Michel Augustin Thérèse de La Place de Montévray

“ Aux difficultés que présente le sujet ainsi envisagé , si vous ajoutez, Messieurs, les circonstances qui depuis trop long-temps détournent vers les objets relatifs à la politique , tant de plumes que réclame en vain la littérature si tristement délaissée, loin d'être surpris du petit nombre de discours envoyés, vous vous féliciterez peut-être d'avoir à choisir parmi les cinq qui vous sont offerts. Vous verrez avec plaisir que si tous n'ont pas un égal degré de mérite , il n'en est aucun qui ne doive obtenir un suffrage d'estime ”

“ Ainsi Péloge de Pothier est un sujet grand et noble, mais grave et sévère. Une telle composition exclut les ornemeus ambitieux , et cependant elle exige cette pureté de style, celte grâce de diction sans lesquelles on ne peut concevoir un éloge académique. Ici rien n'appartient à l'imagination ; tout est du domaine de la raison, de la science et du sentiment. ”

“ Ce qui caractérise la production dont nous venons de présenser l'analyse, c'est un ordre clairet méthodique, des connaissances profondes et variées, et des doctrines saines. Tout est convenablement placé et lié par des transitions heureuses. L'auteur a su éviter la sécheresse de la discussion et l'affectation d'une élégance trop recherchée. Il y a là en mouvement tout ce qu'en pouvait comporter un sujet aussi grave ; il y a en ornemens tout ce qu'un goût epuré pouvait permettre. ”

“ A de grands souvenirs historiques, à des dissertations savantes, vont succéder des peintures de caractère, de moeurs, de vertus chrétiennes, civiles et privées, qui offrent un intérêt dont les âmes généreuses sauront goûter tous les charmes. ”

“ D'abord, Messieurs, pour faire un bon éloge de Pothier, il faut à la vérité être doué d'une grande érudition, mais aussi le goût exige qu'on ne s'en montre pas inutilement prodigue. Sans le préliminaire de quelques recherches historiques, on ne pourrait signaler les obstacles qu'il a eu à surmonter , ni par conséquent mesurer la reconnaissance sur l'étendue du bienfait ”

“ Mais l'auteur de l'Eloge, N.° 7, n'a pas même essayé la partie, susceptible cependant d'un si vif intérêt, de Kothier considéré comme homme. Se bornant à l'envisager comme écrivain , ce n'est que dans la péroraison qu'il a accordé un petit nombre de lignes au professeur, et au magistrat quelques pages seulement, qui relatives à la magistrature en général, n'ont rien qui offre la physionomie particulière de Pothier. Du reste l'homme privé est entièrement oublié. ”

“ C'est une pensée bien naturelle que celle de placer en regard deux grands hommes qui dans leur vie s'étaient recherchés malgré la distance sociale qui les séparait ; qu'embrasaient la même ardeur pour l'élude des lois , le même amour du bon et du juste, la même passion pour le bien public , et qui tous deux ”

“ C'est sur-tout aux corps savans , conservateurs nés des bonnes traditions, qu'il convient de combattre des hardiesses et des innovations qui ne pourraient s'introduire dans notre littérature française sans compromettre la haute réputation qu'elle a si justement acquise. L'auteur de cet éloge paraît avoir des connaissances en jurisprudence , mais il ne semble pas avoir ap. profondi cette science jusqu'au degré nécessaire pour apprécier à leur véritable valeur les ouvrages de Pothier. ”

“ Messieurs, au terme de ce rapport , et désormais notre mission devient aussi douce que facile , puisqu'il ne nous reste qu'à vous entretenir de celui des discours que
(19) votre Section de Littérature a jugé digne d'être placé au premier rang.
L'exorde est beau, parce qu'il développe une pensée vraie, qui se rattache naturellement au sujet. Celte pensée est que le jurisconsulte du premier ordre peut prétendre à la gloire du législateur , lorsque comme Pothier il a relevé et coordonné les parties éparses de la législation avec celte intelligence qui n'appartient qu'à un génie supérieur. ”

“ Il faut connaître à fond l'histoire et la législation de l'ancienne Rome et de la France pour appré—
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cier les écrits de Pothier ; il faut être doué d'une ame douce et sensible pour peindre ses actions; il faut enfin joindre la profondeur du jurisconsulte aux qualités brillantes de l'homme de lettres, et l'on sait combien est rare cette précieuse réunion. ”

“ Le portrait de Pothier , comme écrivain , est dessiné largement. H est impossible, nous l'avons déjà dit , d'apprécier ses Pandectes sans faire dans le domaine de l'histoire une incursion que l'auteur du discours N.°8., a su borner à ce qui est indispensable pour relever tout le mérite de cette belle production. ”

“ Entraîné par la chaleur de la composition,
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l'auteur s'est peut-être permis quelquefois des développemens qui gagneraient à être réduits. Peut-être aussi les recherches minutieuses d'un censeur difficile pourraient-elles découvrir dans ce discours quelques-unes de ces taches légères dont aucun écrit, pas même ceux qui sont parvenus à une haute réputation, ne se trouve entièrement exempt. ”