Albert Cornu

“ La France se procure l'argent de ses dépenses par les moyens qu'elle veut, et nous n'avons nul droit d'y voir ; quant à la colonie, son budget s'équilibre; elle Trésor, son caissier, n'a pas à faire venir de l'argent du dehors, au contraire, il en remet.
Car le Trésor n'est pas un banquier; c'est un caissier qui, comme tous les caissiers, ne paye qu'autant et avec l'argent qu'il encaisse. Il peut échanger son encaisse, il ne peut s'en créer une; il encaisse des piastres, il peut, les changer contre des pièces de 5 francs ”

“ Les grandes entreprises s'adressent généralement à un public asiatique de changeurs,-de voyageurs, d'acheteurs, qui souvent n'ont rien à faire avec la baisse du change. Celte baisse n'a pas influencé, par exemple, le taux de l'escomple des traites documentaires entre Saigon et Hongkong ; elle n'a pas fait hausser le prix des places en tramways ; le fret de Pnom-penh à Saigon, le fret et le passage par Messageries maritimes. Or, toutes ces entreprises ont des remises à faire en Europe; leurs gains sur place sont frappés sans qu'elles puissent les augmenter en compensation. ”

“ Les souffrances sont réelles, mais elles sont les mêmes pour tous ; les grandes maisons, les banques surtout, pâlissent même plus que les autres, et si elles ne disent rien, c'est qu'elles savent que cela ne servirait à rien.
Prenons une banque quelconque, fondée il y a 20 ans en Chine. Elle a lancé son prospectus en France et émis des actions de 500 francs. On a souscrit, et elle a transporté en Chine, où elle devait opérer, son capital versé, capital qu'il a bien fallu transformer en piastres. Admettons que la piastre valût alors 5 francs 50 ; chaque 500 francs a donc produit $ 90 90. ”

“ La Cochinchine, munie d'une circulation de pièces de 5 francs, serait dans une infériorité absolue vis-à-vis des places voisines. Ces pièces se trouvent en France, c'est loin ; on en achètera dans le public ou à la banque de France, car la frappe en est suspendue ; mais où qu'on les prenne, vu l'éloignement, il faudra prévoir longtemps à l'avance les coups de feu du commerce, les achats du trésor, constituer par conséquent une lourde encaisse dans les banques, ce qui se traduit par des escomptes plus élevés à la charge des affaires. ”

“ Voilà les avantages de la piastre : quels sont ses inconvénients ? un seul, il est tres grave : elle perd constamment de sa valeur, et tous les Européens qui mettent en Europe leur idéal, leur terme comparatif de fortune, et dont l'avoir est représenté par la piastre, s'appauvrissent tous les jours. Car il ne faut pas oublier que nous souffrons de la baisse uniquement parce que nous nous comparons aux pays d'or et d'argent garanti. Supposez que la Cochinchine soif tout à coup séparée de l'Europe, qu'il ne soit plus question pour nous d'y rentrer, ni d'en recevoir quoi que ce soit ”

“ Si nous venions demandera h colonie de nous garantir ainsi, par rapport à une monnaie légale et fixe, la valeur de la piastre, c'est comme si nous lui demandions de garantir la valeur dès immeubles ou des denrées. Encore une fois, l'argent n'est qu'une des formes de la fortune et, comme tel, soumis à des fluctuations. ”

“ En réalité, au budget de francs payés en francs, les créanciers de la colonie seuls gagneront : les fonctionnaires d'abord, à qui on payera intégralement leurs appointements fixés en francs ; les adjudicataires ensuite, à qui, dans une mesure à débattre, on compensera la perle que la baisse du change leur fait subir. Eux seuls doivent intéresser la colonie parce qu'eux seuls ont des engagemenls avec elle. Mais on peut obtenir encore une fois ce résultat avec la piastre en payant au cours, ce qui serait bien plus simple. ”

“ Ce n'est donc qu'au prix de gros risques et sans doute de grandes perles que le Trésor peut transformer son encaisse ; et qu'est celte encaisse par rapport au mouvement commercial du pays qui fait 30 millions de piastres d'affaires extérieures? Le Trésor est une grosse maison, mais pas au point cependant que tous les intérêts se soumettent à ses allures. Pour lancer la pièce de 5 francs dans le pays de façon qu'il y en ait toujours et beaucoup, malgré les exportations, il faudrait que quelqu'un, Trésor ou banque, échangeât la piastre contre la pièce de 5 francs à guichet ouvert et partout ”

“ Dans les pays de monométallisme, celle idée n'existe pas; l'or est là pour les échanges, il est seul, tout oscille autour de lui, et nul ne pensera jamais que telle autre forme de la fortune doive être un jour évaluée légalement par rapport à lui. ”

“ Entourée de marchés beaucoup plus importants qu'elle et qui faisaient leurs affaires en piastres, la Cochinchine a été forcément amenée à adopter celte monnaie. La balance de son commerce, qui est toujours en sa faveur, puisqu'elle est exportatrice beaucoup plus qu'importatrice, ne pouvait lui être payée par la Chine et Singapore, ses débiteurs principaux, que dans la monnaie dont ils se servent ”

“ Eh bien ! la pièce de 5 francs est le plus lourd boulet que la France ait aujourd'hui au pied, et si nos grand-pères avaient mieux connu les affaires, ils n'auraient pas volé celte dangereuse loi du 28 thermidor an III, qui sanctionne le bi-métallisme et donne la garantie de l'Etat français : que l'argent vaudra toujours 15 1/2 fois moins que l'or! C'est sur celle garantie que l'argent continue à circuler chez nous comme par le passé. On est toujours sûr d'en avoir la valeur (fictive) réalisée en or ; on est toujours sur de se libérer d'une délie puisqu'il a le cours forcé. ”

“ A Hongkong, la banque emploie cet argent à acheter des remises sur Paris, à qui elle doit payer précisément le montant de cet achat. Or, depuis le mois de mars, la piastre a baissé à 3 fr. 80 : perle sur celle affaire du fait même de cette variation, 0 fr. 30 par piastre.
Une usine se fonde, une ligne de navigation se crée, un chemin de fer se construif, un négociant constitue son stock ”