi. Cette proposition fut prise en considération, et l'on décida, sur la proposition du vénérable M. Gatteaux, également membre de cette Société, que l'on ferait appel à tous les artistes. On sait que, lorsqu'il s'agit de soulager quelque infortune, leur cœur n'est jamais fermé. ”

“ Jamais homme n'eut moins de goût pour la politique et pour les révolutions, et peu d'hommes eurent plus à souffrir de l'une et des autres. Ah ! je comprends maintenant, nous comprenons mieux, après avoir connu les vicissitudes de sa vie, son horreur et son appréhension pour tout ce qui, de près ou de loin, touchait aux choses de la politique ”

“ Mais hâtons-nous de le dire, si les événements de la politique ont pu persécuter M. Duquère sans trê\e et sans relâche, ils n'ont jamais pu abattre sa constance ni troubler sa philosophie douce et sincère. Comme notre illustre doyen, duquel il se rapprochait par l'âge, il s'est toujours montré supérieur à tous les événements qui l'ont frappé, à toutes les révolutions qui s'obstinaient à le poursuivre. ”

“ Enfant, il est un élève assidu de son père; jeune homme, il l'aide dans ses ouvrages; homme fait, il est un collaborateur précieux, puis il devient un maître à son tour; il sert d'exemple vivant à ses fils qui l'imitent, et c'est ainsi que se forment ces familles d'artistes qui se perpétuent dans le même art, où chaque génération apporte sa pierre à l'édifice commencé par la génération précédente et destiné à être achevé par la génération suivante. ”

“ Vous allez en juger par vous-mêmes, Messieurs, et, d'avance, je demande pardon à l'ombre de notre cher et vénéré Secrétaire général si je vais être forcé, en racontant sa vie si agitée, de faire quelques allusions à la politique et aux révolutions qui ont trop souvent remué notre pauvre pays de France depuis le
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commencement de ce siècle. ”

“ Les vieux arbres ne s'improvisent pas plus que les vieux amis ; et quand il ne sera plus là, quand quelques coups de vos haches, ce qui est bien facile, l'auront fait disparaître, par quoi remplacerez-vous son ombrage, qui vous est si utile et si nécessaire? ”

“ M. Duquère, grâce à quelques protections importantes qu'il rencontre dans le parti impérialiste, trouve un emploi, modeste il est vrai, mais plein d'avenir, au Musée d'artillerie. On reconnaît ses qualités, on apprécie son zèle, on songe à lui donner un avancement mérité; les événements de 1815 éclatent, et celte administration est dissoute. M. Duquère, rejeté sur le pavé, est obligé de chercher un nouvel emploi ”

“ Aussi, en 1822, voit-on L. Normand, suivant encore en cela l'exemple de son père, qui avait gravé et publié plusieurs ouvrages d'architecture, dessiner, graver et publier : D'abord, l'Arc de triomphe des Tuileries, érigé en 1806, d'après les dessins et sous la direction de MM. Percier et Fontaine, architectes (27 planches in-folio) .
Cette première publication fut suivie d'autres dont voici la liste succincte : 1825. - Entrée triomphale du duc d'Angoulême à Paris, d'après les dessins de Lafitte (Paris, 1825, in-folio, 23 planches avec texte) . ”

“ Il en trouve une, précaire il est vrai, dans les bureaux de la loterie; peu de temps après, à la suite des débats de la Chambre, l'administration de la loterie est supprimée : le courage de M. Duquère n'est pas abattu par tant d'échecs. ”