Charles Diguet

“ Mais la nature agit capricieument, sans donner son programme aux pauvres mortels.
Toujours est-il que la situation ne manquait pas d'originalité. Personne ne songeait aux accidents qui pouvaient survenir ; et, j'en suis convaincu, la plupart regardaient ce temps comme charmant.
Je me trouvais sur le boulevard Haussmann, heurtant, heurté, cherchant moimême ma route, quand, à la hauteur de
la rue de l'Arcade, autant que j'en pus juger, je croisai une ombre qui semblait tout au moins aussi errante que moi. ”

“ Quelle aventure ! dit-elle ; on ne J.
croira jamais !
Sans savoir où j'allais, je marchai bravement devant moi, entraînant la com- pagne que le brouillard me donnait d'une façon si originale.
Je puis vous certifier que le brouillard a du bon ! On n'a point besoin de ses yeux quand on donne le bras à une femme, pour savoir si elle est jeune, élégante, si, en un mot, elle mérite votre attention. ”

“ N'allait-on oint aussi la séparer de sa sœur, pour que l'ivraie n'étouffât pas le bon grain?
pauvre chère petite, si gaie le matin, si sémillante il n'y avait que quelques heures, et plongée tout d'un coup dans les aventures sans fin d'une vie manquée !
Et cela à cause d'e circonstance grotesque en apparence : parce qu'il avait raït du brouillard! Ne m'avait-elle pas iit quelques heures. auparavant : « Ce sera mon roman de jeune fille! » La première page de son roman commençait l'une façon bien sombre. ”

“ De nouveau elle me présenta sa main.
— Au revoir !
Et, en franchissant le seuil de sa chambre, je n'eus pas la force de me retourner.
La mère et la sœur me demandèrent comment je la trouvais.
— La jeunesse peut surmonter le mal, répondis-je. A demain !
— Oh oui! me dit la sœur, venez, vous lui avez causé tant de plaisir !
Le lendemain, il y avait un peu de mieux.
Hélas ! ce mieux n'était qu'un armis-
tice dans ce duel de la Vie et de la Mort. ”

“ Ce brouillard jouait au grand complet une féerie comique. On entendait quelquefois en passant les frais éclats de 'rire de jeunes filles' tout heureuses de cet inattendu, qui rompait d'une si singulière façon la monotonie de leurs promenades habituelles. Des jeunes filles de magasin, perdues, demandaient leur route de porte en porte. Les désœuvrés, profitant de la circonstance, n'avaient pas hâte de rentrer, espérant peut-être des dénouements imprévus.
Certes ils avaient raison. Et j'ai tou-
ours pens é qu'un temps semblable peut être très-fécond en aventures. ”

“ Plus les faits fortuits sont vraisemblables, plus on a de difficulté ày ajouter foi.
Ma mission de hasard était remplie.
Je me levais pour me retirer, quand la porte de l'appartement où nous nous trouvions s'ouvrit vivement.
Un jeune homme entra.
! Je reconnus celui que j'avais vu chez atroce vieille chez laquelle nous étions trés.
Hélène s'était levée et avancée vers lui our qu'il l'embrassât. ”

“ Je jetai les yeux dans la pieca et je vis couchée, pâle, ses grand yeux brillants de fièvre, la jeune filï que j'avais, quelques heures, cornu si vive, si pleine de santé et ne demam- dant qu'à vivre. Sa sœur était ai pied du lit. Hélène me présenta sa petite mail brûlante. ”

“ Demeurant sur la défensive, je parais sans chercher la rH poste. Mais le froid était vif et les fera ne se liaient point; ils pouvaient rompre au moindre choc à faux. Il avait été convenu que le duel finirait au premier sang; profitant d'un moment où mon.., nemi, légèrement découvert, voulait me porter un coup droit, je dégageai rapidement, pour le toucher au bras, maki presque en même temps je sentis son fer m'entrer dans l'avant-bras.
J'en étais quitte à bon compte; à en-
i visager la façon avec laquelle mon champion avait engagé le combat. ”

“ Cette aventure devenait pour moi un lorrible cauchemar.
Le frère d'Hélène était descendu avec moi.
- Si je veux me justifier, lui dis-je, :e n'est pas pour moi ; mais uniquement pour votre sœur, que le hasard m'a fait
rencontrer aujourd'hui, et que v ”

“ La réaction s'était opérée dans son cœur de mère. Elle venait chercher un témoignage pour justifier sa fille ! Le cœur gros d'angoisses, elle atten-: dait mes paroles comme l'accusé attend le verdict d'un juge. ”