Paul-François Barbault-Royer

“ Mais ces cas sont, je crois, assez rares ; car l'opinion des sages et celle de la multitude ont, de leur nature, très-peu de rapports entre elles, semblables en cela aux flammes ennemies du bûcher d'Etéocle et de Pol ynice.
Néanmoins cette opinion du plus grand nombre , quoique si aveugle et si confuse y influe presque toujours dans les affaires les plus graves ; on se hâte de la consulter. La vanité qui se plaît à l'interroger s'enivre de l'enthousiasme qu'elle lui communique. Des suffrages donnés par tout un peuple semblent présager des succès certains. ”

“ Des navires solides ne tardèrent pas à être fabriqués , et de ces foibles commencemens naquit cette fameuse marine de l'Angleterre, qui l'a constituée depuis en état permanent de rébellion contre les droits de tous les peuples. ”

“ Cependant il est des circonstances où cette sorte d'opinion doit quelquefois déterminer le conseil du souverain, c'est lorsqu'elle se trouve renforcée de l'opinion particulière des hommes les plus recommandables , soit par leur vertu, soit par leur prudence, soit par leur moralité. ”

“ Cette ambition ne présente-t-elle pas plus de danger que celle de la France , que sa rivale se plaît tant à exagérer? N'est-ce pas l'Angleterre qui brise de nouveau les tables de la paix ? qui sous le voile des accusations s'anime à de nouvelles conquêtes? N'est-ce pas elle qui menace l'univers d'un nouvel incendie par la subreption de Malte ?
11 est temps sans doute de mettre un frein à cette ambition que rien ne peut assouvir: il est temps , s'il le fut jamais, de réformer l'opinion sur 1 ce gouvernement qui conserve encore quelque renommée de vertu , de sagesse et de moralité. ”

“ Ces hardis prolétaires voguent sans rivaux dans les mers d'Asie. Ils vont à Astrackan, commercent avec les Sibériens et ceux du Kamchatka , rangent tous les bords de la Caspienne , trafiquent à Smyrne, à Alep, sur les rives qu'arrosent le Xanthe et le Simoïs , s'annoncent en satrapes dans la Perse, à Ormuz, à Bassora , à Surate , sont salues comme les nababs sur le Gange et les plages de la presqu'île, et traitent à Canton comme les successeurs du grand -mogol. ”

“ Nous voyons ses comraerçans répandus chez tous les peuples, mais étrangers à tous, mais ennemis de tous, et sans qu'aucun d'eux ose contracter une alliance déshonorante, soit pour conserver la netteté de son sang, les prérogatives de son ordre, ou l'orgueil de son pays. ”

“ Mais avant tout, que cette légère discussion s'établisse sur l'exactitude et la sévérité de l'opinion.
L'opinion, en général, semble être un jugement porté en dernier ressort sur les choses et les personnes ; je parle de celle qui détermine les avis de la multitude ; car l'opinion des sages
étant moins confuse et plus éclairée , n'a presqu'aucun rapport avec la première dont elle s'écafle presque toujours, soit par nlépris, soit par réflexion. ”

“ L'Angleterre tient, à l'heure où nous parlons, ses drapeaux fixés sur les points les plus importans du globe entier. Ce ne sont point seulement des drapeaux de gloire, c'està-dire , d'une idée vaine dé renommée toujours si désastreuse pour les peuples. ”

“ L'exaltation des croisades, l'ambition des rois, l'humeur jalouse et meurtrière de la nation ajoutèrent perpétuellement à sa perfection. Sous Elisabeth eUe fut des plus florissantes. C'est à cette époque que l'Angleterre dédaignant toute espèce de dissimulation , conçut hautement le projet de se saisir du commerce de l'Univers , et d'em-
brasser comme les Tyriens, le trafic du monde entier. ”

“ A une puissance aussi étonnante, à une grandeur aussi formidable , à une influence aussi prodigieuse , quelle digue pourroit-on opposer ? Par quel pouvoir humain pourroiton arrêter ce despotisme universel, ce pouvoir excessif, cette force colossale qui est à la veille de tout écraser ? ”

“ Dans les Amériques, on les rencontre partout , et toujours en souverains; au Groenland, au Canada , dans les eaux de l'Y ucatan et du Mexique. Vous les trouverez à Terre-Neuve où ils se saisissent de tous les poissons du grand banc ”

“ Certes, les despotes du commerce ne sont là - que pour en espionner les progrès. Ils ne permettront jamais que la canelle et le poivre de Caïenne entrent en concurrence avec ceux de Ceylan et du Malabar. Ils savent que ces productions n'ont de valeur que par leur rareté; ils savent que les Hollandais, autrefois seuls possesseurs des épiceries, en régloient la quotité, qu'une portion légère entroit dans le commerce, et que l'excédant étoit livré aux flammes. Les Anglais, successeurs des ”